Kramnik kan bli Magnus Carlsens VM-motstander - får wildcardet til kandidatturneringen

Vladimir Kramnik er gitt wildcardet til kandidatturneringen. Dette ble annonsert tidligere i dag av Agon/World Chess, selskapet som organiserer turneringer i VM-syklusen.

Oppdatering: Chess.com fikk kontakt med Kramnik kort etter nyheten var et faktum. Han kommenterte:

"For en uke siden fikk jeg høre at det var ganske sannsynlig, og for to dager siden fortalte det russiske sjakkforbundet og World Chess meg at jeg var nominert. Det kom som en overraskelse. Jeg hadde ikke snakket om det med noen. 

"Det er fint, men jeg er også skuffet over at jeg ikke klarte kvalifisere meg. Før World Cup anså jeg sjansene mine å være 70-80 prosent, men så hadde jeg uflaks. Jeg hadde en dårlig periode, Wesley So tapte semifinalen, verken Magnus Carlsen eller Sergey Karjakin kom til finalen... Til slutt satte bukken min mot James Tarjan på Isle of Man det endelige stoppet. Før det hadde jeg fortsatt sjanser til å kvalifisere meg med rating.

"Dette er trolig min siste sjanse på grunn av alderen min. Jeg er gitt et visst handicap sammenliknet med motstanderne mine fordi jeg er den klart eldste spilleren; Jeg skal gjøre mitt beste for at dette handicapet ikke blir for dramatisk. Det er ganske åpenbart at mine nylige resultater har vært shaky. Jeg skal forberede meg - også psykisk - for å unngå bukker.

"Det ser ut til at det skal bli den sterkeste kandidatturneringen noen sinne. Historisk sett har jeg gjort det ganske godt i turneringer med kun de beste spillerne, slik som i Mexico 2007, London 2013, Khanty-Mansijsk 2014 og også i Stavanger i år; Jeg blir alltid nummer to eller nummer tre. Dette gir meg litt selvtillit. Men OK, nå handler det bare om å bli nummer én."

Til nå er seks av åtte deltakere klare: 

Kandidatturneringen 2018 | Foreløpig deltakerliste

*Fortsatt avventende den offisielle annonseringen fra FIDE, men ingen andre spillere kan overgå disse

Kramnik mislyktes i å forsøke å kvalifisere seg via World Cup i September da han røk ut mot Vassily Ivanchuk i tredje runde. Deretter tapte han verdifulle ratingpoeng i Chess.com Isle of Man-turneringen.

Under EM for klubblag spilte ikke Kramnik alle partiene, og i flesteparten av dem han spilte fikk han sorte brikker. Han hadde tapt kappløpet om å kvalifisere seg til kandidatturneringen 2018 mot Fabiano Caruana og Wesley So... men virket likevel relativt avslappet. Hadde han allerede fått nyss om wildcardet?

I følge Ilya Merenzon i World Chess hadde han ikke det. Han fortalte Chess.com at avgjørelsen ble tatt "i forrige uke" og at sponsorene (EG Capital Advisors f.eks., hvis styre hovedsaklig er russisk) ikke var involvert. "Men alle var fornøyde da de tror kandidatturneringen på denne måten vil bli sterkere og de synes dessuten Kramnik fortjener å kjempe om tittelen." 

Ilya Merenzon i World Chess.

Litt inflytelse av Andrey Filatov, president i det russiske sjakkforbundet og kjent som en rik entreprenør, kan ikke utelukkes. Filatov er inngående sitert i pressemeldingen:

"Jeg er glad for at FIDE og World Chess har valgt Kramnik. I over 20 år har han vært blant de tre beste sjakkspillerne i verden, og i syv år har han vært verdensmester. Kramnik er ekstremt populær blant sjakkspillere og deltakelsen hans vil definitivt generere økt oppmerksomhet og dramatikk. 

"Nå har Russland minst to spillere som kjemper om å få utfordre den nåværende verdensmesteren. Med litt hell vil vi få en tredje deltaker, Alexander Grischuk, med også.  Jeg håper virkelig at en russisk sjakkspiller vil "ta Berlin" og møte Magnus Carlsen i matchen i november 2018."

Kramnik selv i pressemeldingen:

"Jeg vil takke alle som har hjulpet til for å få meg nominert. Vanligvis er hele sjakkverdens oppmerksomhet rettet mot turneringen og å delta er en utfordring for enhver stormester. Jeg håper å gjøre en verdig prestasjon og kjempe om førsteplassen!"

Etter å ha kommet likt med Magnus Carlsen i 2013 men blitt nummer to på kvalitetsregning, og deretter ikke fått spille i 2016, er den 14. verdensmesteren Vladimir Kramnik igjen tilbake i kandidatturneringen. | Foto: Maria Emelianova/Chess.com.

Valget om wildcard har blitt gjort bemerkelsesverdig tidlig; tidligere har alle de andre syv spillerne vært fastsatt først. World Chess uttalte:

"World Chess og FIDE har bestemt seg for å annonsere wildcard-nomineringen før den siste World Chess Grand Prix-turneringen fordi dersom dette blir gjort, vil det kunne påvirke forberedelsene og ærgjerrigheten til dem som kjemper om å kvalifisere seg via Grand Prix-seieren."

Den siste Grand Prix-turneringen spilles 16.-25. november på Palma de Mallorca i Spania. Kampen om de to siste plassene står mellom Shakhriyar Mamedyarov (spiller ikke i Mallorca, allerede ferdig med sine tre turneringer), Alexander Grischuk (spiller heller ikke), Teimour Radjabov og Maxime Vachier-Lagrave. 

FIDE Grand Prix 2017 | De 5 beste etter 3 turneringer

*Allerede kvalifisert via World Cup

En førsteplass gir 170 Grand Prix-poeng, andreplass 140, tredjeplass 110, fjerdeplass 90, femteplass 80 og så videre. Det ser derfor ut til at MVL trenger å ende på andreplass alene, men det for Radjabov vil være nok å bli nummer tre. Kandidatturneringen 2018, lagt til 9.-28. mars 2018, spilles på Kühlhaus Berlin i den tyske hovedstaden. Formatet blir dobbel round robin over 14 runder med åtte spillere. Premiepotten ligger på 420 000 euro. Vinneren gis retten til å møte Magnus Carlsen til VM-matchen i November 2018.

Les mer om kandidatturneringen:

• Candidates in Berlin; Who Will Play?