Ultimi 3 Posti: Chi Si Qualificherà Per I Candidati 2022?

Due tappe andate, ne manca una alla conclusione del FIDE Grand Prix 2022 e alla corsa per un posto al Torneo dei Candidati di questa estate. Finora è stato un grande evento, e la scena più drammatica avrà inizio il 22 marzo. L'obiettivo di questo articolo è descrivere gli scenari più realistici con i quali i vari giocatori coinvolti potrebbero raggiungere il Torneo dei Candidati.

Persino questo è piuttosto complicato, ma ti darà un quadro più completo di tutte le implicazioni di quest'evento man mano che procede. 

La sera di venerdi 18, giusto prima dell'inizio della terza tappa, è arrivata una notizia sorprendente: il GM Andrey Esipenko avrebbe rimpiazzato il GM Dmitry Andreikin nel Grand Prix per problemi personali di Andreikin. Mentre la probabilità dei vari giocatori di qualificarsi è cambiata, i calcoli alla base per descrivere la situazione non sono variati. 

I risvolti della sostituzione sono in realtà semplici: Andreikin aveva 10 punti classifica, mentre Esipenko ne ha solo 4. Questo significa ovviamente che Esipenko ha meno probabilità di farcela di quante ne avesse Andreikin, ma tutti gli altri ne trarranno benefici.

L'ulteriore notizia bomba di lunedì 21 marzo è che il GM Sergey Karjakin è stato escluso dal Torneo dei Candidati e da tutti gli altri eventi FIDE per i prossimi sei mesi, il che ovviamente ha liberato un ulteriore posto per i Candidati. Questo apre un'ulteriore possibilità di qualificazione ai Candidati per i giocatori con l'Elo più alto del Grand Prix: la discuteremo più avanti nell'articolo.

• La Situazione
• 20 Punti: Rapport Quasi Certo
• 13 Punti: Nakamura Controlla Il Destino
• 10 Punti: Aronian Controlla Anche Lui Il Fato
• 7 Punti: Buone Possibilità... Se Vincono (Dominguez, Vachier-Lagrave, Giri)
• 4 Punti: Possibilità Concrete, Se Aiutati (So, Shankland, Esipenko)
• 3 Punti: Possibilità Remote (Mamedyarov, Dubov, Predke, Vitiugov, Tabatabaei)
• 0 Punti: Virtualmente Eliminati (Oparin, Keymer, Yu)
• L'Elefante Nella Stanza: Il Caso Karjakin
• Conclusioni

La Situazione

Il sorteggio dei gironi ha destato qualche controversia quando nel Girone A si sono accumulati diversi giocatori in cima alla classifica parziale. Comunque, il sorteggio era basato sul punteggio Elo soltanto, quindi anche se la FIDE lo avesse effettuato prima dell'inizio del Grand Prix per tutte e tre le tappe il risultato non sarebbe veramente cambiato (a meno che non si considerino teorie quantistiche o cose simili). In pratica non è una questione aperta e, in realtà, questo sorteggio semplifica parecchio la vita a noi che stiamo tentando di prevedere i possibili scenari futuri.

Le conseguenze per il Torneo dei Candidati sono più facili da capire se si combinano i due grafici andando a riordinare tutti i partecipanti alla terza tappa, con l'aggiunta del vincitore della seconda e attuale capoclassifica, il GM Richard Rapport, in sottogruppi secondo il loro punteggio attuale, per poi analizzare ogni singolo sottogruppo. I Gironi di appartenenza sono segnalati tra parentesi:

• 20: Rapport
• 13: GM Hikaru Nakamura (A)
• 10: GM Levon Aronian (A), GM Dmitry Andrekin (A)
• 7: GM Leinier Dominguez (B), GM Maxime Vachier-Lagrave (C), GM Anish Giri (D)
• 4: GM Wesley So (C), GM Sam Shankland (C), GM Andrey Esipenko (A)
• 3: GM Shakhriyar Mamedyarov (B), GM Daniil Dubov (B), Alexander Predke (C), GM Nikita Vitiugov (D), GM Amin Tabatabaei (D)
• 0: GM Grigoriy Oparin (A), GM Vincent Keymer (B), GM Yu Yangyi (D)

Menzioniamo qui sotto anche i criteri di spareggio, ma sarebbe davvero troppo calcolare anche questi per ogni possibile risultato, quindi teniamoli da parte per quando avremo ulteriori risultati almeno parziali: non ci servono per continuare questa analisi.

