Une puce Neuralink dans le cerveau permet à un paraplégique de jouer aux échecs par la pensée

Un homme paralysé est dorénavant capable de jouer aux échecs grâce à une puce produite par Neuralink, implantée dans son cerveau. Une vidéo postée mercredi soir sur la plateforme du réseau social X mettant en scène ce prodige a été visionnée plus de 70 millions de fois.

En janvier de cette année, Noland Arbaugh, 29 ans, est devenu la première personne à recevoir une puce implantée par Neuralink, la startup d'Elon Musk qui développe une technologie permettant aux personnes paralysées de "communiquer" avec des ordinateurs.

Lors du stream en direct de neuf minutes sur la plateforme X de Musk, Arbaugh a expliqué qu'il était devenu complètement paralysé sous les épaules, perdant toute sensation dans son corps, ses bras et ses jambes, à la suite d'un accident de plongée il y a huit ans, au cours duquel il s'était disloqué les vertèbres C4 et C5.

Assis derrière un ordinateur portable connecté sans fil à la puce Neuralink, Arbaugh montre qu'il est capable de déplacer "par télépathie" le curseur sur l'écran de son ordinateur, qui affiche un échiquier de Chess.com. Il joue une partie sur notre serveur par pur contrôle cérébral, et est également capable de contrôler la musique.

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— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024

Dans la vidéo, Arbaugh explique que l'utilisation de l'implant Neuralink lui donne l'impression d'avoir le pouvoir de "la Force" comme dans Star Wars. Il lui suffit de fixer l'écran quelque part pour déplacer le curseur où il le souhaite. Il a également révélé que la puce lui permettait de jouer au jeu vidéo Civilization VI pendant huit heures d'affilée.

Le 29 janvier de cette année, le fondateur milliardaire de Neuralink, Elon Musk, a révélé sur sa plateforme X que le premier humain avait reçu un implant de puce la veille et qu'il réagissait bien, ajoutant : "Les premiers résultats montrent que la détection des pointes de neurones est prometteuse". Musk a appelé son premier produit Neuralink Telepathy, utilisé pour la première fois par Arbaugh.

En septembre de l'année dernière, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé l'entreprise à réaliser le premier essai de son implant sur l'homme. Auparavant, Neuralink avait testé ses dispositifs sur des singes, des porcs et d'autres animaux, ce qui avait suscité des critiques de la part d'associations telles que People for the Ethical Treatment of Animals (PETA).

Who’s next? @MagnusCarlsen pic.twitter.com/ILqTuIke42

— Neuralink (@neuralink) March 21, 2024

Comme l'a souligné le Wall Street Journal, réussir à déplacer un curseur de souris ne constitue pas une grande avancée technologique pour les interfaces cerveau-ordinateur : "Une puce cérébrale plus ancienne implantée pour la première fois sur un humain en 2004 a également aidé une personne paralysée à déplacer un curseur uniquement par la pensée".

Toutefois, cette ancienne puce devait être reliée à un dispositif situé à l'extérieur du cerveau pour transmettre les données, ce qui nécessitait des fils dépassant de la peau. La connexion sans fil de Neuralink entre la puce et l'ordinateur portable semble être des plus spéciales.

"Ce n'est pas parfait", reconnaît Arbaugh à la fin de la vidéo. "Je dirais que nous avons rencontré quelques problèmes. Je ne veux pas que les gens pensent que c'est la fin du voyage, il y a encore beaucoup de travail à faire, mais cela a déjà changé ma vie".

... il y a encore beaucoup de travail à faire, mais cela a déjà changé ma vie.

— Noland Arbaugh