Un circuit du Grand Chelem aux Échecs960 sur 5 continents annoncé !

Magnus Carlsen et l'entrepreneur allemand Jan-Henric Buettner ont confirmé les rumeurs en officialisant le lancement du Freestyle Chess Grand Slam Tour, une nouvelle série ambitieuse de tournois d'Échecs960 qui se déroulera sur les cinq continents et rassemblera la crème de la crème du monde des échecs.

En février, Carlsen avait dominé Fabiano Caruana en finale de l'édition inaugurale du Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge 2024, le nouveau super-tournoi d'Échecs960, grosse réussite médiatique avec un demi-milliard de personnes touchées selon les organisateurs.

Dans un communiqué de presse commun publié vendredi, le numéro 1 mondial et le propriétaire millionnaire de l'hôtel cinq étoiles Weissenhaus ont dévoilé leur nouveau Freestyle Chess Players Club (FCPC). Sont éligibles à l'adhésion les 25 joueurs classés au-dessus de 2725 "avec un niveau d'activité international actuel significatif", ce qui veut dire que seuls Sergey Karjakin et Veselin Topalov se retrouvent sur la touche.

Buettner a fait part de son enthousiasme en déclarant "Nous sommes ravis que les 25 joueurs invités et éligibles aient répondu positivement et aient rejoint le FCPC".

Nous sommes ravis que les 25 joueurs invités et éligibles aient répondu positivement et aient rejoint le FCPC.

— Jan-Henric Buettner

Les Échecs960 (ou encore Fischer Random), rebaptisés Freestyle Chess, sont une variante dans laquelle la position de départ des pièces est tirée au sort (avec quelques limitations). 960 provient du nombre de positions possibles dans lesquelles la partie peut commencer.

Les membres du club nouvellement créé sont susceptibles d'être invités à un ou plusieurs des tournois prévus. Outre Carlsen et Caruana, les organisateurs ont également obtenu la participation des neuf joueurs qui les suivent sur la liste Elo, dont le numéro trois mondial et champion du monde en titre de Fischer Random, Hikaru Nakamura. L'Américain avait été invité au Freestyle Chess G.O.A.T Challenge, mais avait décliné l'invitation en raison d'autres engagements.

Les autres participants sont Nodirbek Abusattorov, Ding Liren, Alireza Firouzja, Wesley So, Ian Nepomniachtchi, Wei Yi, Arjun Erigaisi et Viswanathan Anand.

Le calendrier échiquéen s'annonce chargé, car le monde des échecs va donc voir naître une troisième tournée mondiale, après le Champions Chess Tour et le Grand Chess Tour de Chess.com. Le premier événement du Freestyle Chess Grand Slam Tour aura lieu en novembre dans une ville indienne dont le nom n'a pas été dévoilé :

• 10 - 17 novembre 2024 : Inde
• du 7 au 14 février 2025 : Weissenhaus, Allemagne
• Été 2025 : New York, États-Unis
• Automne 2025 : Carthagène, Colombie
• Hiver 2025 : Le Cap, Afrique du Sud
• 2026 : Australie

La dotation du premier événement à Weissenhaus était de 200 000 dollars, mais elle sera portée à 500 000 dollars pour le Grand Chelem indien, puis à 750 000 dollars pour le Grand Chelem de Weissenhaus suivant, et enfin à 1 million de dollars pour chaque Grand Chelem ultérieur. 

Le format reste le même avec une phase de playoff en rapide, suivis d'une épreuve à élimination directe, mais les futures événements se dérouleront avec 10 joueurs, au lieu de 8 comme ce fut le cas à la Weissenhaus en février.

Une autre différence est que les deux joueurs éliminés rejoindront les commentateurs pour la fin de l'événement d'après le directeur de tournoi et GM Sebastian Siebrecht.

Dans sa lettre de bienvenue aux joueurs, Buettner a déclaré que son objectif était de faire du Freesytle Chess Grand Slam Tour "un succès commercial comparable à celui d'événements sportifs emblématiques tels que l'ATP pour le tennis, la PGA pour le golf et la Formule 1 pour le sport automobile".

"Je souhaite sincèrement voir chacun de nos membres prospérer sur le plan professionnel, même au point de conclure des accords de parrainage individuels en dehors de la sphère de compétence du FCPC. En nous inspirant des succès de ces événements sportifs de renom, nous comprenons l'importance primordiale de cultiver des personnalités reconnaissables et distinctes dans le domaine des échecs. Notre objectif est de créer une ligue d'icônes du jeu d'échecs à laquelle la jeune génération des différents marchés internationaux pourra s'identifier et qu'elle pourra admirer".

Notre objectif est de créer une ligue d'icônes du jeu d'échecs à laquelle la jeune génération des différents marchés internationaux pourra s'identifier et qu'elle pourra admirer.

— Jan-Henric Buettner

"La réponse du monde des échecs à notre événement inaugural à Weissenhaus en février a été extraordinaire. Ce ne sont pas seulement les joueurs qui ont été enthousiasmés par ce nouveau format. Nous avons atteint une portée médiatique mondiale de plus d'un demi-milliard de personnes. Cela montre que nous avons fait des progrès considérables pour populariser les échecs et inspirer un nouveau public dans le monde entier. Le Freestyle Chess Players Club et le Freestyle Chess Grand Slam Tour constituent les prochaines étapes logiques", a déclaré Buettner.

La FIDE n'a pas réussi à trouver d'organisateurs pour le Championnat du Monde de Fischer Random au début de l'année et aurait négocié avec Buettner l'organisation de l'événement à la Weissenhaus plus tard cette année. Selon Perlen von Bodensee, ces négociations n'ont abouti à rien, mais des discussions sont en cours avec l'organisation mondiale des échecs en vue d'une collaboration.