1. Tornei vinti
2. Tornei in cui si è ottenuto il secondo piazzamento (quasi irrilevante per come si è dipanato questo Grand Prix)
3. Punti partita (1 per la vittoria, 0,5 per la patta, considerando sia le partite di Girone sia quelle di knockout)
4. Partite vinte (sempre considerando sia le fasi a Girone sia quelle a eliminazione)
5. Sorteggio

20 Points: Rapport Quasi Certo

Rapport può perdersi i Candidati solo se qualcuno con sette punti riesce a vincere la terza tappa e contemporaneamente Nakamura raggiunge le semifinali o Aronian le finali. Inoltre, poiché solo un giocatore del Girone A può raggiungere la fase a eliminazione e nessuno al di fuori di questo gruppo ha più di sette punti, Rapport ha ottime probabilità: non gli creerebbe problemi nemmeno essere raggiunto da Aronian a 20 punti classifica. 

Nel primo caso, cioè se qualcuno con sette punti riesce a raggiungere Rapport vincendo la tappa, si deciderebbe il primo posto con gli spareggi: punti partita o vittorie. E se qualcuno con sette punti riesce a battere Nakamura in Finale (non Dominguez, dato che i vincitori dei gironi A e B già si incontrano nelle Semifinali) e riesce anche a sorpassare Rapport negli spareggi, allora Rapport perde il posto... Ma questo sarebbe un caso veramente particolare. 

La vera domanda, nella pratica, è chi riuscirà ad entrare ai Candidati assieme a Rapport, una questione assai più complicata.

13 Punti: Nakamura Controlla Il Destino

Nakamura ha solo bisogno di raggiungere la Finale per superare Rapport nella classifica e raggiungere i Candidati. Vincere la tappa di per sé sarebbe solo un bonus per lui, ma i suoi risultati contro certi avversari sarebbero in realtà più importanti per Rapport, che non dovrebbe così temere gli spareggi. 

Se Nakamura raggiunge le semifinali, il discriminante diventano gli spareggi tra lui, Rapport, Giri, Vachier-Lagrave o Dominguez se uno di loro riesce a vincere la terza tappa; altrimenti, Nakamura passa.

C'è la possibilità che Nakamura arrivi solo secondo nel Girone e passi comunque ai Candidati, ma ci vorrebbero particolarissime combinazioni di risultati knockout e spareggi perchè ciò accada: è altamente improbabile. In tutti gli altri casi, le sue chance si farebbero ancora più sottili, anche se ne manterrebbe persino arrivando ultimo del girone, e non tratteremo qui tutte le combinazioni possibili per evitare di stordire voi e tutti. Io, personalmente, sono ancora stordito dall'analisi. 

10 Points: Aronian Controlla Anche Lui Il Fato

Vinci la tappa e ci sei, Aronian!

Diversamente da Nakamura, Aronian è fuori se perde in Finale con qualche giocatore che al momento ha sette punti. Il motivo è che, sebbene si troverebbe in uno spareggio a tre, non ha le carte giuste: non ha vinto una tappa, gli altri due sì. Questo è il caso di spareggio più facile da sbrogliare, dato che non dipende da fatti quasi dimenticati, tipo chi ha vinto contro chi durante la partita 2 della prima tappa.

È ancora in gioco se nessuno riesce a raggiungere lui o Rapport: in altre parole, se Aronian perde la Finale contro qualcuno che al momento ha meno di sette punti. 

Aronian potrebbe farcela raggiungendo semplicemente la Semifinale: sarebbe spaventosamente possibile perdendo contro Mamedyarov o Dubov, se riuscissero a spuntarla su Dominguez nel Girone B. Allora Aronian entrerebbe ai Candidati... a meno che non siano Vachier-Lagrave o Giri a vincere la finale, o a raggiungerla per poi superarlo negli spareggi. 

Anche in questo caso, Aronian avrebbe una fievolissima possibilità di passare anche arrivando secondo nel Girone, ma sempre dipendendo da vari spareggi particolari e scenari quasi assurdi. 

7 Points: Buone Possibilità... Se Vincono (Dominguez, Vachier-Lagrave, Giri)

Vidit, ovviamente, ha giocato già due tappe: è fuori. Però, se vincono la tappa, gli altri tre giocatori a sette punti possono entrare ai Candidati... se Nakamura non riesce a raggiungere la Semifinale. In quest'ultimo caso, entrerebbero in gioco spareggi per punti partita e punti vittoria; questi criteri entrerebbero in gioco anche se Nakamura arrivasse in finale, ma a quel punto si dovrebbero confrontare per spareggio non con Nakamura stesso, ma con Rapport.

