Conosciamo I Candidati 2022

Il tabellone del Torneo dei Candidati 2022 è ormai deciso e ognuno dei partecipanti è almeno 15esimo nel ranking mondiale: i protagonisti saranno i GM Ding Liren (2°), Alireza Firouzja (3°), Fabiano Caruana (4°), Richard Rapport (5°), Ian Nepomniachtchi (6°), Hikaru Nakamura (11°), Teimour Radjabov (13°) e Jan-Krzysztof Duda (15°).

Che tipo di Torneo dei Candidati possiamo aspettarci a partire dal primo turno del 17 giugno fino agli spareggi, previsti per il 5 luglio? Be', dipenderà da questi giocatori, ovvio! Come sono arrivati fino a qui, quali sono le loro probabilità di vincere? Ci occuperemo di queste domande, e di altre, all'interno di questo articolo.

Tradizionalmente, il giocatore che vince i Candidati sa già chi sarà il suo avversario successivo. In realtà, se consideriamo le dichiarazioni rilasciate dal GM Magnus Carlsen dopo il Campionato del Mondo 2021, da lui recentemente ribadite, e tenendo conto anche delle sue avventure nel campo del poker, sarebbe affrettato dare per scontato che difenderà il suo titolo. Detto ciò, checché dica al pubblico, rimane difficile immaginare che a breve rinunci al titolo senza fare una piega; almeno uno dei suoi potenziali sfidanti si è già mostrato scettico a riguardo. È forse vero che alcuni dei suoi potenziali sfidanti non riuscirebbero a metterlo alla prova più di tanto, ma la gran parte di loro in realtà sembra poterlo fare.

• Ding Liren
• Alireza Firouzja
• Fabiano Caruana
• Richard Rapport
• Ian Nepomniachtchi
• Hikaru Nakamura
• Teimour Radjabov
• Jan-Krzysztof Duda
• Conclusioni

Ding Liren

Ding è contemporaneamente uno dei giocatori più quotati contro Carlsen e anche uno dei meno quotati. Infatti è il giocatore più alto per Elo e si trova tra i primi tre al mondo fin dal febbraio 2019. Per l'intero ciclo mondiale sembrava però che sarebbe rimasto escluso dai Candidati. Ha avuto la sua chance ora che il GM Sergey Karjakin è stato bannato, ma anche questa è arrivata a porte quasi chiuse e ha dovuto fare i salti mortali per raggiungere il numero minimo di partite per soddisfare i requisiti di qualificazione.

Ding potrebbe essere il miglior giocatore tra i Candidati, ed è alla sua terza partecipazione all'evento. Carlsen, in un'altra nota intervista poco prima del Campionato del Mondo 2021, aveva dichiarato che Ding era uno dei due giocatori capace di metterlo alla prova nel match di Campionato del Mondo. L'intervista fu clamorosa, poiché non fu l'altro giocatore da lui citato a sfidarlo poi nel match del 2021...

E Se Ding Vincesse?

Potrebbe Magnus pronunciarsi così a proposito di Ding e poi non difendere il titolo contro di lui? Solo se Carlsen pensasse non solo che il titolo mondiale gli fosse inutile, ma inutile anche nel senso più generale. Se davvero fosse questa la sua opinione sarebbe parte di una minoranza, senza dubbio influenzato dal suo personale sdegno per il titolo, da lui maturato da quando detiene il trono. 

Comunque, torniamo a Ding, dato che questa sezione è dedicata a lui! La sua più memorabile partita contro Carlsen è stata in realtà una blitz, con la quale Ding ha vinto la Sinquefield Cup del 2019 agli spareggi. Ding ha anche spinto Nakamura al suo limite durante le semifinali del 2021 Speed Chess Championship, quindi sarebbe poco saggio sottovalutare le capacità a tempo breve di questo giocatore cinese nel caso che il match di campionato si spinga agli spareggi. Questo sarà anche il primo torneo dei Candidati a prevedere spareggi sia rapid che blitz per qualsiasi caso di parità per il primo posto: l'ultimo torneo dei Candidati giocato prevedeva spareggi a tavolino solo una volta applicati i vari criteri tecnici previsti dal regolamento.

