GM Humpy Koneru

Koneru è un patronimico e la giocatrice dovrebbe essere chiamata col suo nome, Humpy.

La GM Humpy Koneru è una delle migliori giocatrici di scacchi al mondo, e lo è stata per la maggior parte della sua carriera. Dal 2005, l'ex prodigio indiano degli scacchi ha trascorso solo un mese al di fuori della top 5 femminile nella classifica mondiale, e i risultati ottenuti prima di allora sono sbalorditivi: alla fine del 2004, la sedicenne aveva già vinto tre titoli nazionali (in Gran Bretagna e in India) e aveva battuto il record della GM Judit Polgar di più giovane donna a diventare gran maestro.

Dopo una pausa di due anni dagli scacchi per dare alla luce e prendersi cura di sua figlia, Humpy è tornata. In pochi mesi ha già vinto due eventi del Grand Prix femminile 2019-20, il Campionato del Mondo Rapid Femminile 2020 e la Coppa Cairns 2020, e a breve gareggerà di nuovo per un risultato che finora le è sfuggito: il titolo di Campionessa del Mondo.

• Stile di gioco
• Carriera giovanile (1993-1999)
• Più giovane vincitrice del titolo britannico femminile (2000-2007)
• Ai vertici degli scacchi femminili (2008-2016)
• Il ritorno (2018-2020)
• Presente e futuro

Stile di gioco

Humpy è una giocatrice a tutto tondo che si trova a proprio agio nel gioco posizionale e tattico. Degna di nota la sua fantastica abilità nei finali di partita, che ha sempre sfoggiato. Guarda come una Humpy dodicenne ha gestito il seguente finale di alfiere dello stesso colore:

Non è cambiato molto: nell'incontro tra Humpy e la GM Alexandra Kosteniuk nella Coppa Cairns 2020, Humpy ha superato magistralmente l'ex Campionessa del Mondo in un altro finale di pezzi leggeri che sembrava patta.

Carriera giovanile (1993-1999)

Humpy ha imparato a giocare a scacchi all'età di sei anni, dopo aver notato che suo padre, che una volta era stato campione statale nell'Andhra Pradesh, in India, recensiva le partite per Chess Informant. Si è quindi interessata al gioco e ha imparato dal padre, che in seguito ha lasciato il suo lavoro di professore per allenare e guidare la figlia.

Non c'è voluto molto perché il prodigio si meritasse questo nome: Humpy ha iniziato vincendo un campionato distrettuale di scacchi poco dopo, all'età di soli sei anni, nel 1993. Poi ha conquistato quattro campionati nazionali indiani: un titolo Under-8 nel 1995, seguito dai titoli Under-10, Under-12 e Under-15 nel 1996. In questo periodo si è aggiudicata anche due titoli del Campionato Mondiale Giovanile, quello delle ragazze Under-10 nel 1997 e quello delle ragazze Under-12 nel 1998.

Nel 1999 Humpy ha vinto due titoli Open: il Campionato Nazionale Under-14 e il Campionato Asiatico Giovanile di Scacchi Under-12.

Più giovane vincitrice del titolo britannico femminile (2000-2007)

Non c'è dubbio che a quel punto Humpy si fosse affermata come prodigio. Ma ammesso che ci potesse essere ancora qualche dubbio, dato che continuava a vincere i principali titoli giovanili, conquistando nel frattempo altri due titoli di Campione del Mondo Giovanile di Scacchi (ragazze Under-14 nel 2000 e ragazze Juniores nel 2001), il suo più grande risultato fino a oggi ha messo definitivamente in guardia il mondo degli scacchi.

Nel 2000, a soli 13 anni, Humpy è diventata la più giovane a vincere il British Ladies Championship. Il suo risultato ha battuto il record di 61 anni detenuto dalla WIM Elaine Pritchard. Due anni dopo, Humpy ha ripetuto l'impresa a 15 anni, vincendo il suo secondo titolo britannico femminile.

Il suo successivo risultato importante è stato quello di diventare la più giovane donna a ottenere il titolo di Grande Maestro (da non confondere con il titolo di Grande Maestro Femminile, o WGM). Humpy ha ottenuto la sua prima norma da GM a quasi 14 anni e tre mesi. Quattro mesi dopo, ha ottenuto la sua seconda norma da GM; poi, dopo aver vinto l'VIII torneo Elekes Memorial Grandmaster nel maggio 2002, il prodigio indiano ha ottenuto la sua terza e ultima norma da GM.

Humpy aveva 15 anni, un mese e 27 giorni quando è diventata GM, e ha battuto il record di Judit Polgar di tre mesi. (In seguito, nel 2008, la GM Hou Yifan ha battuto nuovamente il record).

Nel 2002 Humpy ha condiviso il primo posto al Campionato Mondiale Giovanile Femminile con la GM Zhao Xue, ma si è piazzata seconda agli spareggi. L'anno successivo Humpy ha conquistato il suo terzo titolo nazionale, questa volta in un altro Paese, al Campionato Indiano Femminile del 2003. Più tardi, nello stesso anno, ha vinto un torneo nazionale femminile A con un notevole punteggio di 16/17.

Al Campionato del Mondo Giovanile del 2004, Humpy si è piazzata al quinto posto dietro ai GM Pentala Harikrishna, Zhao Jun, Tigran L. Petrosian e Radoslaw Wojtaszek. Nello stesso anno ha partecipato per la prima volta al Campionato del Mondo Femminile, arrivando in semifinale contro l'IM Ekaterina Kovalevskaya, che ha battuto Humpy e si è aggiudicata il titolo mondiale.