Se Aronian vince il Girone A ma perde nelle semifinali, allora il gruppo Dominguez/Vachier-Lagrave/Giri può davvero aspirare al torneo dei Candidati: basterebbe raggiungere la Finale; tra l'altro, se solo uno dei tre ci riesce, gli spareggi saranno di certo a suo favore.

Se Esipenko o Oparin vincono il Girone A , allora questo gruppo avrà la strada spianata, in particolare Dominguez, che avrebbe la possibilità di eliminare lui stesso il vincitore dell'A.

Anche con 14 punti sarebbe teoricamente possibile raggiungere il Torneo dei Candidati, ma non affronteremo la questione data l'altissima improbabilità che ciò accada: Oparin potrebbe vincere il Girone A, da dovrebbe verificarsi una vera e propria combinazione astrale perché ciò sia davvero determinante per questo gruppo.

4 Points: Possibilità Concrete, Se Aiutati (So, Shankland, Esipenko)

I giocatori a quattro punti (non sostituiti), cioè So, Shankland e ora anche Esipenko possono teoricamente ancora qualificarsi per i Candidati se vincono la terza tappa: si troverebbero a 17 punti. Ma solo se non affrontano in finale Nakamura o Aronian, o, a seconda degli spareggi, nemmeno giocatori a sette punti. Nel caso che Aronian vinca il Girone A e perda in Semifinale si troverebbe a 17, ma con spareggi sfavorevoli contro So o Shankland a causa del numero di vittorie di tappa.

Perchè tutto ciò sia plausibile, Nakamura dovrebbe arrivare secondo a pari merito (o peggio) nel suo Girone, o secondo ma con spareggi peggiori.

L'entrata di Esipenko nel torneo ha fatto sparire un'altra anomalia dei raggruppamenti: tutti i giocatori a 4 punti erano stati raggruppati nel Girone C. Rimane il fatto che la vittoria di So o Shankland nella tappa manterrebbe Vachier-Lagrave e Giri sotto i 17 punti, perché questi verrebbero eliminati alle semifinali; il gruppo a 4 dovrebbe comunque ricorrere agli spareggi se fosse Dominguez a raggiungere la finale con uno di loro. Ma Esipenko deve preoccuparsi piuttosto di due potenziali avversari in Finale che lo supererebbero negli spareggi. 

Dunque, i giocatori a 4 punti potrebbero raggiungere il Torneo dei Candidati arrivando in Finale... ma non è probabile. 

3 Punti: Possibilità Remote (Mamedyarov, Dubov, Predke, Vitiugov, Tabatabaei)

Avere tre punti è molto peggio che averne 4, è semplice matematica. Chi perde nelle Semifinali una volta e perde una Finale ottiene 17 punti totali (7+10). Vincendo il terzo evento, un giocatore a quattro punti andrebbe anche lui a 17, mentre uno a tre non ce la farebbe.

Questo significa che un giocatore a tre punti dovrebbe vincere l'intera tappa sperando che nessuno dai sette punti in su raggiunga la Finale! Non solo: né Aronian né Nakamura dovrebbero vincere il Girone A: altrimenti arriverebbero a 17 punti, chiudendo la partita per chi parte da tre punti. 

Per questi motivi, i giocatori a tre punti ricoprono il ben più importante ruolo di "sabotatori". Considerate la possibilità: Aronian vince il Girone A, Nakamura arriva terzo, Mamedyarov o Dubov vincono la tappa dopo aver affrontato Giri o Vachier-Lagrave in finale. In questo caso, il giocatore a passare con Rapport dipende dallo spareggio tra Aronian e Giri/Vachier-Lagrave. Ciononostante, questo non sarebbe sufficiente se Nakamura arrivasse secondo nella fase a gironi, dato che sarebbe l'unico giocatore a 17 punti ad aver vinto una tappa. 

Un'altra sfortunata coincidenza del sorteggio dei Gironi è che potrebbe verificarsi una situazione in cui Mamedyarov o Dubov sarebbero in Finale senza possibilità di passare ai Candidati, pur essendo capaci di eliminare Aronian perdendo con Giri o Vachier-Lagrave. 

Detto ciò, questo è il gruppo che trae maggiori benefici dalla sostituzione di Andreikin con Esipenko: uno scenario in cui Esipenko vince il Girone, Aronian arriva secondo e Nakamura terzo è ben più probabile di quelli che sarebbero stati necessari se Andreikin fosse rimasto in gara. In quella situazione, per farcela un giocatore a tre punti avrebbe dovuto vincere in finale contro uno a meno di sette punti classifica. 