Quali Sono Le Chance Di Ding?

Dopo aver pareggiato 13 partite su 14 al suo debutto ai Candidati nel 2018, nella prima metà del torneo 2020-21 Ding ha fatto una certa fatica. Dopo la lunga sospensione di un anno, però, è stato il miglior giocatore della seconda metà, sia per il punteggio di 4.5/7 sia per accuratezza, calcolata al 99.0% dai motori. Il livello di comfort di Ding a Madrid, che sarà il suo primo torneo alla scacchiera su suolo straniero fin dai Candidati 2021, determinerà probabilmente la sua forma ai Candidati 2022. Se riuscirà ad avere successo nella prima metà del torneo, tenete gli occhi fissi su di lui.

Alireza Firouzja

Il 18enne Firouzja (lo sapevate che ha 18 anni?) si è goduto un'ascesa stellare negli ultimi due anni, qualificandosi per i Candidati direttamente con una vittoria al Riga Grand Swiss alla fine del 2021.

Firouzja è il giocatore più giovane in campo, e di cinque anni! Ha raggiunto il secondo posto nel ranking mondiale diventando anche il più giovane di sempre con un punteggio sopra ai 2800 dopo aver fatto 8 punti su 11 nel Grand Swiss e 8 su 9 al Campionato Europeo a Squadre. È passato dall'essere semifinalista al Junior Speed Chess Championship del 2019 all'essere numero due al mondo, due anni dopo: non male! La posizione di Firouzja è stata usurpata solo recentemente da Ding, mentre quest'ultimo forzava la sua entrata ai Candidati.

E Se Firouzja Vincesse?

Quando Carlsen ha seminato i primi dubbi sulla sua difesa del titolo ha fatto un'eccezione per Firouzja, che rappresenta la prossima generazione. Quindi Firouzja sembrerebbe l'unico potenziale vincitore capace di garantire un suo match contro Carlsen.

Eppure l'esperienza di Firouzja tra i più alti ranghi degli scacchi rimane ancora limitata, soprattutto quando confrontata con quella dei veterani in campo: anche il suo trascorso con Magnus non fa eccezione. Firouzja deve ancora riuscire a segnare un punto intero contro Carlsen in una partita classica, e a quella cadenza c'è ancora uno 0-5 in favore di Carlsen. Ha però già avuto qualche risultato nei rapid online.

Quali Sono Le Chance Di Firouzja?

È difficile vincere il tuo primo Torneo dei Candidati. Nepomniachtchi che l'ha fatta giusto l'anno scorso, ma Karjakin e Caruana prima di lui hanno avuto bisogno di una seconda partecipazione per ottenere una vittoria. Alcuni giocatori estremamente forti, come i GM Levon Aronian e Vladimir Kramnik, non ne hanno mai vinto uno nonostante ne abbiano avuto più opportunità. Per esempio, Kramnik è diventato Campione del Mondo dopo essere stato selezionato come sfidante e ha poi giocato diversi Candidati dopo aver perso il titolo. I due ragazzi capaci, in precedenza, di affrontare i Candidati, cioè Carlsen e il GM Bobby Fischer, non sono arrivati nemmeno vicini a vincerlo; Fischer, da adolescente, ha avuto ben due occasioni, nel 1959 e nel 1962.

Di certo non si può escludere a priori dai favoriti un giocatore appartenente alla top tre, ma la navigazione non è mai tranquilla nelle acque degli scacchi di vertice. Il caso più vicino ad un'eccezione si è verificato quando il GM Garry Kasparov, qualificatosi per i suoi primi Candidati a 19 anni, ne ha compiuti 20 mentre vinceva il torneo; ha incontrato un vero ostacolo nel campionato mondiale solo quando è rimasto indietro per 5-0 contro Karpov. Non ci si può aspettare con troppa sicurezza un risultato kasparoviano da qualcuno che non sia Kasparov, ma di certo Firouzja potrebbe farcela.

