GM Mikhail Tal

Mikhail Tal nasceu em Riga, Letônia, em 1936. Chegou a ser conhecido como o "Mago de Riga" por seu estilo tático único. Essa abordagem o fez ganhar várias partidas fantásticas e, inclusive, o campeonato mundial de 1960.

Infelizmente, a saúde ruim que se arrastou durante muito tempo, devido principalmente ao seu estilo de vida cheio de álcool e tabagismo, lhe custou a vida em Moscou em 1992, com apenas 55 anos. Mas não sem antes deixar uma marca indelével no xadrez, não só com o seu sucesso no tabuleiro, como também graças a sua personalidade e seus escritos. Sua autobiografia de 1975, The Life and Games of Mikhail Tal, é considerada um clássico. (Todas as citações de Tal abaixo são da edição de 1997 da editora “Everyman Chess” do livro The Life and Games of Mikhail Tal.)

• Carreira antes do Campeonato Mundial
• Campeonato Mundial de 1960
• Campeonato Mundial de 1961
• Carreira após o Campeonato Mundial: Década de 60
• Carreira após o Campeonato Mundial: Década de 70
• Carreira após o Campeonato Mundial: Décadas de 80 e 90
  
• Legado

Carreira antes do Campeonato Mundial

Tal começou sua autobiografia comparando a primeira partida de xadrez de sua vida com um caso de gripe antes dos sintomas começarem a aparecer. Uma metáfora estranha, que talvez só o Tal fosse capaz de fazer. Ele quis dizer que depois de jogar (e perder) a primeira partida, nada parece ser diferente na vida, mas depois de algumas vitórias, "você involuntariamente começa a sentir que, sem xadrez, há algo faltando em sua vida" e agora "você pertence àquele grupo de pessoas sem imunidade natural à enfermidade do xadrez".

Tal lembrou que "durante os seis anos em que a minha idade me permitiu jogar em eventos juvenis, eu progredi do último para o primeiro tabuleiro na nossa equipe". Esse progresso rápido no cenário do xadrez da Letônia continuou depois que Tal deixou de jogar nos eventos juvenis e culminou com seu primeiro Campeonato da Letônia em 1953, o qual ganhou com o resultado de +12 -2 =5.

Com uma pontuação de +9 -2 =10, em 1957, Tal ganhou o Campeonato da União Soviética, o primeiro de seis que ele ganhou no total, a frente de um grupo de 22 jogadores que incluía Paul Keres, David Bronstein, Boris Spassky, Viktor Korchnoi e Tigran Petrosian, e no ano seguinte voltou a ganhar. Mas essa vitória não foi seu resultado mais importante de 1958.

Em 1958, Tal também ganhou o torneio Interzonal na Iugoslávia, onde os seis primeiros se classificaram para o Torneio de Candidatos de 1959, também realizado na Iugoslávia. Tal ganhou o Candidatos por uma margem de 1½ pontos, com um resultado de +16 -4 =8, incluindo um perfeito 4/4 contra o futuro campeão mundial Bobby Fischer, que na época tinha 16 anos. Agora ele estava pronto para enfrentar o Mikhail Botvinnik pelo Campeonato Mundial.

Campeonato Mundial de 1960

Tal ganhou a primeira partida em 32 lances de forma convincente contra a amada Defesa Francesa de Botvinnik. Tal lembrou mais tarde que ele e seu treinador, Alexander Koblents, adivinharam corretamente que Botvinnik jogaria a Francesa Winawer. Apesar de uma inovação de Botvinnik, Tal se considerava "bem familiarizado com o caráter da posição", e provou isso.

Tal empatou as próximas quatro partidas e depois ganhou as duas seguintes, incluindo um memorável sacrifício de cavalo no lance 21 da sexta partida. O próprio Tal disse que a jogada era "boa, enquanto todas as demais continuações eram ruins".

Botvinnik respondeu de imediato com duas vitórias para evitar que Tal se distanciasse no placar. No entanto, Tal não perdeu mais nenhuma partida em todo o match, e ganhou as partidas 11, 17 e 19. Na 17ª partida, Tal jogou o que logo descreveu como seu movimento mais memorável do match: 12.f4. Tal admitiu suas desvantagens óbvias, mas pensou que isso iria desestabilizar Botvinnik e que isso só poderia realmente ser explorado abrindo o jogo para os seus bispos.

Depois de ganhar a partida 19, o título era de Tal, e os dois empates nas partidas 20 e 21 o ajudaram a conquistar o título. Tal foi o campeão mundial mais jovem até esse momento, um recorde que foi batido por Garry Kasparov em 1985.

Campeonato Mundial de 1961

Botvinnik ganhou automaticamente o direito a um match de revanche, segundo as regras da época. A revanche de Botvinnik-Tal foi um banho de sangue, com apenas seis empates em 21 partidas. (Compara-se isso com o match Carlsen-Caruana de 2018!) Tal ganhou a oitava partida e reduziu a diferença para 4½-3½, mas Botvinnik ganhou as três partidas seguintes, assumindo a liderança. Cada um ganhou 3 vezes nas nove partidas seguintes antes de Botvinnik recuperar o seu título com uma vitória na partida 21.

Ainda que Tal (24) tivesse menos da metade da idade de Botvinnik (50) durante o match de 1961, foi a saúde do letão que teve problemas, com seus rins já em mal estado. Mas Tal não deu desculpas, atribuindo a sua derrota a uma mudança na abordagem de Botvinnik que Tal não havia previsto.