Un altro momento saliente di questo periodo è stata la conquista della Coppa degli Urali del Nord 2005, che ha messo in competizione 10 tra le più forti giocatrici di scacchi del mondo. Humpy ha vinto l'evento con 6/9 punti, mezzo punto davanti a Kosteniuk e alla GM Xu Yuhua. Infine, nell'ottobre 2007, Humpy è diventata la seconda giocatrice dopo Polgar a superare i 2600.

Ai vertici degli scacchi femminili (2008-2016)

Nel 2008 Humpy si era già affermata come una forza da tenere in considerazione negli scacchi femminili, anche se ciò è avvenuto molto prima del 2008, visto ciò che la giovane e talentuosa GM indiana ha realizzato nel periodo giovanile. Humpy ha poi aggiunto altri successi in questo importante periodo della sua carriera scacchistica.

Il primo è stato quello di competere per il titolo mondiale femminile: nel 2008 Humpy è arrivata in semifinale prima di perdere contro Hou agli spareggi. Poi Humpy si è ripresentata come semifinalista nel 2010, prima di perdere nuovamente contro Hou, che quell'anno ha vinto il suo primo titolo mondiale.

Per quanto riguarda i tornei individuali, nel 2008 Humpy si è classificata tra i primi quattro al 3° Kolkata Open Grandmaster Chess Tournament e al Ruy Lopez Chess Festival, prima di vincere la Mumbai Mayor Cup con 9/11 punti. Nello stesso evento, l'anno successivo, si è piazzata al primo posto insieme ad altri tre giocatori. Un'altra impressionante prestazione in un torneo importante è arrivata all'8° Festival di scacchi di Gibilterra, nel 2011. Humpy si è piazzata a mezzo punto da un gruppo di leader che comprendeva diversi GM quotati 2700 come Michael Adams, Gata Kamsky, Francisco Vallejo Pons ed Etienne Bacrot.

Humpy si è fatta notare anche nel Grand Prix Femminile FIDE: si è classificata seconda per quattro edizioni consecutive dell'evento (2009-11, 2011-12, 2013-14 e 2015-16), le prime tre volte contro Hou e l'ultima contro la GM Ju Wenjun.

Gli eventi a squadre sono stati un altro punto di forza di Humpy in questo periodo: nella European Women’s Club Cup ha vinto cinque medaglie d'oro a squadre e cinque medaglie d'oro individuali nel 2007, 2008, 2010, 2012 e 2013 (per quattro volte ha vinto contemporaneamente sia l'oro individuale che l'oro a squadre). Ha vinto anche un bronzo individuale e un argento a squadre nel 2009. Ha sempre giocato in prima scacchiera, tranne nel 2012, quando ha giocato in seconda.

In prima scacchiera per l'India nel Campionato Mondiale a Squadre Femminile FIDE 2011, Humpy ha vinto l'oro individuale con 6/8 punti. La squadra si è classificata quarta quell'anno, come nel 2015, allo stesso evento, dove Humpy ha vinto il bronzo individuale.

Nel settembre 2016, Humpy si è presa una pausa dagli scacchi per dare alla luce sua figlia e prendersi cura di lei.

Il ritorno (2018-2020)

Dopo due anni di assenza, Humpy è tornata a giocare. Ha esordito alla 43esima Olimpiade degli Scacchi nel settembre 2018, giocando alla prima scacchiera per l'India. Ha totalizzato 5,5 punti e ha aiutato la sua squadra a classificarsi all'ottavo posto su 151 squadre.

Un anno dopo Humpy ha scatenato una serie di vittorie importanti, a partire dal Grand Prix FIDE di Skolkovo nel settembre 2019. Imbattuta con 8/11 punti, si è piazzata mezzo punto davanti alle GM Aleksandra Goryachkina e Ju (l'attuale Campionessa del Mondo). Humpy si è aggiudicata il primo posto a pari merito con Kosteniuk nel successivo Grand Prix di Monaco (dicembre 2019), ma Kosteniuk ha avuto la meglio agli spareggi.

A fine dicembre 2019 Humpy ha ottenuto la sua seconda vittoria in quattro mesi. Si è piazzata a pari merito per il primo posto e poi ha battuto la GM Lei Tingjie agli spareggi (con armageddon) per vincere il Campionato del Mondo Rapid Femminile 2019, il suo primo titolo mondiale. 

Infine, nel febbraio 2020 ha ottenuto un'altra vittoria, questa volta al torneo più forte mai organizzato per gli scacchi femminili. Tutte le migliori giocatrici erano presenti alla Cairns Cup 2020, dove Humpy ha superato la Campionessa del Mondo Ju di mezzo punto per il primo premio di 45.000 dollari. Ha anche superato Ju per il secondo posto nella classifica femminile, piazzandosi dietro a Hou.

Con la vittoria alla Cairns Cup, Humpy ha ottenuto tre importanti vittorie in soli sei mesi, un risultato notevole per una persona che si è presa due anni di pausa per la famiglia. Secondo quanto dichiarato da Humpy in un'intervista rilasciata a ESPN India, è proprio questo che l'ha aiutata a ottenere risultati così significativi:

"Ha cambiato la mia visione di ciò che voglio dai tornei", ha detto. "Prima ero agitata fin dal primo giorno, ossessionata dall'idea di dover vincere qualsiasi evento a cui partecipassi. Ora non controllo nemmeno la classifica fino al penultimo turno. Non mi stresso e riesco a godermi di più il mio gioco".

Presente e futuro

Humpy è tornata. E potrebbe essere forte come non lo è mai stata, forse anche di più.

Al momento della pubblicazione, Humpy è la numero cinque nella classifica mondiale femminile e giocherà il Torneo dei Candidati 2024.

Humpy ha dimostrato la sua capacità di superare Ju nei tornei; forse non ci vorrà molto prima che Humpy riesca a ottenere il titolo più prestigioso negli scacchi.