마스크가 체스 경기력에 영향을 미친다!?

체스 경기 중에 마스크를 착용하면 선수가 내리는 결정의 질이 떨어진다는 연구 결과가 발표됐습니다. 행동 발달 경제학자 GM 다비드 스멀던은 연구를 통해 마스크와 인지 능력 사이의 인과관계를 밝혀냈습니다. 하지만 그 영향은 상대적으로 짧고 대부분 강한 체스 선수에게만 영향이 있는 것으로 나타났습니다. 

PNAS에 발표된 연구를 위해 스멀던은 코로나19 세계적 대유행 동안 마스크 착용이 의무였던 70개 이상의 체스 토너먼트에서 데이터를 수집했습니다. 그리고 그는 마스크 착용 의무가 없지만 참가 선수가 대부분 겹치는 140개의 다른 토너먼트의 데이터와 대조했습니다.

그는 18개국에서 8,000명이 넘는 사람들이 둔 300만 개 이상의 수를 분석했고, 마스크 착용이 그랜드마스터 수준 선수들의 경기력을 유의미하게 저하시킨다는 사실을 발견했습니다.

이전 체스 관련 연구에서는 강한 체스 선수일수록 작업 기억에 더 큰 부하가 걸리는 것으로 가정했습니다. 스멀던은 세 가지 다른 방식으로 마스크 착용의 효과가 강한 선수들에게 더 크게 나타날 것이라고 예측했고 모든 가설이 뒷받침되었습니다. 

연구에서는 마스크 착용이 체스 경기력에 부정적인 영향을 미쳤지만, 4-6시간 경기한 후에는 그 효과가 가라앉은 것으로 나타났습니다. 한편, '보통'의 체스 선수들에게는 마스크의 부정적인 영향이 전혀 없었습니다.

스멀던은 "경기력 저하는 마스크로 인한 생리적인 메커니즘 때문이 아니라 주로 마스크를 착용하면서 발생하는 불편함 때문이었지만 사람들은 시간이 지남에 따라 그것에 적응했다."라고 말하며 "결과는 마스크의 종류, 마스크 착용 시간, 작업 기억의 형태 등에 따라 달라질 수 있다."라고 덧붙였습니다. 

마스크 착용이 코로나19 세계적 대유행에 대한 주요 대응책이 되면서 마스크가 전 세계 교실과 사무실에 널리 보급되었지만, 아직까지 그것이 인지 능력에 미치는 영향에 대해서 알려진 바는 거의 없습니다. 체스를 활용한 스멀던의 연구는 마스크 사용이 높은 작업 기억이 요구되는 까다로운 전문 분야에서 성과를 낮출 수 있다는 점을 시사합니다.

스멀던은 "이것은 과학, 기술, 공학, 수학 등 전문 분야 종사자뿐만 아니라 통역사, 연기자, 웨이터, 교사 등 높은 수준의 작업 기억을 요구하는 직업에서도 염두에 두어야 할 사항이다."라고 말했습니다. 

스멀던은 마스크 착용이 의사 결정에 미치는 영향을 이해하면 개인과 조직이 마스크 사용을 언제 어떻게 해야 할지 고려할 때 도움을 받을 수 있다고 말합니다. "예를 들면, 교육 정책 담당자는 마스크의 부정적 영향을 고려해서 학생의 건강과 공정성에 관한 문제를 해결할 수 있는 시험 조건을 설계할 수 있다."