Fabiano Caruana

Caruana è uno dei due giocatori che ha già vinto questo evento in passato, in particolare nel 2018. Stavolta si è qualificato arrivando secondo nel Grand Swiss. Nonostante il grande successo di Firouzja nello stesso torneo, Caruana vinse il loro scontro diretto, ricordando a tutti che i veterani affermati sono ancora più che capaci di giocare a scacchi.

Questa sarà la quarta partecipazione consecutiva di Caruana al Torneo dei Candidati, la serie più lunga mai registrata. Di certo sperava di fermarsi alla seconda partecipazione ma, dopo aver perso contro Carlsen nel match del Campionato del Mondo, è tornato per altri due tentativi. Non ci sorprende affatto, considerato che fin dalla sua performance alla Sinquefield Cup del 2014 Caruana sia rimasto uno degli avversari più temibili per Magnus a cadenza classica.

E Se Caruana Vincesse?

Caruana è il secondo giocatore menzionato da Carlsen, assieme a Ding, nella sua intervista del 2021. Non è difficile immaginare perché possa creargli tanti problemi, poiché Caruana già ci era quasi riuscito una volta nel 2018, pareggiando tutte le partite del match e rischiando anche di vincerne la sesta. Al tempo Carlsen dovette ammettere che Caruana aveva pari diritto di ritenersi il miglior giocatore del mondo di scacchi a cadenza classica. Sembra difficile immaginare che il Carlsen odierno sia del tutto privo di motivazione all'idea di battere Caruana nella fase del match a cadenza classica. 

Quali Sono Le Chance Di Caruana?

Essendo uno dei due giocatori qui presenti ad aver già vinto l'evento in passato, Caruana è chiaramente capace di farlo di nuovo. La sua preparazione in apertura sarà di certo pertinente. Sappiamo anche che Caruana giocherà con Nakamura al primo turno, considerata la regola anti-collusione che obbliga tutti i connazionali ad incontrarsi il prima possibile durante i Candidati; forse già la prima partita sarà quella chiave capace di determinare il tono del torneo. Gli Stati Uniti d'America sono, infatti, l'unica nazione ad avere più giocatori in campo in questo torneo.

Richard Rapport

Come Firouzja, Rapport è un altro giocatore che probabilmente 24 mesi fa nessuno avrebbe mai immaginato potesse partecipare a questo evento. Rapport aveva addirittura un Elo di 2675 nel 2017, ma negli ultimi mesi ha inanellato una lunga serie di ottimi risultati che l'hanno portato direttamente nella top-10, terminando addirittura con il secondo posto al FIDE Grand Prix 2021. 

All'età di 26 anni, Rapport è il terzo giocatore più giovane del torneo dopo Firouzja e Duda. 

E Se Rapport Vincesse?

I trascorsi di Rapport con il Campione del Mondo in carica iniziano con un botto: al Tata Steel del 2017 Rapport vinse la sua prima partita classica contro Magnus, impresa ripetuta quattro anni dopo, con eco mediatica, dal GM Andrey Esipenko. Rapport e Carlsen hanno finora giocato assieme solo 10 partite complessive, sommando quelle a tutti i tempi di riflessione.

Davanti alla domanda se Magnus sarebbe disposto a giocare contro di lui, non abbiamo un "no" chiaro per Rapport. Carlsen ha, sì, un punteggio positivo nelle partite classiche dopo essersi vendicato di quella prima sconfitta al Tata Steel: ha vinto contro di lui nel 2019 e nel 2022 nello stesso torneo e a tempi di riflessioni più brevi non ha mai perso. D'altra parte, Rapport ha cinque anni meno di lui, non una differenza così insignificante, soprattutto se l'obiezione di Carlsen è davvero basata in gran parte sulla necessità di dover vincere ripetutamente con giocatori triti e ritriti.

