25 anni fa veniva giocata la Kasparov-Topalov a Wijk Aan Zee
Secondo l'opinione di molti (incluso il GM Magnus Carlsen), il GM Garry Kasparov è ancora il miglior giocatore di scacchi di tutti i tempi (in inglese GOAT, Greatest Of All Time). Oggi, sono passati esattamente 25 anni da quando Kasparov ha giocato la sua partita più famosa e forse anche la migliore, contro il GM Veselin Topalov a Wijk aan Zee. Ecco la storia.
L'Hotel Zeeduin
È mercoledì 20 gennaio 1999, il giorno del quarto turno al torneo di Hoogovens, come veniva ancora chiamato. L'inverno nei Paesi Bassi è molto freddo, e sul paesino costiero di Wijk aan Zee sta nevicando. Garry Kasparov e il suo secondo, il GM Yuri Dokhoian indossano spessi giacconi invernali, cappelli di pelliccia e stivali da neve in grado di combattere le temperature ancora più rigide di Mosca, a cui sono abituati. I due stanno percorrendo i 500 metri che li separano dall'Hotel Zeeduin, dove il direttore del torneo Jeroen Van den Berg li ha accompagnati qualche giorno prima, dopo averli accolti all'aeroporto di Schiphol.
Il proprietario dell'hotel, emozionato come tutti gli abitanti del paesino per la presenza del leggendario Kasparov, aveva messo a disposizione la sua migliore stanza, con vista sul Mare del Nord. "Assolutamente no", è stata la sorprendente reazione di Kasparov. Ha capito immediatamente che il forte vento che soffiava verso le finestre lo avrebbe tenuto sveglio di notte. Kasparov si è invece accontentato della stanza 208, una delle più semplici sul lato dell'hotel (e avrebbe richiesto la stessa stanza nei due anni successivi).
I due russi arrivano al De Moriaan, il complesso sportivo locale che ospita il torneo ogni anno, intorno alle 13:30. Invece di usare il guardaroba generale riservato ai giocatori, entrano nell'ufficio del comitato del torneo e iniziano il loro rituale quotidiano, togliendosi innanzitutto cappotti e cappelli. Dokhoian si sporge un po' in avanti e Kasparov usa la spalla per tenersi in equilibrio, mentre sostituisce gli stivali da neve con le scarpe di cuoio. Il campione del mondo prende la sua tavoletta di cioccolato e cammina deciso verso la sala di gioco, dove stringe la mano al suo avversario, il bulgaro Veselin Topalov. Inizia così una partita di scacchi storica.
La storica partita
Kasparov apre con il pedone di re; Topalov sceglie la difesa Pirc, piuttosto rischiosa. Entrambi i giocatori arroccano sul lato di donna, mettendo il loro re in una zona sicura sull'emisfero occidentale della scacchiera, e non succede molto nelle prime 23 mosse. Ma poi, con una serie di sacrifici sbalorditivi, quel giorno Kasparov dipinge la sua Monna Lisa. In una partita che comprende tre sacrifici di torre, il re di Topalov è costretto a camminare fino alla prima traversa, sul lato della scacchiera di Kasparov.
I giornalisti, tra cui maestri e grandi maestri, stanno analizzando nella sala riservata alla stampa, ma non riescono a comprendere appieno ciò che sta accadendo. "Credo che il livello fosse troppo alto per loro", ha detto Van den Berg. Kasparov dà una svolta alla partita con un bellissimo colpo a mossa 37, che aveva visto con largo anticipo ma che è stato mancato dal suo avversario. "Ancora oggi ricordo come l'espressione sul volto di Topalov sia improvvisamente cambiata", scriverà in seguito.
Ancora oggi ricordo come l'espressione sul volto di Topalov sia improvvisamente cambiata.
—Garry Kasparov
Quando Topalov abbandona a mossa 44, nella sala di gioco scoppia un'ovazione tra gli spettatori. E quando Kasparov entra nella sala della stampa per spiegare la sua partita ai giornalisti, la folla esplode in un altro applauso spontaneo, che Kasparov accoglie con un sorriso raggiante. È orgoglioso come un bambino. "Tutti, compreso il vincitore stesso, hanno capito che quel giorno era successo qualcosa di speciale", ha detto Van den Berg.
Giornalisti da tutto il mondo hanno scritto su questa partita. Tra loro c'è il grande maestro olandese Hans Ree, che ha scritto: "Coloro che hanno avuto la fortuna di essere presenti a questa partita ne parleranno ai loro figli e nipoti, e queste storie continueranno a essere tramandate finché esisteranno gli scacchi!".
Coloro che hanno avuto la fortuna di essere presenti a questa partita ne parleranno ai loro figli e nipoti...
—Hans Ree
La partita è stata l'equivalente scacchistico del Goal del secolo di Diego Maradona, quell'incredibile corsa in cui superò cinque difensori e il portiere durante la vittoria dell'Argentina sui quarti di finale della Coppa del Mondo 1986 contro l'Inghilterra: il momento più bello della carriera del (allora) più grande giocatore di tutti i tempi.
Sotto troverai un'analisi estensiva della partita fatta dal GM Rafael Leitao, che era a pochi metri da dov'è stata giocata in quel 20 gennaio del 1999.
