Quem vai vencer o Torneio de Candidatos 2021?

O Torneio de Candidatos da FIDE 2020-21 ficará marcado na história do xadrez. Nunca antes um torneio foi interrompido por motivo de força maior e retomado um ano depois. Sim, o primeiro match do Campeonato Mundial entre os GMs Anatoly Karpov e Garry Kasparov em 1984-85 foi interrompido por causa da sua extensa duração, mas quando os jogadores voltaram ao tabuleiro, cerca de 6 meses depois, eles começaram do zero.

Não é o caso aqui, já que os resultados da primeira metade do torneio contarão quando os jogadores voltarem a Ecaterimburgo no dia 19 de abril. Talvez esse seja o momento certo para dar uma olhada no placar.

Classificação após 7 Rodadas

(Desempates: 1. Confronto direto, 2. Número de vitórias, 3. Sonneborn-Berger.)

Existe uma certa simetria na classificação. Dois líderes, ambos com +2, seguidos por quatro jogadores com pontuação média, e então os dois últimos com -2. O que devemos esperar com o retorno?

Dar uma previsão costuma ser uma tarefa ingrata. O melhor que posso oferecer é um estudo das edições anteriores do Torneio de Candidatos, desde o torneio de Londres de 2013 - que foi o primeiro evento com o formato atual, um round robin duplo com 8 jogadores.

Londres 2013

Classificação após a primeira metade:

1-2. Carlsen e Aronian 5/7
3-4. Kramnik e Svidler 3.5/7

Classificação final:

1-2. Carlsen e Kramnik 8.5/14
3-4. Svidler e Aronian 8/14

O GM Levon Aronian mostrou ser vulnerável à pressão ao perder três partidas na segunda metade do torneio. O GM Magnus Carlsen também teve seus altos e baixos, surpreendentemente perdendo para o GM Vassily Ivanchuk, que estava no final da tabela, enquanto o GM Vladimir Kramnik começou a acumular vitórias. O drama da última rodada é bem conhecido. Carlsen e Kramnik perderam suas partidas e os GMs Peter Svidler e Aronian venceram, mas eles estavam muito atrás dos líderes para alcançá-los. No final, Magnus venceu devido ao maior número de vitórias (5 a 4).

Khanty-Mansiysk 2014

Classificação após a primeira metade:

1-2. Anand e Aronian 4.5/7
...8. Karjakin 2.5/7

Classificação final:

1. Anand 8.5/14 
2. Karjakin 7.5/14

Mais uma vez, Aronian desabou completamente na segunda metade e perdeu três partidas. Viswanathan Anand simplesmente tinha que se manter no ritmo, e foi exatamente o que ele fez. Quando Anand estava perdendo na 13ª rodada contra Sergey Karjakin, que havia começado uma corrida furiosa para recuperar o atraso, o torneio ficou emocionante novamente. Se Karjakin tivesse vencido esta partida, a vantagem do indiano teria sido reduzida para meio ponto, faltando uma rodada e maior número de vitórias para o russo (o que o teria beneficiado em caso de empate).

Moscou 2016

Classificação após a primeira metade:

1-2. Karjakin e Aronian 4.5/7
3. Anand 4/7

Classificação final:

1. Karjakin 8.5/14
2-3. Caruana e Anand 7.5/14

Teve muito drama na reta final. Após 13 rodadas, Karjakin e o GM Fabiano Caruana estavam empatados e iam se enfrentar. Com a vantagem no número de vitórias do russo, o americano tinha que vencer. Caruana foi com tudo jogando uma Siciliana aguda e perdeu. Nesse ínterim, Aronian novamente se afundou na segunda metade do evento: duas derrotas e nenhuma vitória.

Berlim 2018

Classificação após a primeira metade:

1. Caruana 5/7, 2. Mamedyarov 4.5/7
...6. Karjakin 3/7

Classificação final:

1. Caruana 9/14
2-3. Mamedyarov e Karjakin 8/14

À primeira vista, parece que foi uma caminhada tranquila para o Caruana. Na verdade, sua pontuação final, 9 em 14, foi a mais alta de todos os torneios que analisamos aqui. No entanto, depois de Karjakin vencê-lo novamente na 12ª rodada, os dois tinham a mesma pontuação, com o critério de desempate favorável ao russo (confronto direto). Foi preciso muita força de vontade do Caruana para conseguir duas vitórias nas duas últimas rodadas, e que seriam suas primeiras vitórias na segunda metade. Mais uma vez, vimos o forte desempenho do Karjakin na segunda metade do torneio (5/8), mas não foi o suficiente para alcançar o Caruana.

Vamos tirar algumas conclusões. Em primeiro lugar, a pontuação de 4,5/7 alcançada pelos GMs Maxime Vachier-Lagrave e Ian Nepomniachtchi prevê apenas 50% de chance de sucesso. Nem Vachier-Lagrave nem Nepomniachtchi haviam participado de um Torneio de Candidatos antes, então não posso deduzir qual deles vai ficar para trás, a menos que inclua outros torneios em meu estudo. Nesse caso, Nepomniachtchi parece o candidato com a maior probabilidade de decepcionar, já que ele teve colapsos na segunda metade em alguns torneios de 2019, como o evento do Grand Chess Tour na Croácia e a Sinquefield Cup.

Todo mundo lembra da partida crucial da sétima rodada em Ecaterimburgo no ano passado, quando Vachier-Lagrave derrotou Nepomniachtchi e juntou-se a ele na primeira colocação. Talvez isso fosse um mau sinal para Nepomniachtchi, mas agora, depois do intervalo de quase um ano, certamente isso é apenas uma lembrança ruim.

Em segundo lugar, as informações acima sugerem que sempre houve um jogador em cada Torneio de Candidatos que teve um bom desempenho na segunda metade. Primeiro foi o Kramnik em Londres e depois o Karjakin (três vezes!) nos eventos seguintes. Desta vez, nem Kramnik nem Karjakin estão entre os participantes, então terá que ser outra pessoa. E o primeiro que vem à mente é o Caruana. Aqui está a sua vitória na segunda rodada contra o GM Kirill Alekseenko:

O GM Anish Giri é outra grande possibilidade devido aos seus últimos resultados. Ele terminou empatado em primeiro lugar no Tata Steel 2021 (perdendo no desempate contra o GM Jorden van Foreest) e recentemente venceu o Magnus Carlsen Invitational 2021. Acredito que muitos não concordariam comigo, mas também não descarto a possibilidade de um retorno do GM Ding Liren. Ainda assim, se as estatísticas mostradas acima fizerem algum sentido, teremos Vachier-Lagrave ou Nepomniachtchi ganhando e garantindo um ingresso para um confronto final com Carlsen. Mal posso esperar para ver.

Para ajudá-lo a passar o tempo até o dia 19 de abril, gostaria de compartilhar com vocês minhas análises (em inglês) de todas as 28 partidas disputadas em Ecaterimburgo no ano passado. Eu sei que você já viu todas elas, inclusive comentadas por outras pessoas, mas o que posso oferecer é uma perspectiva única. Durante o torneio, fui comentarista no canal em russo aqui no Chess.com com o meu parceiro, o GM Vladimir Dobrov, e assistimos todas as partidas do início ao fim. Demos o nosso melhor para entender e analisar tudo o que estava acontecendo sem contar com a ajuda do computador.

A ideia original era usar minhas anotações como base para um livro que nunca escrevi. Eu ainda posso fazer isso depois que o Candidatos tiver terminado, mas de qualquer forma, vocês são os primeiros a darem uma olhada.

Aproveitem.

Partidas comentadas do Torneio de Candidatos