Quali Sono Le Chance Di Rapport?

Rapport potrebbe in realtà avere un ruolo interessante, considerato che, a parte Firouzja e Duda, tutti gli altri hanno qualche anno in più. Forse Rapport potrebbe avere un piccolo vantaggio di resistenza sugli altri cinque giocatori e leggermente più esperienza dei due giocatori più giovani. D'altra parte, con l'attuale rating, si trova fermamente nella top-9, ha certamente il diritto di essere in questo torneo e di vincerlo, anche se solo in un mondo ideale il Campione del Mondo è il numero uno e i suoi otto sfidanti sono ben ordinati nel ranking dal due al nove.

Il modello matematico di SmarterChess non dà grandi probabilità di vittoria a Rapport, in parte perché il suo Elo massimo in carriera si è fermato a 2776, cioè al suo punteggio attuale, che evidentemente non è alto come quello di altri giocatori. Ma Rapport, che aveva deciso di giocare il Norway Chess a Maggio, ha poi dovuto rinunciarvi a causa del suo cambio di federazione, dunque sarà questo il suo Elo di partenza al torneo dei Candidati.

Ian Nepomniachtchi

Il giocatore uscito sconfitto dall'ultimo match mondiale ha sempre trovato ad aspettarlo di diritto un posto al successivo Torneo dei Candidati, e Nepomniachtchi non fa eccezione. 

Pur essendo sempre stato un talento di massimo livello, il gioco di Nepomniachtchi si era apparentemente stazionato negli anni 2010-2016 prima di compiere un ulteriore balzo in avanti verso l'apice delle liste Elo. Essendo arrivato secondo al Grand Prix 2019 si è aggiudicato l'ultimo posto non legato a wildcard disponibile per l'edizione dei Candidati 2020, addirittura vincendola con un turno di anticipo.

E Se Nepomniachtchi Vincesse?

Nepomniachtchi è il giocatore con il più lungo storico di partite contro Magnus, avendo lui iniziato il Campionato del Mondo 2021 con un precedente di 4-1 a suo favore, record assoluto risalente al 2002, contro il campione; ha però fatto molta fatica durante il match. È difficile immaginare un risultato più schiacciante di quello già ottenuto da Carlsen, che ha vinto con +4 =7 contro Nepo: questo match sarebbe uno di quelli che, con tutta probabilità, Carlsen scarterebbe senza ripensamenti se gli si riproponesse davanti.

Ma se dovessero giocare di nuovo assieme, di certo Nepomniachtchi si presenterebbe con degli accorgimenti per ridurre questo divario!

Quali Sono Le Chance Di Nepomniachtchi?

Solo tre giocatori sono mai riusciti a vincere due Tornei dei Candidati di seguito: il GM Vasily Smyslov (1953 e '56), il GM Boris Spassky (1965 e '68) e il GM Viktor Korchnoi (1977 e '80). Smyslov è l'unico ad esserci riuscito con il formato di doppio girone all'Italiana, e nessuno c'è mai riuscito nell'era post-unificazione, cioè dal 2006. In realtà, storicamente parlando, è più facile vincere due volte di seguito i Candidati che riuscire nell'impresa che verrà tentata da Caruana, ovvero vincere questo torneo due volte su tre con una vittoria mancata al secondo tentativo, cosa che invece non è finora mai successa.

È difficile dominare due volte di seguito un tabellone con giocatori così forti, ma è di certo possibile. Bisogna anche notare che due di questi giocatori, Smyslov e Spassky, al loro secondo tentativo hanno anche poi vinto il titolo mondiale.

Hikaru Nakamura

La vittoria di Nakamura nel Grand Prix FIDE 2022 gli è valso un posto nel suo secondo Torneo dei Candidati di sempre, il primo degli ultimi sei anni, ovvero il secondo più lungo intervallo tra i giocatori di questo torneo.