Carreira após o Campeonato Mundial: Década de 60

Tal nunca mais se classificou para o Campeonato Mundial: ele teve que se retirar da sua oportunidade seguinte de se classificar, o Torneio de Candidatos de 1962, por problemas de saúde, mas continuou sendo uma força dominante no xadrez mundial durante a década de 60. Especialmente em 1964, quando Tal ganhou torneios internacionais em Hastings, Reykjavik e Kislovodsk.

Além disso, ele empatou em primeiro lugar no Interzonal de Amsterdã em 1964, se classificando para o Torneio de Candidatos, do qual sairia um desafiante para o novo campeão mundial, Tigran Petrosian. Tal derrotou Lajos Portisch (5½-2½) e Bent Larsen (5½-4½) nas duas primeiras rodadas e só faltava ganhar mais um match para ter o direito de jogar com Petrosian.

Infelizmente, uma derrota por +1 -4 =6 contra Boris Spassky na final dos Candidatos acabou com essa possibilidade. Tal perdeu as últimas três partidas, dizendo em sua autobiografia que ele "se deixou levar" na partida 9, "jogou de maneira desigual e mal" na partida 10, e que Spassky jogou sua melhor partida no match na partida 11. Petrosian acabou mantendo seu título contra Spassky em 1966.

Como ele chegou a final dos Candidatos em 1966, Tal se classificou automaticamente para o Torneio de Candidatos de 1969 (ao invés de ter que se classificar no torneio Interzonal). Ele derrotou Svetozar Gligorić nas quartas de final, mas caiu na semifinal contra Viktor Korchnoi por +1 -2 =7. Antes da décima e decisiva partida, Tal precisava de uma vitória para forçar um desempate.

Mais tarde ele declarou que "começou a partida com muita calma" porque "a derrota e o empate eram igualmente inúteis para mim", e assim "não podia correr nenhum risco injustificado". Porém, por volta do lance 30, "os nervos entraram em ação" ao pensar na vantagem psicológica da qual Tal acreditava que teria no caso de um desempate. Tal fez um sacrifício de peão que mais tarde criticaria: 32...g5, um dos poucos em sua carreira que não funcionou. A partida finalmente terminou em empate e Tal foi eliminado. Korchnoi, por sua vez, caiu perante Spassky, que desta vez derrotou Petrosian no Campeonato Mundial.

Tal ganhou seu terceiro Campeonato da União Soviética, compartilhado com Lev Polugaevsky, em 1967.

Carreira após o Campeonato Mundial: Década de 70

Tal ganhou seus últimos três campeonatos soviéticos na década de 70. Em 1972, ganhou sozinho e compartilhou os dois últimos com Alexander Beliavsky, em 1974, e Vitaly Tseshkovsky, em 1978.

Tal não participou do ciclo do campeonato de 1972, que acabou por coroar Bobby Fischer como campeão, nem no ciclo de 1975, do qual surgiu Anatoly Karpov. Em 1976, no Interzonal de Biel para o campeonato de 1978, Tal terminou em quarto, mas só os três primeiros se classificaram.

Não obstante, a década de 1970 também foi um período produtivo para Tal. Além dos dois Campeonatos da União Soviética, entre 1972 e 1974 ele teve duas sequências longas e invictas de 86 e 95 partidas, respectivamente. Esta última se manteve como recorde até que Ding Liren o quebrou em 2018.

Carreira após o Campeonato Mundial: Décadas de 80 e 90

Tal continuou “batendo na trave” ao tentar se classificar para os campeonatos de 1984, 1987 e 1990. Ele terminou em terceiro no Interzonal de Moscou de 1982, atrás de Kasparov e Beliavsky, mas apenas os dois primeiros se classificavam para o Torneio de Candidatos. No entanto, o terceiro lugar no Interzonal de Taxco de 1985 era suficiente para se classificar para os Candidatos, mas Tal terminou em quinto lugar na fase do round-robin (todos contra todos), e só os quatro primeiros podiam jogar uma pequena série de matches eliminatórios. E no último ciclo do campeonato mundial de Tal, ele não conseguiu se classificar para o Torneio de Candidatos ao ficar em quarto lugar no Interzonal de Subotica de 1987, onde só avançaram os três primeiros.

Mas inclusive nos momentos mais baixos da carreira de Tal, ele continuava sendo completamente capaz de fazer mágica, como nesta famosa partida contra o islandês Johann Hjartarson, em 1987.

A última vitória notável de um torneio de Tal foi no Campeonato Mundial de Blitz em 1988, antes de um evento como esse se tornar um evento regular no cenário do xadrez. Foi um torneio eliminatório com 32 jogadores, no qual Tal foi o campeão. Ele não enfrentou o Karpov, que perdeu na segunda rodada, nem o Kasparov, que saiu nas quartas de final. Tal venceu o Artur Jussupow por 3-0 nas quartas de final, Alexander Chernin por 2½-1½ nas semifinais e Rafael Vaganian por 3½-½ na final.

Legado

Tal jogou xadrez até quase o final da sua vida, participando de um torneio de blitz apenas um mês antes de sua morte. Quando ele faleceu em 28 de junho de 1992, o GM americano Robert Byrne disse ao New York Times: "Parece banal, mas poucos amam o jogo tanto quanto ele. Era visível isso. Alguns jogadores o consideram um trabalho. Este homem amava o xadrez."

Disputas como a 6ª partida contra Botvinnik em 1960, ou o sacrifício contra Hjartarson em 1987, são exemplos de como as façanhas de Tal no tabuleiro serão lembradas. Na versão de 2004 de The Mammoth Book of the World's Greatest Chess Games, nenhum jogador tinha mais partidas selecionadas do que Tal.

Ele foi campeão mundial por “apenas” um ano, mas foi um grande jogador durante muito mais tempo. Um jogador maravilhoso com uma personalidade marcante, Tal nunca será esquecido.