Tempête sur l'échiquier : Nepo, Vidit, Caruana et Gukesh font tomber la foudre
La deuxième ronde du tournoi des Candidats FIDE 2024 nous a offert un spectacle grandiose entre créativité, sacrifices, émotions et zeitnots bouillants pour délivrer quatre parties décisives.
La première surprise est venue de Vidit Gujrathi qui a infligé une défaite cinglante avec les pièces noires à Hikaru Nakamura en seulement 29 coups, mettant brutalement fin à une série d'invincibilité de 47 parties. Fabiano Caruana a toutefois rééquilibré la balance américaine en dominant - presque comme prévu - Nijat Abasov avec les blancs. Le duel indien de la soirée a vu Praggnanandhaa Rameshbabu sacrifier trois pions dans l'ouverture mais se faire contrer par Gukesh Dommaraju, auteur d'une très belle opération avec les noirs. Enfin, dans la seule partie qui a dépassé le contrôle de temps, Alireza Firouzja a subi une défaite cruelle contre Ian Nepomniachtchi après avoir perdu le fil dans les complications malgré une position prometteuse.
Dans le tournoi des Candidates, Tan Zhongyi a enchainé un second succès en prenant le dessus avec les blancs sur Vaishali Rameshbabu. Elle conserve la tête en solitaire avec un demi-point d'avance sur la tête de série numéro 1, Aleksandra Goryachkina, qui a ouvert son compteur face à Anna Muzychuk.
Rendez-vous ce samedi 6 avril à partir de 20:30 pour la ronde 2 et un choc déjà crucial pour Firouzja face à sa bête noire Caruana.
La retransmission de la Ronde 2 avec aux commentaires Kévin Bordi et les GM Fabi Libi et Sébastien Mazé.
Les secondants des Candidats
Derrière un grand joueur se cache souvent une équipe de Grands Maîtres, dévoués corps et âme pour le préparer dans les ouvertures et le soutenir moralement tout au long de l'événement. Connus sous le nom de "secondants", ces travailleurs de l'ombre jouent souvent un rôle déterminant dans les succès de leur poulain comme nous l'explique le GM Robert Hess :
Il est très important pour les joueurs d'avoir un secondant qui les fasse se sentir aussi détendus que possible. Vous ne voulez pas quelqu'un qui va faire monter la pression et vous mettre dans tous vos états. Il faut vraiment se concentrer sur les échecs lorsqu'on arrive devant l'échiquier. Et les secondants s'occupent de tout ce qui se passe en dehors de l'échiquier.
La question revenant souvent dans le tchat durant les directs, voici les informations pour l'instant à notre disposition quant aux secondants des Candidats :
Caruana est accompagné de son partenaire du Podcast C-Squared, le GM Christian Chirila et du GM Grigoriy Oparin.
Nakamura travaille depuis longtemps avec Kris Littlejohn, un joueur non-titré mais spécialiste des recherches de nouvelles idées dans les ouvertures.
Le coach de toujours de Prag, le GM Ramachandran Ramesh qui l'assiste à distance depuis Chennai, s'est exprimé sur son rôle dans l'Indian Express :
Pour gagner, il faut tirer quelque chose des ouvertures. Cela devient de plus en plus difficile à cause des ordinateurs. Tous les joueurs de haut niveau ont accès à de bons ordinateurs et ont une bonne préparation. Si tout se passe normalement, la plupart des parties se termineront par la nulle. Si vous voulez gagner, vous devez donc créer quelque chose de spécial.
Il peut s'avérer particulièrement utile d'avoir des secondants dans différents fuseaux horaires afin qu'ils puissent travailler 24 heures sur 24 comme l'a décortiqué Anish Giri dans son podcast sur les Candidats :
Lorsque je jouais en Amérique, j'avais un entraîneur en Europe, et il avait toute la journée pour me préparer. Avant de me coucher, je lui disais : OK, voilà ce que je veux. Je m'endormais, lui se réveillait et travaillait toute la journée. Le soir venu, je me réveillais à mon tour et j'avais toute la journée pour profiter de ses analyses... C'était très utile.
