O xadrez está testemunhando uma tendência fascinante. Novas pesquisas do Chess.com mostram que os grandes mestres estão alcançando seus títulos em uma idade cada vez mais precoce. Será que o mundo do xadrez verá crianças de 10 ou 11 anos se tornando grandes mestres nos próximos anos?

No último ano, vimos um aumento no número de crianças alcançando resultados extraordinários. Recordes que pareciam inatingíveis apenas cinco ou dez anos atrás não são tão sólidos como pensávamos, e é apenas uma questão de tempo até serem quebrados novamente. "Coisa de criança", como alguns dizem.

Aqui estão alguns exemplos:

• FM Faustino Oro (Argentina). Tornou-se o jogador mais jovem de todos os tempos com 2300 de rating, aos nove anos e três meses, no ano passado, e é o mais jovem a obter uma norma de IM.
• WCM Bodhana Sivananandan (Inglaterra). Venceu o Campeonato Mundial Juvenil Feminino sub-8 no clássico, blitz e rápido, fazendo 33/33, tornando-se a primeira campeã juvenil de xadrez da Inglaterra em 25 anos. Ela é atualmente a jogadora com melhor rating do mundo entre as crianças com menos de 9 anos.
• Ashwath Kaushik (Singapura). Quebrou o recorde de jogador mais jovem a derrotar um grande mestre no xadrez clássico, um mês depois de Leonid Ivanovic quebrar o recorde anterior de 2012.
• Roman Shogdzhiev (Rússia). Derrotou cinco grandes mestres no Campeonato Mundial de Rápido e Blitz de 2023.

Jogadores mais jovens a derrotar um grande mestre:

Os resultados parecem fazer parte de uma nova tendência, conforme mostrado pela pesquisa do Chess.com que analisa a idade dos jogadores que conquistam o título de grande mestre.

Enquanto a idade média para os jogadores alcançarem o título mais prestigiado no xadrez era de 30 anos entre 1975 e 1979, ela caiu para 22,8 entre 2020 e 2024. A idade mais alta para um novo GM era de 32,8 em 1977. Mais de quatro décadas depois, em 2021, a idade média caiu para um recorde mínimo de 20,9.

Atualmente, 10 jogadores estão aguardando aprovação para o título de GM em 2024. A idade média está em 21,4, a segunda mais baixa até o momento.

O efeito da pandemia

Então, por que estamos vendo uma explosão de talentos ainda mais jovens? Prodígios como Oro, Shogdzhiev, Sivananandan, Ashwath e Ivanovic compartilham um traço comum: aprenderam xadrez durante a pandemia. O GM Hikaru Nakamura considera essa tendência "muito encorajadora de se ouvir" em um vídeo recente sobre Shogdzhiev.

"Isso é algo que acredito que vamos ver mais com o passar do tempo. Muitas crianças avançando em direção a IM, GM e talvez até mesmo o mais alto nível também. Jogadores que começaram a jogar durante a pandemia", disse ele.

O ex-número quatro do mundo, GM Peter Leko, que se tornou o mais jovem grande mestre de todos os tempos aos 14 anos em 1992, disse ao Chess.com que isso faz todo sentido.

"A tecnologia está se desenvolvendo. Todo o acesso online, e durante a pandemia vimos esse boom [do xadrez] que contribuiu muito. Aqueles que começaram a jogar xadrez de repente agora têm tantas informações."

Aqueles que começaram a jogar xadrez de repente agora têm tantas informações.

—Peter Leko

O ex-desafiante ao campeonato mundial diz que aprender xadrez é como aprender um idioma. Quanto mais cedo você começa a aprender, mais fácil é aprender e mais forte você pode se tornar. E quanto mais talento natural você pode desenvolver em si mesmo.

"Quando você está chegando aos 20 anos, fica muito mais difícil continuar se desenvolvendo. Você tem que absorver muito mais material quando fica mais velho. É muito mais fácil lidar com isso quando você é mais jovem. Eu vejo perfeitamente a conexão entre a pandemia e as estrelas em ascensão em uma idade muito precoce."

Leko sobre Mishra: Desenvolvendo muito bem

Tendo trabalhado de perto com a superestrela alemã, GM Vincent Keymer, desde que ele era um jovem promissor, Leko tem acompanhado a ascensão da nova geração.

Ele mesmo estava dedicado a se tornar um jogador profissional de xadrez aos nove anos, estudando o jogo até 10 horas por dia. "Minha vida era xadrez", diz ele. Embora precisasse se mudar para Kesckemet, a cidade húngara conhecida por sua grande comunidade de xadrez com torneios internacionais, esse fator não é mais tão crucial para o desenvolvimento como jogador de xadrez.

Na década de 90, quando Leko estava crescendo e perseguindo seu título, os melhores jogadores tinham que confiar no Informador, uma compilação das melhores partidas que era lançada a cada quatro ou seis meses. "Você já sabia que a qualquer momento poderia chegar. Então o coração já começava a bater forte, 'Meu Deus, nas próximas semanas terei muito trabalho para fazer!'

Agora esses lances estão disponíveis a apenas alguns cliques do mouse, segundos depois de serem feitos no tabuleiro. "Qualquer talento que deseje ser um jogador profissional de xadrez e desenvolver seu talento no xadrez está no melhor lugar e na melhor época."

Qualquer talento que deseje ser um jogador profissional de xadrez e desenvolver seu talento no xadrez está no melhor lugar e na melhor época.

