Qui va remporter les Candidats ?

Deux semaines avant le début du Tournoi des Candidats, nous vous rapportons les nouvelles les plus fraîches et tentons de répondre à la question sur toutes les lèvres : qui va gagner le droit de défier Magnus Carlsen ?

La première ronde de cette tant attendue arène à huit combattants est prévue pour le 17 mars, soit dans 14 jours. Fabiano Caruana, Ding Liren, Alexander Grischuk, Ian Nepomniachtchi, Teimour Radjabov, Anish Giri, Wang Hao et Kirill Alekseenko feront tout leur possible pour s'asseoir face au norvégien couronné lors du prochain match de Championnat du Monde qui devrait débuter le 20 décembre à Dubaï.

Commençons par faire le point sur la situation des deux joueurs chinois dans cette conjonction de crise mondiale liée au coronavirus. D'après nos dernières informations, Wang est toujours au Japon, d'où il se rendra normalement en Russie. Ding, pour sa part, est déjà arrivé dans le pays hôte et patiente pendant la durée de 14 jours de la quarantaine avec le reste de la délégation chinoise.

We can confirm now that Ding Liren has been admitted through the Russian border control and his delegation is now on its way to a “dacha” on the outskirts of Moscow. https://t.co/QIagVnWGGe

— International Chess Federation (@FIDE_chess) March 2, 2020

Notons aussi la sortie du élo du mois de mars, voici donc la liste actualisée des joueurs, avec des changements uniquement pour Wang (qui a gagné quatre points à Gibraltar) et Alekseenko (qui en a perdu six au même endroit et a franchi la barre des 2700 dans le mauvais sens) : 

Tournoi des Candidats 2020 | Participants

Sans surprise, les joueurs en lice n'ont guère fait parler d'eux ces derniers temps, préférant se concentrer sur la préparation du tournoi. Aucun n'a disputé de partie officielle depuis la fin de Wijk aan Zee et de Gibraltar.

Cependant, plus de la moitié des participants ont trouvé le temps de prendre part à la PRO Chess League ce mois-ci. Par exemple, Caruana a disputé 24 parties pour les Saint-Louis Archs Bishop, dont la moitié en février et il a inscrit au total 16,5 points, ce qui équivaut à une performance à 2764.

Grischuk (23,5/32, TPR 2776) et Giri (7/8, TPR 2940) ont tous deux joué pour les Chessbrahs du Canada, participant activement hier à la victoire de leur équipe contre les Wasabis suédois.  

"J'ai fini ma préparation. Nous avons réfuté toutes les ouvertures, tout est bouclé", a plaisanté Giri pour justifier son apparition online en pleine période de "révision".

Ne manquez pas l'interview de Giri par Robert Hess et Alexandra Botez à l'occasion du stream de la dernière soirée de PRO Chess League, à partir de 1:19:32, quand le joueur néerlandais révèle qu'un des membres de son équipe n'aime pas regarder des films mais qu'il est trop tard pour le virer !

"J'ai fini ma préparation. Nous avons réfuté toutes les ouvertures, tout est bouclé."
—Anish Giri

Si sa préparation pour les Candidats a certainement constitué une aide précieuse quant à ses excellents résultats en Pro Chess League, nous attendons de voir si la causalité peut aussi fonctionner dans l'autre sens à Ekaterinbourg.

"Vous ne pouvez pas imaginer la quantité de choses - dont un grand nombre sont de second ordre - que vous regardez pendant une telle préparation. J'ai maintenant trois, quatre, cinq répertoires bonus que je peux jouer, donc en ce sens je pense être très bien préparé pour un événement comme celui d'aujourd'hui", a déclaré Giri.

Voici sa victoire contre Nils Grandelius lors du match d'hier, sur une ligne intéressante de la Grünfeld :

Entre-temps, Giri a partagé quelques secrets depuis son camp d'entraînement. Sur Instagram, le Néerlandais a téléchargé diverses photos impliquant une plage quelque part au Portugal, ainsi que la présence des GM Erwin l'Ami et Jorden van Foreest, le tout dans une atmosphère détendue :

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And how do YOU relax in between all the hard work? ♟⚔️📽👀 #movienight #1917 #chess #training #hardwork #relax

A post shared by Anish Giri (@anishgiri94) on Feb 19, 2020 at 8:28am PST

Comme l'a expliqué Giri, ses journées ne sont pas seulement divertissantes : "Laissez-moi vous dire que mes sponsors et mes supporters ne doivent pas s'imaginer que je passe mon temps à manger de la glace ou jouer au foot ! Il n'y a rien à photographier pendant le dur labeur, c'est-à-dire neuf heures par jour, par contre durant cette demi-heure de liberté où je mange une glace et où je joue au football, je prends une photo, du coup, on dirait que tout ce que je fais, c'est manger de la glace et jouer au football. Vous n'allez pas partager une capture d'écran avec vos dernières idées sur la Najdorf".

Une telle bourde s'est pourtant déjà produite par le passé, le club d'échecs de Saint Louis a publié une vidéo pendant la première phase du match de Championnat du Monde Carlsen-Caruana de 2018 qui montrait une capture d'écran de l'analyse de Caruana contre la Petroff.