Prag peut également profiter sur place des conseils du puits de connaissance Peter Svidler avec qui il a été aperçu, un atout de poids pour Giri :
Je pense que Svidler apporte son expérience de la situation, car il est passé par là. Svidler est l'un des joueurs à avoir connu le plus de succès en Coupe du Monde. Il y a peut-être un lien, peut-être qu'il lui donne quelques conseils : quand aller se promener, quand se préparer, même ces routines, quand manger, comment se préparer quand il y a des départages - Svidler est l'un des meilleurs joueurs de départages de tous les temps, peut-être parce qu'il s'est souvent montré impressionnant durant la Coupe du Monde dans cet exercice... Ces petits conseils sont très utiles.
They weren’t just discussing cricket. @polborta is official on Team @rpraggnachess for #FIDECandidates! pic.twitter.com/glYuxIwCxz
— Mike Klein (@ChessMike) April 4, 2024
Nepomniachtchi travaille avec le GM Jan Gustafsson, connu pour avoir longtemps collaboré avec Magnus Carlsen.
Vidit fait équipe avec les GM Surya Ganguly et Daniele Vocaturo.
Gukesh a pour secondant le GM polonais Grzegorz Gajewski tandis qu'Abasov est arrivé à Toronto avec son compatriote azéri, le GM Shakhriyar Mamedyarov.
La seule inconnue réside donc autour de Firouzja qui a réussi à garder secret avec qui il travaille, à moins - option hautement improbable à un tel niveau - qu'il demeure un oiseau solitaire.
Candidats : les échecs en folie !
Nakamura vs. Vidit : 0-1
Armé d'une nouveauté tranchante, Vidit a très vite acculé dans les cordes un Nakamura totalement pris au dépourvu par la série d'uppercuts adverses, matérialisés par un triple sacrifice !
Je pense que c'est peut-être la seule fois dans tout l'événement que nous verrons Nakamura accuser une demi-heure de retard aussi tôt dans la partie.
- GM David Howell
Après avoir assené un brillant Fg4!! la veille, Vidit a cette fois envoyé au casse-pipe son fou de cases blanches, une case plus loin, croquant le pion h3 pourtant défendu du roque blanc.
Nakamura montrait des signes de vives inquiétudes devant l'échiquier et sa longue réflexion l'a décidé à décliner l'offrande pour entrer dans des complications tactiques qui allaient très vite se retourner contre lui.
Le streameur américain a opté pour la fuite en avant avec son roi, sous l'œil impuissant de ses pièces de l'aile dame tristement reléguées au rang de spectatrices.
Vidit, visiblement dans la même forme étincelante qui l'avait vu triompher au Grand Suisse FIDE 2023, n'a pas laissé échapper sa proie, assénant un K.O. imparable au centre du ring.
Trait aux noirs, à vous de jouer !
Il s'agit de la première défaite en classique de Nakamura depuis celle subie dans l'ultime ronde de la précédente édition des Candidats en 2022.
Le GM américain est malgré tout revenue sur cette partie très douloureuse en vidéo :
Praggnanandhaa vs. Gukesh : 0-1
Les deux plus jeunes participants du tournoi se sont livrés à une bataille d'un niveau de complexité qui dépasse largement la compréhension humaine. La faute surtout à Prag qui a débité un triple sacrifice de pions dans l'ouverture pour des compensations plus ou moins obscures, laissant son compatriote dans de profondes réflexions.
Si la barre d'évaluation jugeait le concept des blancs douteux, il apparaissait évident qu'elle était aussi larguée que nous vu le rythme des coups, synonyme de grosse prépa maison avec l'implacable Sesse en chef cuisinier. Après 15 coups, Gukesh, à la peine à la pendule avec un retard de près d'une heure, s'attirait la compassion de Robert Hess aux commentaires :
Je tremblerais sur ma chaise si quelqu'un sacrifiait trois pions contre moi sans dépenser la moindre minute pour le faire.
― Robert Hess
Lorsque les noirs ont jugé le troisième pion non-comestible, Praggnanandhaa a commencé à orchestrer ses pièces vers l'aile roi pour monter une attaque dangereuse. Toutefois, fort de son puissant centre de pions, Gukesh s'est défendu avec résilience et ingéniosité, rattrapant petit à petit son retard à la pendule. Dans un milieu de jeu sous haute tension, Prag a trouvé un brillant sacrifice de cavalier mais s'est ensuite emmêlé les pinceaux, transformant l'esquisse d'un chef d'œuvre en une terrible rature. Gukesh s'est alors montré impitoyable pour fissurer le tableau adverse et décrocher une victoire saluée par Judit Polgar :
On a pu voir qu'il calculait pendant toute la partie. Il était concentré, restait assis devant l'échiquier. Dans les moments très, très critiques, il a saisi l'occasion et ne l'a pas lâchée.
