SCC : Nihal et Aronian qualifiés pour les 1/4 de finale
Ce jeudi, le Speed Chess Championship 2021 a été animé par deux matchs : Alexander Grischuk contre Nihal Sarin, suivi de Levon Aronian contre Daniil Dubov. Le prodige indien a battu Grischuk de manière impressionnante et affrontera Richard Rapport en quarts de finale, tandis qu'Aronian a éliminé Dubov dans une rencontre qu'il a largement dominée en blitz et défiera Ding Liren.
La ténacité de Nihal et la connexion Internet récalcitrante de Grischuk ont été les principaux facteurs du triomphe du jeune Indien sur son adversaire mieux classé. Le score de 15.5-10.5 est le plus gros écart de tous les matchs de huitième de finale de l'événement jusqu'à présent.
Aronian s'est montré encore plus impressionnant dans le deuxième match de la journée en construisant une avance de 12.5-5.5 après les segments de 5+1 et 3+1. Dubov a, comme son compatriote, souffert d'une mauvaise connexion et de déconvenues douloureuses en conséquence. Il a courageusement tenté une improbable remontée dans le dernier segment de 1+1, mais partait de trop loin. Aronian s'est finalement imposé sur le score de 15-12.
Grischuk et Dubov ont tous deux disputé leurs matchs depuis la Slovénie, où ils défendront les deux premiers échiquiers de la Russie lors du Championnat d'Europe d'échecs par équipes 2021. Selon le règlement des matchs, les joueurs sont responsables de leur connexion mais malheureusement pour les deux participants russes, l'internet de leur hôtel n'était pas aussi stable qu'ils l'auraient espéré.
Les parties du Speed Chess Championship 2021 se déroulent en direct sur le serveur de Chess.com. Elles sont disponibles sur notre plateforme Chess.com/events et sur notre appli dans l'onglet "Regardez". Des commentaires d'experts sont prodigués sur Chess.com/tv.
La retransmission des deux matchs à la suite.
Grischuk vs Nihal
Nihal Sarin a sorti son adversaire mieux classé sur le score de 15.5-10.5.
Grischuk vs. Nihal était sans aucun doute l'un des matchs les plus attendus de ces huitièmes de finale. Alors que le Grand Maître russe, mieux classé, est un joueur de blitz accompli depuis des décennies, Nihal est l'un des jeunes talents les plus prometteurs, proche du sommet des classements dans les formats de blitz et bullet sur Chess.com.
Il s'agissait également d'un "choc des générations", d'une certaine manière, puisque Grischuk, 38 ans, affrontait Nihal, 17 ans. Les prédictions de Smarterchess au début du match étaient de 52 à 48% en faveur de Grischuk, soit un duel très indécis en perspective. 
Blitz 5+1 : Grischuk-Nihal 2.5-6.5
Le match semblait se dérouler de manière équilibrée jusqu'à la troisième partie, les blancs régnant en maitre. Grischuk menait 2-1 à ce moment-là, et les deux joueurs ne paraissaient même pas produire d'effort spectaculaire pour obtenir ces victoires. Particulièrement impressionnante fut la facilité avec laquelle Grischuk s'imposa dans la troisième joute en enfermant la dame de son adversaire au milieu de l'échiquier :
La quatrième partie a fait office de tournant, et malheureusement pas seulement pour des raisons sportives.
Grischuk a pointé du doigt le moment exact où tout a dérapé dans le match, à savoir lorsque sa pendule a tourné à vide pendant 20 secondes lui coûtant le point au temps.
" J'ai perdu [sur le score de] moins cinq, donc on ne peut pas parler d'un moment ou d'une partie - Nihal a gagné avec un avantage considérable. Mais cette partie... J'ai perdu au moins un demi-point parce qu'il me restait 20 secondes et que ma position en finale était bien meilleure. J'ai joué terriblement pendant les cinq parties suivantes. Je n'arrivais pas à me concentrer, car à tout moment [la connexion internet] pouvait tomber en panne."
Les commentaires de Grischuk sont significatifs si l'on considère que Nihal a marqué 4,5 points sur les cinq parties restantes du segment qui s'est clôturé sur le score de 6,5-2,5. Grischuk ne s'est jamais remis de ce passage à vide.
Pour donner du crédit à Nihal, son effort le plus impressionnant est venu de la huitième partie où il a saisi avec audace les opportunités tactiques impliquant divers sacrifices :
Blitz 3+1 : Grischuk-Nihal 4.5-3.5
Bien que confronté à une tâche compliquée, Grischuk a réagi immédiatement, construisant de nombreuses positions impressionnantes, seulement pour voir Nihal, à maintes reprises, les sauver avec un jeu rapide et plein de ressources. Un exemple caractéristique est la deuxième partie de ce segment, où Grischuk a simplement obtenu une finale avec deux pions de plus sans compensation qu'il n'a pas parvenu à concrétiser. Mais, à partir du 28ème coup, Nihal a joué avec une vitesse admirable, consommant entre zéro (!) et quatre secondes pour chaque coup jusqu'à la fin de la partie, et il s'en est sorti avec une nulle :
Grischuk a néanmoins réduit l'avance de Nihal à 7-10, préparant ainsi un combat très attendu dans le segment de bullets.