Questa è la migliore partita di scacchi mai giocata. Mi dispiace per coloro che non sono d'accordo, ma la distanza dal secondo posto è immensa. Non sono mai stati riuniti così tanti elementi di bellezza: un grande sacrificio e una lunga variante, piena di mosse inaspettate, impossibili da calcolare dall'inizio alla fine; un'implacabile caccia al re con temi di matto esotici; diverse mosse di rara bellezza; un'analisi bella quanto la linea principale della partita; e persino una piccola dose di imperfezione, che dimostra che siamo umani, fin troppo umani, il che rende tutto ancora più bello.
Sono orgoglioso di poter dire che ero lì, a pochi metri dal tavolo dove è stato giocato questo capolavoro, e questo è uno dei ricordi più importanti della mia carriera. La sensazione di vedere la storia scritta davanti ai propri occhi è indescrivibile. Giocavo nel torneo "B" di Wijk aan Zee e quel giorno ho affrontato il GM Mykhajlo Brodskyj, ma fortunatamente la mia partita si è conclusa con una patta veloce. Tutti i presenti avevano gli occhi puntati solo su ciò che stava accadendo nell'incontro tra Kasparov e Topalov.
Credo che rileggere un buon libro o rivedere il proprio film preferito dia sensazioni ancora migliori della prima volta. Lo stesso accade a me ogni volta che analizzo questa partita, e l'ho fatto molte volte da quel pomeriggio del 1999. Come nelle espressioni artistiche più profonde, c'è sempre un nuovo dettaglio che prima passava inosservato. Nonostante si tratti di una delle partite più studiate di sempre, sono riuscito a trovare alcune nuove idee che spero possano dare al lettore la stessa soddisfazione che hanno dato a me.
I miei appunti si sono basati su due fonti che vanno citate immediatamente: L'analisi di Kasparov per il suo libro Garry Kasparov on Garry Kasparov — Parte III, pubblicato nel 2014, e gli eccellenti commenti del GM Erwin l'Ami per il libro King's, Queen's & Rookies, pubblicato nel 2023.
Il punto di vista di Topalov
Quando abbiamo parlato con Topalov per il libro Kings, Queens & Rookies (che celebrava gli 85 anni di storia del torneo di Wijk aan Zee), abbiamo deciso di chiedergli di questa partita pensando che, sebbene l'attenzione si sia sempre concentrata sul vincitore (e giustamente), bisogna essere in due per ballare il tango e ho pensato che anche il punto di vista del GM bulgaro sarebbe stato interessante.
Come si è scoperto, Topalov aveva giocato la Pirc solo due volte nella sua carriera. "Sono stato molto ingenuo", ha detto, ripensando alla sua scelta di apertura. "Non avevo mai perso quando avevo giocato 1...e5 contro di lui, ma ero ambizioso".
A proposito della combinazione lunga e profonda di Kasparov, Topalov ha tolto un tocco di magia quando ha notato che: "Garry ha detto di aver visto l'intera linea, ma non credo sia vero. A un certo punto è diventata forzata. Non credo che avesse visto la posizione finale".
Garry ha detto di aver visto l'intera linea, ma non credo sia vero. A un certo punto è diventata forzata. Non credo che avesse visto la posizione finale.
—Veselin Topalov
Poteva andare tutto diversamente. Il sacrificio della torre del Bianco a mossa 24 era una "mossa forzata" secondo Topalov: "Altrimenti il Bianco sarebbe stato peggio". Ha preso la torre, ma non è stato forzato: "Avevo la semplice mossa 24...Rb6, ignorandola. Ho scelto questa linea perché mi sono reso conto che la posizione era un po' buffa; anche in questo caso sono stato un po' ingenuo perché non era molto pratica. Quando insegno agli studenti, mostro questa linea come esempio di una scelta pratica sbagliata. Ha senso accettare il sacrificio di qualità solo se si sta vincendo. Quello che ho fatto è stato un suicidio".
Topalov ha detto di non essersi pentito perché "non era una partita importante". Ma naturalmente Kasparov era estremamente felice in quel momento e intuì subito che, 25 anni dopo, avremmo ancora parlato di questa partita. Topalov: "Il giorno dopo ho battuto rapidamente Loek van Wely e quando Loek si è rassegnato, Garry è venuto da me e abbiamo parlato. Ha menzionato 24...Rb6 e ha detto: "Se avessi giocato quella mossa, la partita non sarebbe mai entrata nei libri di storia!".
Before this year’s #TataSteelChess Tournament we asked the Masters about their favorite chess game of all time. We noticed several players naming a certain game played in this very tournament! 🤔
— Tata Steel Chess (@tatasteelchess) January 20, 2024
25 years ago today, @Kasparov63 played his immortal game against Veselin Topalov in… pic.twitter.com/nVbAwhmIIT
Correzione: Una versione precedente di questa storia riportava che i giornalisti avevano soprannominato la partita "la Perla di Wijk aan Zee", ma questo soprannome dovrebbe essere attribuito alla partita Cifuentes-Zvjaginsev, Hoogovens 1995. Forse "L'immortale di Kasparov" è un nome migliore.
Peter Doggers joined a chess club a month before turning 15 and still plays for it. He used to be an active tournament player and holds two IM norms. Peter has a Master of Arts degree in Dutch Language & Literature. He briefly worked at New in Chess, then as a Dutch teacher and then in a project for improving safety and security in Amsterdam schools. Between 2007 and 2013 Peter was running ChessVibes, a major source for chess news and videos acquired by Chess.com in October 2013. As our Director News & Events, Peter writes many of our news reports. In the summer of 2022, The Guardian’s Leonard Barden described him as “widely regarded as the world’s best chess journalist.”
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