Carlsen et halvpoeng bak teten kort før slutt

To runder før Sinquefield Cups slutt ligger tre spillere på 4,5/7 - en tilstrekkelig poengsum til delt førsteplass. Både Vishy Anand og Levon Aronian vant sine partier, og tok dermed igjen Maxime Vachier-Lagrave. Magnus Carlsen ligger stadig et halvpoeng bak.

MVL fikk selskap på toppen av Aronian og Anand. | Foto: Maria Emelianova.

Avslutningen på årets Sinquefield Cup vil bli alt annet enn kjedelig, for det hersker stor spenning før de siste to rundene. Søndag kan vi få omspill. Anand, Aronian og MVL deler ledelsen (først- og sistnevnte møter hverandre i kveld!), mens Carlsen følger bare et halvpoeng bak.

Funfact: De fem i feltet som bruker briller ligger foran de fem som ikke gjør det, og alle spillerne fra USA og Russland ligger bak spillerne som ikke er fra disse landene.  

Welsey So styrte partiet mot en tidlig remis med hvite brikker mot Fabiano Caruana, og ingen klandret ham for det - ei heller hans motstander. "Han ble påført mye skade de foregående to rundene, og ville bare stoppe blødningen", sa Caruana etter partiet.

So hadde en jordnær tilnærming til det hele. "Jeg forsøkte å tenke at dette var begynnelsen av en ny turnering, at det var første runden. Jeg forsøker å unngå at nederlagene utvikler seg til å bli en snøball av tap. De foregående dagene har vært tøffe og veldig stressende. Tapene tar på".

Caruana forsøkte ikke få mer ut av stillingen, han heller. "Jeg tenkte litt på en mulig strategi i går. Jeg ligger bare et lite stykke bak teten, og der er fortsatt sjanser til å ta dem igjen. Men i dag var ikke dagen. Selv om So har hatt det tøft de to foregående partiene var ikke dette rette tidspunktet og gå all-in på".

Caruana så ingen grunnen til og gå "all in" i dag. | Foto: Maria Emelianova.

Kvalifiseringskappløpet for kandidatturneringen, hvor So og Kramnik er Caruanas største rivaler til å skulle bli kvalifisert på grunnlag av rating, påvirket også strategien.

"På grunn av kvalifiseringen til kandidatturneringen ønsker jeg å holde ratingen min høy. Det er et viktig mål. For øyeblikket har jeg en ganske grei ledelse, og derfor trodde jeg kanskje han skulle forsøke å ta innpå i dag. Men det virket ikke som han hadde særlige ambisjoner om å forsøke å vinne".

So bestemte seg for å stoppe blødningen i dag. | Foto: Maria Emelianova.

Et av rundens mest spennende partier var faktisk en av remisene. Maxime Vachier-Lagrave og Sergey Karjakin dykket dypt inn i Berlin-sluttspillet, og ekspertene spådom om en rask remis ble gjort til skamme. Spillerne dro på et langt, spennende eventyr da ingen av partene klarte å huske forberedelsene sine.

Caruana var blant dem som diskuterte partiet på livesendingen. Sammen med Maurice Ashley ble han forbløffet over spenningen som hadde oppstått fra vakre, studie-verdige varianter fra computeren. Han konkluderte raskt med at spillerne begge hadde sett stillingen tidligere.

Caruana: "Hadde begge husket hjemmeanalysene sine hadde dette allerede vært over. Problemet er at variantene er så lange og så kompliserte at de er umulige å huske. Dermed blir partiet spennende. Jeg vet ikke hva resultatet blir her, og det er definisjonen av spenning.

"Objektiv sett er stillingen helt sikkert remis. Alle i denne turneringen har analysert dette og konkludert med at det er remis. Men variantene er veldig kompliserte og veldig vanskelige, og dermed kan alt skje over brettet."

Håndhilsenen før spillerne beviste at "et spennende Berlin-sluttspill" ikke nødvendigvis er en selvmotsigelse. | Foto: Maria Emelianova.

Etter partiet kunne Karjakin bekrefte alt Caruana hadde sagt. "Jeg var veldig godt forberedt - teoretisk sett. Men under partiet husket jeg selvsagt ingenting, og det at jeg gikk gjennom varianten én time før start hjalp meg ikke noe særlig."

Imidlertid var det nok en gang forsvarsegenskapene hans som skulle hjelpe ham. Selv om russeren var ute av forberedelsene sine etter 28.f4 klarte han å finne de kritiske trekkene over brettet.

Karjakin viste krefter da hukommelsen sviktet ham. | Foto: Maria Emelianova.

Vachier-Lagrave, som hadde forberedt varianten ikke en time - men 20 minutter - før partiet, sa følgende: "Jeg forventet at Sergey ikke hadde sett denne varianten på lenge, for den har praktisk talt ikke blitt spilt i de senere år. Det hele er litt tricky. På noen tidspunkt har han bare ett trekk som ikke taper, og han brukte opp nesten all tiden sin på å finne dem. (...) Jeg forventet at Sergey var forberedt, men ikke at han husket alt. Forsøket var listig nok."

