Titolo onorario di Grande Maestro conferito postumo a Sultan Khan

Venerdì 2 febbraio 2024, il leggendario scacchista Mian Sultan Khan (1903-1966) è stato insignito postumo del titolo di Grande Maestro Onorario. Il presidente della FIDE Arkady Dvorkovich ha consegnato il premio al primo ministro ad interim del Pakistan, Anwaar-ul-Haq Kakar, durante una cerimonia a Islamabad.

Khan è stato uno dei più straordinari talenti scacchistici che il mondo degli scacchi abbia mai visto. Come suddito britannico del Punjab (divenne cittadino pakistano nel 1947), visitò l'Europa tra il 1929 e il 1933, quando dimostrò di essere al livello di alcuni dei migliori scacchisti del mondo.

In un periodo di soli quattro anni, prima di tornare in India, Khan ottenne una serie di grandi successi alla scacchiera:

• ha vinto i campionati britannici nel 1929, 1932 e 1933;
• ha totalizzato 6/9 nel torneo di Hastings del 1930-1931, dove ha battuto José Raúl Capablanca;
• ha sconfitto Savielly Tartakower 6,5-5,5 in un match nel gennaio 1931;
• ha perso un match 2,5-3,5 contro Salo Flohr nel febbraio 1932;
• ha rappresentato l'Impero britannico in due Olimpiadi, ottenendo un punteggio di 11,5/17 in prima scacchiera a Praga nel 1931.

Di seguito la vittoria di Khan contro Capablanca, giocata il 31 dicembre 1930. "Il fatto che anche in tali condizioni sia riuscito a diventare un campione rivela un genio per gli scacchi a dir poco straordinario", scrisse Capablanca anni dopo.

Purtroppo per il mondo degli scacchi, la carriera di Khan alla scacchiera fu di breve durata. Alla fine del 1933 tornò nel distretto di Khushab, nel Punjab (l'attuale Pakistan), dove possedeva delle terre e dove visse fino alla morte, avvenuta nel 1966.

Riconoscendo i suoi straordinari successi, alcuni appassionati di scacchi hanno spinto affinché Khan ottenesse il titolo di Grande Maestro. Questo è finalmente avvenuto durante la cerimonia di venerdì a Islamabad.

Il GM Daniel King, che ha pubblicato un libro su Khan nel 2020, ha commentato: "Nel 1950, la FIDE ha ufficializzato il titolo di Grande Maestro, riconoscendo diversi giocatori di spicco dell'epoca, così come giocatori del passato che erano oltre il loro apice, ma ancora in vita. Sultan Khan era forte almeno quanto molti di questi giocatori, e questa è stata una triste mancanza. È giusto che questo grande giocatore e grande uomo sia stato insignito postumo del titolo di Grande Maestro".

Khan potrebbe non essere l'unico a ricevere questo trattamento. "Stiamo prendendo in considerazione un altro paio di giocatori di successo", ha dichiarato Dvorkovich a Chess.com.

"Apprezziamo e accogliamo con favore questo riconoscimento tardivo da parte della FIDE", ha detto a Chess.com la nipote di Khan, Atiyab Sultan. Ha aggiunto che il nome corretto di suo nonno è Mian Sultan Khan: "Mir è stato aggiunto erroneamente dagli scrittori occidentali".

Nell'ambito dei loro sforzi per rendergli il giusto merito, Atiyab Sultan e suo padre, Ather Sultan, hanno scritto una biografia autentica e completa di Sultan Khan, per la quale stanno attualmente cercando un editore internazionale.