GM Praggnanandhaa Rameshbabu
Bio
Le grand-maître indien Praggnanandhaa Rameshbabu est l'un des plus grands génies précoces de l'histoire des échecs. Le jeune homme, qui a fêté ses 18 ans en 2023, et l'un des plus jeunes GMI et candidat de l'histoire. Il est également le premier du quatuor de la génération dorée indienne, qu'il constitue avec les GMI Gukesh D, Arjun Erigaisi, et Nihal Sarin à s'être qualifié pour un Tournoi des Candidats.
Rameshbabu est son nom patronymique, et le prénom usuel du joueur est Praggnanandhaa.
- Carrière chez les jeunes
- Percée vers le haut niveau
- Une Coupe du Monde mémorable
- Candidat… Et après ?
Carrière chez les jeunes
Praggnanandhaa a gravi progressivement les échelons aux championnats du monde jeunes. Il remporte d'abord le titre mondial poussins en 2013, puis pupilles en 2015. Il devient ensuite maître international à l'âge de 10 ans, ce qui fait à l'époque de lui le plus jeune à obtenir ce titre. En quatre mois seulement, il a réalisé les trois normes nécessaires à l'obtention du titre.
Il lui fallut bien sûr un peu plus longtemps pour obtenir celui de grand-maître. Mais pas tant que ça ! A seulement 12 ans, 10 mois et 13 jours, il devient le deuxième plus jeune de l'histoire après Karjakin à accéder à l'échelon suprême. Début 2024, il fait partie d'un club très fermé : celui des cinq joueurs devenus GMI avant leurs 13 ans.
En 2019, il remporte le championnat du monde cadets (-18 ans) alors qu'il n'a pas encore 14 ans. Sur la liste FIDE de novembre 2019, avec un Elo de 2586, il se présente en 24ème position du classement junior (-20 ans), dans lequel il est bien sûr le plus jeune.
La même année, le prodige remporte également l'Open d'Helsingør, au Danemark, avec 8,5/10 et aucune défaite. Il laisse derrière lui 13 GMI classés au-delà des 2600 Elo.
Percée vers le haut niveau
En avril 2021, Praggnanandhaa remporte le Polgar Challenge du Challengers Chess Tour, ce qui lui permet de se qualifier pour un évènement du Champions Chess Tour.
Congratulations to 15-year-old Indian prodigy Praggnanandhaa on winning the #PolgarChallenge with a round to spare! He'll now join the stars in the next @Meltwater Champions Chess Tour event, starting April 24https://t.co/WzryajqDnF #ChessChallengers #ChessChamps pic.twitter.com/SvNJUANaNs
— chess24.com (@chess24com) April 11, 2021
En 2022, Praggnanandhaa fait les gros titres de la presse internationale en battant le numéro un mondial Magnus Carlsen au Airthings Masters. Il devient à cette occasion le plus jeune joueur à battre le norvégien depuis que ce dernier est champion du monde. Cette saison sera particulièrement fructueuse pour le jeune talent.
Il reçoit notamment en janvier une invitation pour le prestigieux tournoi de Wijk aan Zee. Malgré son statut d'outsider (il possède l'Elo le plus faible des engagés avec plus de 60 points d'écart sur l'avant-dernier), il remporte trois parties. Il récolte ensuite une médaille d'or avec l'équipe nationale indienne à l'Olympiade d'échecs 2022. Il réalise un score de 6,5/9 pour une performance à 2767 Elo. Plus tard dans l'année, il devient également champion d'Asie toutes catégories.
Une Coupe du Monde mémorable
En juillet 2023, Praggnanandhaa dépasse pour la première fois les 2700 Elo. Sa saison de rêve continue avec un parcours héroïque en Coupe du Monde. Après avoir éliminé les forts GMI Maxime Lagarde et David Navara, il tombe sur un os au troisième tour en la personne du numéro 2 mondial Hikaru Nakamura. Pourtant, le jeune loup parvient à s'imposer sur le score de 3-1. Après avoir disposé du hongrois Ferenc Berkes en huitièmes de finale puis de son ami Arjun Erigaisi en quarts, il affronte le numéro 3 mondial Fabiano Caruana en demies. Une victoire 3,5-2,5 l'envoie en finale.
Seul Magnus Carlsen put arrêter le train Pragg. Mais il devint tout de même devenu le plus jeune joueur à atteindre la finale de la Coupe du Monde. Encore un record de précocité qui sera très difficile à battre !
Cette performance, qui lui permet de rentrer dans le top 20 mondial avec un Elo de 2727, lui offre également une place au Tournoi des Candidats 2024. Il est le troisième plus jeune candidat de l'histoire, après Carlsen et Bobby Fischer.
Candidat… Et après ?
Sur la liste FIDE de janvier 2024, on retrouve Praggnanandhaa devant des légendes du jeu telles que Shakhriyar Mamedyarov, Alexander Grischuk, ou encore Maxime Vachier-Lagrave. Son plafond semble encore plus haut, et les passionnés d'échecs d'Inde et du monde entier suivent avec attention la trajectoire du prodige, qui pourrait faire encore parler de lui au prochain Tournoi des Candidats.