Non è una situazione in cui ci saremmo immaginati di vedere questo streamer professionista, ma ora che ci è dentro è assolutamente sensato: un così assiduo gioco blitz e bullet in questi anni ha reso Nakamura un giocatore super tagliente alla scacchiera, una specie di radar per ogni tipo di chance nel mediogioco e nel finale.

Dopotutto Nakamura è stato per un periodo il numero due al mondo per Elo classico, quindi le sue abilità a tutte le cadenze non sono mai state in dubbio. L'unica questione rimasta era se sarebbe stato disposto a sacrificare un po' di minutaggio del suo fittissimo programma di streaming per allenarsi ai tempi id riflessione classici e rimanere così in forma per il gioco a tavolino... domanda che ha trovato una chiara risposta nella dominante vittoria al Grand Prix.

E Se Nakamura Vincesse?

Per quanto riguarda lo storico di Nakamura contro Carlsen, è ben documentato. Sono chiaramente i due giocatori più forti al mondo rapid e blitz, ma Carlsen è in vantaggio per quanto riguarda le formule classiche. Detto ciò, non ci sono dubbi sul fatto che il match Carlsen-Nakamura sarebbe il più atteso tra gli otto possibili, eccetto forse il Carlsen-Firouzja. Considerati i loro precedenti, sembra improbabile che Carlsen dica di no ad un'occasione simile nel caso gli si presenti, lasciandogli il titolo mondiale senza difenderlo.

Quali Sono Le Chance Di Nakamura?

Come ha detto lui stesso nell'intervista del 10 aprile, il principale obiettivo di Nakamura ai Candidati sarà uscire dall'apertura con posizioni giocabili. Fortunatamente per lui ha già dimostrato di esserne capace al Grand Prix, con un punteggio di +6 -1 =13 nelle partite classiche giocate lì. Nakamura è anche quello che ha meno "bisogno" di vincere questo torneo, dunque potrebbe giocare più sciolto e senza preoccupazioni: già allora si comportò da vera e propria wildcard (fu selezionato come nominato dal Presidente della FIDE), e lo sarà anche questa volta.

Teimour Radjabov

Non si può dire che Radjabov si sia esattamente qualificato per i Candidati 2022; si era infatti qualificato per i Candidati 2020, ritirandosi poi a causa della situazione COVID-19. Una volta iniziato quel torneo, quando poi è stato sospeso la FIDE ha ritenuto fosse giusto invitare Radjabov per questa edizione.

Radjabov, il giocatore più "vecchio" del torneo in quanto ha nove mesi più di Nakamura, è anche quello con più esperienza ai Candidati: ha già giocato le edizioni del 2011 e del 2013. La sua qualificazione nel 2020 è stata in qualche modo la sorpresa del torneo, escludendo la controversa scelta della wildcard di quell'anno: era il secondo GM più anziano, dopo il GM Alexander Grischuk, e per un periodo del 2016 Radjabov era persino crollato da 2793 a 2696 di Elo. Poi si era però ripreso, al punto di vincere la World Cup nel 2019.

E se Radjabov Vincesse?

Il più recente incontro tra Radjabov e Carlsen è stato nella Finale del Champions Chess Tour 2021, dove Radjabov ha vinto la Finale ma non ha fatto abbastanza punti negli eventi precedenti per vincere il tour, con un quadro finale decisamente fuori dal comune.

Radjabov è probabilmente l'ultimo giocatore in campo con il quale Carlsen sarebbe entusiasta di giocare un match. La buona notizia per Carlsen in tutto ciò è che non può semplicemente cedere la sua corona al vincitore dei Candidati: il regolamento FIDE indica che i due primi classificati ai Candidati dovrebbero contendersi il titolo se il Campione decide di non difenderlo. Dunque la sua personale opinione su chi "meriterebbe" il titolo non avrebbe alcuna rilevanza: quel qualcuno dovrebbe comunque vedersela con un altro giocatore per guadagnarselo.

Quali Sono Le Chance Di Radjabov?