Bullet 1+1 : Grischuk-Nihal 2.5-5.5
À ce stade, les problèmes de connexion de Grischuk semblaient réglés. Il a commencé sa tentative de remontée par un 2,5-0,5, porteur d'espoir puisqu'il revenait à un petit point de son rival. La quatrième partie de bullet fut donc décisive :
Nihal a répété ce sacrifice de pion en b5 encore plus tôt dans la sixième partie, déstabilisant complètement Grischuk et s'imposant rapidement :
Les commentateurs Daniel Naroditsky et Robert Hess ont été choqués par la retraite étonnante 19.Ca1 ??
Il existe une théorie du GM Jan Timman sur le jeu en match contre un seul adversaire plutôt que contre plusieurs (c'est-à-dire dans un open ou un tournoi toutes rondes). Timman a mis l'accent sur le concept de disputer un combat lorsqu'on joue un match de plusieurs parties contre le même adversaire, montrant une volonté de se battre plutôt que de jouer les coups "corrects" pour prouver la logique derrière ses idées.
En suivant cette théorie, la volonté de Nihal d'être audacieux et de prendre des risques énormes lui a permis de résister au retour de Grischuk dans les dernières parties du match, que Nihal a gagné de façon méritoire.
Bien que confronté à un adversaire redoutable, on attendait beaucoup dans ce match de Dubov, un autre spécialiste réputé des cadences rapides. Mais tout comme Grischuk dans le duel précédent, Dubov a lui aussi souffert de problèmes de connexion Internet et a rencontré de graves difficultés face à Aronian dès le début de leur rencontre. Bien que la "probabilité de victoire" au début du match ait été évaluée à 69 contre 31 %, ce match promettait lui aussi des rudes batailles et de l'excitation.
Blitz 5+1 : Aronian - Dubov 5.5-3.5
Aronian a semblé dominer le début de match et la cinquième partie a été la plus belle illustration de sa capacité à exécuter une pensée conceptuelle claire, une spécialité de son jeu :
Dubov s'est montré trop lent, souvent en retard sur Aronian à la pendule. Il a paru rentrer dans son match plus poussivement qu'Aronian mais c'est pendant la huitième partie que les commentateurs et les spectateurs ont clairement remarqué que quelque chose n'allait pas avec la connexion du russe :
On a compris à ce moment-là que Dubov souffrait de gros problèmes Internet et il était difficile pour lui de jouer à son meilleur niveau dans ces conditions. Était-il même possible d'analyser et de comprendre la qualité des parties alors qu'il était évident qu'un des camps était à peine capable de faire les coups en temps réel !
Blitz 3+1 : Aronian-Dubov 7-2
Aronian a commencé par quatre victoires consécutives et a connu un grand moment dans ce segment :
La septième partie a une fois de plus mis en évidence les problèmes d'Internet de Dubov :
C'est probablement la partie qui a brisé l'esprit de Dubov, car il était difficile de se battre avec l'internet ainsi qu'avec un adversaire qui savait tirer parti des conditions du match. En regardant à l'écran un Dubov déprimé, enlisé dans ses problèmes de connexion, le commentateur Naroditsky a eu une brillante réplique : "Une webcam vaut mille mots !"
Une webcam vaut mille mots !
— Daniel Naroditsky
A la fin du segment, Aronian menait 12.5-4.5, et la victoire dans le match semblait acquise.
Blitz 1+1 : Aronian-Dubov 2.5-6.5
Les problèmes d'Internet de Dubov ont semblé se calmer pendant la pause et il a entamé un véritable retour dans ce segment. Sa meilleure production fut la quatrième partie :
À la fin de la sixième partie, le score total s'élevait à 13,5-10,5 en faveur d'Aronian, et Dubov paraissait avoir une réelle chance de revenir lorsque la septième partie a commencé :
C'est le moment décisif qui a permis à Aronian de remporter le match. S'exprimant après-coup, il a fait preuve de la franchise qui le caractérise :
"Le bullet, ce n'est PAS mon truc ! Je n'ai jamais joué en bullet par désir. Sur l'échiquier, je suis bien meilleur [en bullet] qu'avec une souris".
Sur l'échiquier, je suis bien meilleur [en bullet] qu'avec une souris.
—Levon Aronian
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Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.
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