0 Points: Virtualmente Eliminati

I giocatori a zero punti sono ovviamente messi peggio. Dovrebbero non solo vincere il torneo, ma anche sperare in uno specifico scenario nel Girone A: Esipenko secondo, Aronian terzo (o al pari con Esipenko), e Nakamura all'ultimo posto, così da lasciare gli ultimi due a 13 punti. Da notare che questa classifica nel Girone A sarebbe l'unica a rendere comunque favorevole una sconfitta in Finale ai giocatori a quattro punti o in Semifinale a quelli a sette. 

Quindi sì, esiste una possibilità matematica, per quanto minima, che Oparin, Keymer e Yu si qualificano, ma molto probabilmente rimarranno esclusi. Dovrebbero comunque vincere anche tutti gli spareggi.

L'Elefante Nella Stanza: Il Caso Karjakin

Ed ora parliamo dell'altra enorme novità degli ultimi giorni, la squalifica di sei mesi di Karjakin da parte della FIDE. Le regole del Torneo dei Candidati stabiliscono che il posto di Karjakin vada al giocatore con Elo più alto a maggio 2022 (e non a chi ha la media maggiore nell'arco di mesi) che abbia giocato almeno 30 partite a tempo classico valide per la variazione Elo nei 12 mesi precedenti (da giugno 2021).

Questo è chiaramente un sollievo per diversi giocatori del Grand Prix, nello specifico #4 Aronian, #6 So e #9 Giri.

GM Ding Liren (2799) è attualmente il più alto nella lista Elo, ma gli mancano ben 26 partite delle 30 richieste. Questo lascia un'opportunità ad Aronian (2785), So (2778) o Giri (2773): se giocheranno abbastanza bene nella terza tappa guadagnando abbastanza Elo, potrebbero comunque qualificarsi pur non arrivando primi nella classifica Grand Prix per punteggio o spareggi. 

Il Grand Prix rimane comunque il modo migliore di qualificarsi per quasi chiunque abbia la possibilità di giocare la terza tappa. Non ci sono molti tornei da giocare tra la fine del Grand Prix e il 1° maggio per alzare il loro Elo.

"Quasi chiunque" è riferito principalmente a So: se perdesse la Finale a causa degli spareggi rapid e Aronian giocasse male questo torneo, Wesley so potrebbe arrivare terzo nella classifica generale del Grand Prix, ma comunque qualificarsi per Elo ai Candidati. 

Conclusioni

Tutte le possibilità di qualifica al Torneo dei Candidati attraverso il Grand Prix si possono riassumere in pochi punti:

• Rapport manca i Candidati solo se Vachier-Lagrave o Giri battono Nakamura nella Finale e si trovano in vantaggio su Rapport negli spareggi.
• Nakamura e Aronian sono padroni del loro destino e raggiungono i Candidati se vincono la tappa. A Nakamura basta raggiungere la Finale.
• Se Nakamura non vince il Girone A, allora uno tra Dominguez, Vachier-Lagrave e Giri può arrivare a colpo sicuro tra i Candidati vincendo la terza tappa. 

Il risultato più probabile è che si qualifichino Rapport e il vincitore del Girone A, Nakamura o Aronian,  a meno che uno di questi due non perda nelle semifinali permettendo a Giri, Vachier-Lagrave o Dominguez di vincere. In quel caso, il campione della terza tappa andrebbe con Rapport ai Candidati. Se Nakamura perde in Finale con uno di questi tre, allora va ai Candidati (con 23 punti classifica) con chiunque vinca gli spareggi (Rapport vs. il vincitore della terza tappa). 

Nel frattempo, la qualifica per Elo, resa possibile dalla squalifica di Karjakin, dipenderà da chi riuscirà a far fruttare meglio questa tappa, probabilmente senza vincerla, in termini di rating. Il posto verrà probabilmente aggiudicato da Aronian o So, ma forse anche da Giri nel caso di un buco nell'acqua da parte di So e della vittoria della tappa da parte di Aronian. 

Sembra tutto così complicato... ma aspettiamo almeno i risultati della fase a Gironi! Ci chiarirà molto le idee... quindi seguiamola tutti assieme col fiato sospeso!

La terza tappa inizia il 22 marzo 2022, non perdertela! Chi riuscirà secondo te ad accaparrarsi gli ultimi posti del Torneo dei Candidati? Dillo nei commenti qui sotto!