—Peter Leko

Leko menciona o Chessable, a plataforma online que se tornou uma ferramenta importante para o aprimoramento do xadrez, como um recurso valioso. Eles agora vivem em uma espécie de "bolha do xadrez", onde o talento, o trabalho árduo e o interesse do jogador influenciam se um jovem jogador chega ao topo.

Outro fator importante, diz o ex-prodígio, é que eles podem jogar partidas online sem parar contra jogadores de alto nível. "Essa é uma das coisas mais importantes. Para se desenvolver, você deve buscar enfrentar o maior número possível de jogadores fortes. Não se trata de resultado. O maior erro é tentar encontrar oponentes que você possa vencer. Apenas vencer não é aprender. É muito melhor perder muitas partidas e ter a chance de melhorar. A era online é maravilhosa para isso. Coisas sensacionais."

Veremos grandes mestres ainda mais jovens?

Como mostra o gráfico acima, a idade mínima para novos grandes mestres também tem diminuído. O mais jovem grande mestre da história é o GM Abhimanyu Mishra, que alcançou o título aos 12 anos, quatro meses e 25 dias em 2021, quebrando o recorde do GM Sergey Karjakin que perdurou por 19 anos.

Apenas cinco jogadores conquistaram o título de GM antes de completarem 13 anos. O IM Yagiz Kaan Erdogmus, que completa 13 anos em junho, está bem encaminhado para se tornar o sexto com uma norma. No início deste ano, o IM Andy Woodward cumpriu os requisitos para o título de GM, tornando-se o décimo mais jovem da história aos 13 anos e 8 meses.

Os mais jovens grandes mestres do mundo:

Leko não descarta que, com o rápido desenvolvimento das crianças hoje em dia, e como resultado do boom na pandemia, o mundo do xadrez verá até mesmo crianças de 10 ou 11 anos se tornando grandes mestres no futuro.

No entanto, ele sente que há uma atenção excessiva ao título em si, em vez de se desenvolver como jogador. Esse foi o caso com Mishra. "Quando Mishra se tornou o mais jovem grande mestre, não me afetou em nada. Eu realmente não me importei. Porque, ok, e daí? Todo recorde será quebrado. É normal."

Todo recorde será quebrado. É normal.

— Peter Leko

"Mas a questão para mim, e muito mais interessante, é quão bem ele está se desenvolvendo depois. A razão pela qual estou muito impressionado com Mishra é que ele continua melhorando exatamente como um super talento deveria. Eu não me importo com o título de grande mestre dele, mas agora ele ultrapassou os 2600 e está caminhando para 2650 com uma idade tão jovem. Isso é o que me impressiona."

Mishra, que completou 15 anos em fevereiro, está atualmente com 2627 de rating e ocupa a 11ª posição entre os melhores jogadores do mundo com menos de 20 anos.

Carlsen sobre as previsões precoces

O fascínio pelos prodígios do xadrez remonta ao século XIX e ao surgimento de Paul Morphy, que dizem ter aprendido xadrez observando os outros jogarem. O século XX viu o surgimento de lendas como o GM Bobby Fischer e o GM Garry Kasparov.

No século XXI, o GM Magnus Carlsen foi chamado de prodígio do xadrez desde muito jovem. No entanto, o grande mestre norueguês é crítico em relação às previsões de que ele se tornaria campeão mundial desde cedo. Em um podcast norueguês no ano passado, ele foi questionado sobre quais jogadores ele vê como futuros campeões mundiais.

"Sou muito, muito cético em relação àqueles que pensaram aos 13 anos... em primeiro lugar, acho um absurdo ver isso com base naquela partida específica contra Kasparov..."

"Sou muito cético em relação a todos que afirmam poder prever cedo, 'Ah, esse cara vai se tornar campeão mundial'. Como você pode realmente ver a diferença entre um jogador que pode se tornar campeão mundial e apenas um jogador entre os 10-20 melhores tão cedo?"

"Obviamente, você seria um idiota se não percebesse que eu tinha talento no xadrez. Eu obviamente tinha provado isso claramente na época."

Como você pode realmente ver a diferença entre um jogador que pode se tornar campeão mundial e apenas um jogador entre os 10-20 melhores, tão cedo?

—Magnus Carlsen

"Mas há algo sobre os seres humanos não quererem acreditar no que não podem ver por si mesmos. Nem eu consigo julgar isso, quando vejo crianças, mais alguns anos têm que passar até eu poder ver se essa pessoa tem o que é necessário para chegar ao topo", disse Carlsen, antes de acrescentar: "Obviamente, não o número um!"

O campeão mundial usou o GM Wei Yi, ainda o jogador mais jovem a quebrar a barreira dos 2700 alguns meses antes de completar 16 anos, como exemplo. O chinês de 24 anos só recentemente entrou no top 10 mundial pela primeira vez depois de quase conseguir esse feito aos 17 anos.

Leko: Importante proteger as crianças

Leko concorda com seu ex-rival que as pessoas tendem a exagerar prematuramente com os jovens jogadores. "É absolutamente correto o que o Magnus está dizendo. Você não deve esperar coisas."

O húngaro destaca a importância da paciência e de dar tempo para o desenvolvimento. Outros fatores, como sorte e apoio do seu país, também desempenham um papel no quão longe se pode chegar.

"Estamos tentando criar grandes estrelas, mas também é importante proteger as crianças", diz ele, antes de dar um conselho aos jovens jogadores: "Apenas continue fazendo o que você ama. Não pense que se você está derrotando grandes mestres, está se tornando um. Isso já é sensacional, é apenas parte do desenvolvimento. Qualquer tipo de desenvolvimento terá momentos difíceis."

Estamos tentando criar grandes estrelas, mas também é importante proteger as crianças.

—Peter Leko