Radjabov ha ricevuto delle critiche per il suo stile ampiamente pattaiolo che non rischia punti Elo. Ma, come potrebbe dirvi il GM Anish Giri, fare troppe patte ai Candidati non porta alla vittoria del torneo e può dare un'idea piuttosto distorta delle prospettive future del tuo gioco. Per avere successo in quest'arena, Radjabov avrà bisogno di qualche partita combattuta.

Affronta anche la complicazione aggiunta di essersi qualificato per questo torneo ben prima di chiunque altro, addirittura tre anni prima dell'inizio del torneo, quindi è difficile dire quale sarà il suo stato di forma. Forse è per questo che, come doveva fare Rapport, ha giocato al Norway Chess pochi giorni prima dell'inizio dei Candidati. Sull'altro lato della medaglia, Radjabov ha avuto molto più tempo per prepararsi, essendo stato annunciato come partecipante già a Marzo 2021.

Jan-Krzysztof Duda

Anche se è il giocatore in campo con meno Elo, appena tre punti meno di Radjabov, Duda è anche l'unico arrivato qui per aver già battuto Carlsen: è infatti riuscito nell'impresa nelle semifinali della World Cup 2021, sconfiggendo poi Karjakin nella finale.

Dopo la qualifica di Duda attraverso la World Cup, un più giovane Firouzja gli ha rubato la scena con la performance al Grand Swiss, con la quale è schizzato in alto nella lista Elo e si è fatto strada tra i Candidati. Ma Duda, che ha compiuto 24 anni il 26 aprile, è comunque il secondo più giovane del tabellone; pur essendo carente in Elo quando comparato a Firouzja, ha forse più esperienza... deve però (pre)occuparsi anche di altri sei avversari.

E Se Duda Vincesse?

La World Cup non ha offerto a Duda il suo primo incontro con Carlsen, né l'utlimo! Duda ha infatti battuto Carlsen già nel Norway Chess del 2020 e un altro paio di volte alla Charity Cup 2022... ma di certo quella della World Cup è stata la partita più notevole. 

E non vorrebbe forse, Carlsen, mostrare a Duda chi sarebbe al timone in un match di 14 partite classiche piuttosto che di due partite più quelle rapid, come nella World Cup? E se Firouzja rappresenta la gioventù, allora ciò vale anche per Duda, anche se in misura minore. Diciamo che questo sarebbe un match che Carlsen potrebbe voler giocare.

Quali Sono Le Chance Di Duda?

Il punteggio di Duda preoccupa un po', ma non è certo un fattore insormontabile, perché è entro un range di 26 punti rispetto a tutti gli altri giocatori eccetto due. Per fare un paragone, il giocatore con minor punteggio in precedenti edizioni non era nemmeno nel range di 64 punti rispetto agli altri. L'Elo di Duda è sceso di soli tre punti nei due eventi classici a cui ha partecipato dalla World Cup in qua, ma questo non ci dice poi molto sullo stato di forma con cui entrerà nei Candidati.

Dopotutto, avendo già battuto Carlsen nella World Cup, è difficile immaginare che la pressione dei Candidati avrà particolare effetto sul gioco di Duda. Inoltre, se Duda riuscirà in qualche modo a raggiungere gli spareggi rapid come ha fatto nella World Cup contro Carlsen, allora è uno dei quattro giocatori in campo con un Elo FIDE rapid oltre i 2800... gli altri sono Carlsen, Nakamura e Nepomniachtchi.

Conclusioni

Stiamo preparando moltissimi altri contenuti sui Candidati per prepararci al torneo in arrivo, ma nel frattempo, sulla base di quel che già sai, chi pensi siano i favoriti? A quali match non vedi l'ora di assistere, quali pensi saranno determinanti? E se bastasse il secondo posto per giocarsi il titolo? Credi che Magnus lo difenderà o no?

Lasciaci un commento e rispondi a una di queste domande, o proponi la tua, e preparati a tutte le sorprese che Chess.com sta preparando per te sui Candidati 2022, che inizieranno il 16 giugno con le nostre trasmissioni!