On voit que Gukesh est extrêmement fort mentalement.
― Judit Polgar
Le GM Dejan Bojkov a analysé cette partie incroyable ci-dessous.
Caruana vs. Abasov: 1-0
Abasov a choisi une configuration défensive peu attrayante certainement pour éviter de subir une des prépas légendaires de son illustre rival. S'il a bien réussi à surprendre Caruana, il s'est condamné à une longue souffrance stratégique sans la moindre perspective de contre-attaque. Le multiple champion des États-Unis ne s'est pas révélé parfait dans la conversion de son avantage mais a su profiter des défaillances adverses pour signer une victoire indispensable dans sa quête de la couronne mondiale.
Nepomniachtchi vs. Firouzja : 1-0
Comme lors de la première ronde, Firouzja s'est engagé dans une véritable guerre des tranchées qui aurait pu basculer des deux côtés. Sur le terrain de la Ruy Lopez, il conduisait cette fois les pièces noires avec la possibilité de détruire le roque adverse en doublant les pions f des blancs, puis d'encaisser le pion d3 au prix de laisser l'initiative aux blancs.
Le joueur le mieux préparé dans une position aussi sauvage jouirait certainement d'un bel avantage mais il est apparu rapidement que nos deux combattants étaient livrés à eux-mêmes après la poussée du pion h de Nepo. Le double tenant du titre cherchait à créer des failles dans la carapace tricolore mais s'est retrouvé dans une situation très délicate après la brillante réplique 21...g5!!, venue fermer le fou de cases noires des blancs.
Dans le dur, Nepo s'est montré créatif avec 22.Dd2, le coup suggéré par Polgar pour notamment permettre à son fou noir de sortir en b2. En confiance, Firouzja a poursuivi sa manœuvre de cavalier, l'envoyant droit sur le roi blanc sans prendre le temps de contester la colonne d où sa tour a8 aurait brillé de mille feux face à la dame blanche et pérenniser son avantage.
Le GM russe s'est, à partir de là montré impérial, enchainant les meilleurs coups à un rythme soutenu quand notre porte-drapeau perdait progressivement le fil dans ses calculs. Son langage corporel, à mesure que les précieuses minutes de sa pendule s'égrainaient, était sans équivoque et le scénario cauchemar se dessinait.
Appariements de la Ronde 3
Candidates : Tan enchaine !
Tan vs. Vaishali : 1-0
Battue par la prodige indienne lors du Grand Suisse, Tan s'est offert une belle revanche grâce à un spectaculaire sacrifice de cavalier qui l'a portée vers la victoire.
Goryachkina vs. Muzychuk : 1-0
Goryachkina a choisi une ouverture calme en apparence, mais qui laissait le roi de Muzychuk sans possibilité de roquer. Les pièces blanches se sont activées en un ballet parfait en milieu de jeu jusqu'à créer une faille tactique pour décider de l'issue de la partie.
Lagno vs. Humpy : 1/2-1/2
Kateryna Lagno a pressé avec les blancs contre Humpy Koneru dans une finale de dames favorable mais s'est heurtée à la défense active de sa rivale.
Salimova vs. Lei : 1/2-1/2
Un échange des dames précoces a rapidement dessiné un scénario paisible malgré une légère poussette des blancs.
Appariements de la Ronde 3
Le tournoi des Candidats et celui des Candidates sont les deux événements phares de l'année, décidant de qui défiera respectivement Ding Liren et Ju Wenjun pour la couronne mondiale.
Précédemment :
Auteur, traducteur, entraineur, créateur de contenu et streameur pour Chess.com, je ne prends pas de nouveaux élèves en ce moment.
Également auteur des livres Gagner aux échecs (même quand on débute) et Progresser aux échecs avec les plus grands joueurs de l'histoire en collaboration avec Kévin Bordi 
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