Sam Shankland domine le Masters de Prague avec une perf à 2900 !

Sam Shankland a remporté avec brio la troisième édition du Masters de Prague. Disputant son premier tournoi en présentiel depuis 16 mois, le Grand Maître californien a terminé seul en tête avec 5,5/7, soit un demi-point d'avance sur le polonais. Jan-Krzysztof Duda.

Comme de nombreux joueurs d'échecs ces derniers temps, Shankland était ravi de revenir enfin dans l'arène et de pouvoir toucher de nouveau du doigt au sens propre l'échiquier et les pièces en bois. Son dernier tournoi OTB (over the board) s'était déjà déroulé dans la capitale tchèque lors du Masters de Prague 2020. La veille de la première ronde, il a exprimé avec émotion son ressenti sur Facebook :

"Au cours des 15 derniers mois, j'étais simplement été heureux d'être en sécurité, en bonne santé et financièrement stable à une époque où des millions de personnes sont tombées malades, sont mortes, ont perdu des êtres chers et ont vu les piliers de leur vie s'écrouler. Mais à la fin de la journée, mon cœur bat pour le frisson de la compétition, et je suis si heureux de retrouver enfin cette partie de ma vie après plus d'un an d'annulation de tous les tournois."

Le tournoi était un toutes rondes, comportant huit joueurs, avec une moyenne Elo de 2677. Deux joueurs figurant parmi les outsiders ont réalisé une contre-performance : le vainqueur de Wijk aan Zee, le néerlandais Jorden van Foreest et le numéro un tchèque David Navara. Ce dernier espérait probablement repasser du bon côté des 2700, alors que Van Foreest aurait aimé se maintenir au-dessous de ce seuil symbolique.

Shankland avait franchi cette barre des 2700 en 2018 lors de son sacre au Championnat des États-Unis. Sa victoire à Prague représente son plus grand succès depuis lors. Il est demeuré invaincu et a glané 18 précieux points Elo (bon retour dans le club !), avec une performance à 2900.

Le gain de Shankland contre Duda, futur second, en début de tournoi s'est révélé décisif. Les joueurs ont suivi une des lignes principales de l'Attaque Anglaise contre la Najdorf, quelque chose que Duda lui-même joue avec les blancs. Il semble que la préparation de Shankland ait été plus approfondie puisqu'il a proposé une partition quasi-parfaite :

La dernire ronde a pris une tournure dramatique ce dimanche. D'abord, Duda a battu son compatriote Radoslaw Wojtaszek, qui a commis une grossière erreur dans une position légèrement difficile :

Duda comptait donc virtuellement un demi-point d'avance sur Shankland au classement. Le Grand Maître américain semblait parti pour faire nulle contre Van Foreest et revenir à hauteur quand le jeune néerlandais lui a offert la voie royale :

Masters de Prague 2021| Classement final

Toutes les parties

La troisième édition du Festival d'échecs de Prague a eu lieu du 13 au 20 juin 2021 à l'hôtel Don Giovanni de Prague, en République tchèque. La cadence était de 90 minutes pour 40 coups suivis de 30 minutes pour le reste de la partie avec un incrément de 30 secondes par coup, à partir du premier coup.