Chess.coms intervju med Karjakin etter partiet.

Jeg har sjekket notatene mine. Jeg kunne det hele frem til 38...Se4. Men måtte bruke to timer på å huske det! - Karjakin

Dagens første seiersherre var Vishy Anand, som vant sitt andre hvitparti på rad. Til tross for at sluttspillet hadde noen pene poeng og at Anand spilte godt, var seieren likevel stort sett et resultat av en svært overraskende totalkollaps av Ian Nepomniactchi rett før tidskontrollen. Med over en time igjen blitzet russeren ut først et tvilsomt trekk og deretter et dårlig trekk, og ble stående til tap.

Nepomniactchi virket svært oppskaket etter partiet, og forlot lokalet umiddelbart. "Han virket å ha mistet det på dette tidspunktet", sa Anand om siste delen av partiet.

"Han fikk en gave i dag; der er ikke noe annet å si. Det var trist å se på," sa MVL om Anands seier. | Foto: Maria Emelianova.

Chess.coms intervju med Anand etter partiet.

Ved dags ende hadde også Levon Aronian sluttet seg til teten. Han slo Hikaru Nakamura i et langt og komplisert parti. "Det er så vanskelig å vinne partier i turneringer som dette", sa han. "Det var veldig tilfredstillende å kunne presse tidlig fra en god stilling."

Aronian ga Nakamura falske forhåpninger da han tok på f3 med tårnet i stedet for å spille Lg2+ . | Foto: Maria Emelianova.

Nakamura forklarte han ikke hadde andre enn seg selv å skylde på. Han overså et trekk og la ikke merke til ideen om h4 og Kh2 før det var for sent. "Da ble jeg i dårlig humør", sa han etter partiet, og forklarte at dette virket mot sin hensikt da han etterpå skulle forsøke å forsvare resten av partiet.

Da Yasser Seirawan spurte Aronian hvordan det føltes å være tilbake som verdenstoer, sa den armenske stormesteren følgende: "Jeg tror det ville føltes bedre å være nummer én!", men la til at "det føltes godt å få tilbake litt rating".

Aronian med den armenskfødte amerikanske stormesteren Varuzhan Akobian utenfor spillelokalet. | Foto: Maria Emelianova.

Chess.coms intervju med Aronian, på russisk. Engelsk teksting tilgjengelig; trykk på 'CC'.

Sist men ikke minst: Peter Svidler mot Magnus Carlsen. Partiet var i Kasparovs ånd på akkurat riktig dag, for i samme runde som Garry Kasparov besøkte spillelokalet valgte Svidler skotsk. Den levende legende var den første som brukte denne åpningen  i et verdensmesterskap, da han spilte den mot Anatoly Karpov i 1990.

Svidler selv har spilt skotsk 19 ganger i løpet av karrieren sin, med scoren +9 =10 -1. De siste fire partiene har han gått seirende ut - i 2000, 2001, 2011 og 2012. Carlsen på sin side har bare spilt mot det seks ganger i klassiske partier - en av dem mot So i Sinquefield Cups femte runde.

Åpningsfasen var imidlertid dessverre all spenningen vi fikk i dette oppgjøret. Carlsen vant en bonde, men til liten nytte. Svidler fant nemlig raskt en måte å forenkle stillingen til et tårnsluttspill med to mot tre bønder på, og holdt enkelt remis.

"Dette er et ekstremt sterkt felt, og jeg har ikke druknet ennå. Men kommer en i ekstase for å ligge på minus én - selv i en turnering som dette - har noe gått galt", sa Svidler.

Carlsen: "Jeg har oversett like mange sjanser i løpet av denne turneringen som jeg vanligvis gjør i løpet av et år, og til en viss grad er det en bra ting. Det betyr jeg har skapt sjanser i nesten hvert eneste parti. I dag var imidlertid ikke et av dem. Der var ikke noe noen av oss kunne gjøre med det.

"Jeg må bare fortsette å kjempe. To runder igjen... Jeg er så absolutt ikke favoritten nå, men det betyr ikke at det ikke er mulig å spille en god turnering lenger."

Det er en stund siden Carlsen sist vant en turnering med klassisk betenkningstid, og kanskje vil det ikke skje her heller. | Foto: Maria Emelianova.

2017 Sinquefield Cup | Resultatliste etter runde 7

Les mer fra Sinquefield:

• So Suffers At Sinquefield; Carlsen Misses Another Win
• Anand Wins Brilliancy vs Caruana; Carlsen Defeats So
• Pawns Don't Equal Points In Sinquefield Rd. 3
• Caruana Wins In 110 Moves, Now 1 Of 3 Leaders
• Nepomniachtchi Has Own Analysis Used Against Him By Aronian In Sinquefield Cup
• Carlsen Falters In Winning Position, Loses To MVL