Toujours pendant la Pro Chess League, il y a maintenant trois semaines, il a été suggéré que Caruana pourrait avoir commis une petite erreur similaire :

Did Fabiano Caruana accidentally reveal during his #prochess match that Mickey Adams is his second for Candidates prep? 🧐 pic.twitter.com/PTotet1WX5

— PROChessLeague (@PROChessLeague) February 10, 2020

Fabiano Caruana a-t-il révélé par accident durant son match de Pro Chess League que Mickey Adams était l'un de ses secondants pour les Candidats ?

Deux autres protagonistes ont pris part à cette saison de Pro Chess League. Toujours à son domicile de Wenzhou, Ding a marqué 3,5/4 pour les Pandas chinois (TPR 2759) le 17 février et Nepomniachtchi a réalisé 7/8 (TPR 2930) lors des matchs de janvier et février pour les Sorciers russes.

Outre le lancement du site officiel de la FIDE et la publication d'une vidéo de promotion, voici toutes les nouvelles récentes disponibles.

Qui va l'emporter ?

La réponse "qui ne se mouille pas" implique de miser sur Caruana ou Ding. Il est évident qu'ils sont les deux seuls joueurs classés plus de 2800 et qu'ils bénéficient du statut de favoris. Reste à savoir à quel point le sont-ils, qu'en disent les experts ?

D'abord, les bookmakers. Unibet, qui a récemment conclu un accord de sponsoring avec Carlsen, a toujours une légère préférence pour Caruana par rapport à Ding. Grischuk et Nepomniachtchi semblent être les plus sérieux outsiders, suivis de près par Giri :

Viswanathan Anand a déclaré à Chess.com qu'il place également Caruana en première position et Ding en deuxième, suivis de Grischuk. Dans le podcast "The Perpetual Chess Podcast" de Ben Johnson, l'ancien champion du monde indien a développé :

"La force de Ding est qu'il joue très bien dans ces tournois de super haut niveau. Il est très solide. Un événement comme les Candidats est vraiment conçu pour son style. D'un autre côté, Fabi remporte beaucoup de parties. Il a réalisé +5 à l'Isle of Man et +7 à Wijk aan Zee... S'il gagne plus de parties que les autres ne le peuvent, parce que c'est normalement une épreuve avec peu de résultats décisifs, alors il risque d'être impossible à rattraper."

La force de Ding est qu'il joue très bien dans ces tournois de super haut niveau. Il est très solide. Un événement comme les Candidats est vraiment conçu pour son style.
—Vishy Anand

"Je pense que tout se jouera entre ces deux-là, et je mettrais les six autres dans le même panier d'outsiders. Tout autre résultat qu'une victoire de Caruana ou Ding serait une surprise pour moi."

Garry Kasparov a partagé ses réflexions lors de la retransmission en direct de la Cairns Cup. Il est allé jusqu'à estimer Caruana et Ding à trois contre un contre le reste des participants : "Ils sont largement favoris. Il faudrait une catastrophe naturelle pour que l'un d'eux ne gagne pas".

"Ils sont largement favoris. Il faudrait une catastrophe naturelle pour que l'un d'eux ne gagne pas.
—Garry Kasparov

Il a poursuivi : "Si Ding se qualifie, nous pouvons nous attendre à un boom important des échecs en Chine, à condition qu'il puisse régler certains des problèmes auxquels le pays est actuellement confronté. Je serai curieux de voir l'impact que cela aurait sur les échecs chinois. Bien sûr, s'il gagne, cela retiendra l'attention, Les échecs en Chine sont prometteurs, mais avoir un candidat pour le titre est une autre histoire.

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Jouez maintenant !

"D'une certaine manière, je pense que Magnus préférerait Caruana bien que Fabi ait déjà l'expérience. Ding détient l'avantage de pouvoir battre Magnus en rapide et blitz alors que Fabi n'est pas aussi bon dans ces disciplines. Cependant, comme nous en avons été témoins, il peut être vraiment dangereux pour Magnus aux échecs classiques. N'oublions pas que lors des deux derniers matchs, la performance de Magnus aux échecs classiques était loin d'être convaincante".

Deux grands maîtres américains considèrent également Caruna comme le favori. Wesley So, interviewé après la finale du championnat de Speed Chess a déclaré :

"Fabiano, évidemment. J'espère qu'il n'a pas tout donné à Wijk aan Zee. Mais s'il joue bien aux échecs et s'il conserve la bonne forme qu'il a connue ces derniers mois, je lui donnerais de très grandes chances de gagner. Je veux dire, il est difficile pour moi de penser que quelqu'un d'autre pourrait s'imposer, à part Ding et Fabiano, mais Ding ne gagne pas tant de tournois par an. Je veux dire qu'il est très constant, mais il ne signe pas de performances aussi dominantes que Fabiano".

Hikaru Nakamura, dans la même interview, rejoint son compatriote : "Fabiano est le grand favori. Il a très bien joué à Wijk, contrairement à la dernière fois. Si ce n'est pas Fabiano, je ne vois que Ding. Grischuk ou Nepo ont peut-être une petite chance, mais je ne pense pas que quelqu'un d'autre puisse espérer l'emporter de façon réaliste".

Enfin, Maxime Vachier-Lagrave, qui a manqué d'un cruel cheveu la qualification pour les Candidats, a également Caruana comme favori et associe Ding au numéro 2 mondial pour un probable mano à mano. Le principal outsider est, selon lui, Giri.

Alors, d'après vous, QUI va gagner les Candidats et POURQUOI !?