Praggnanandhaa devient le deuxième plus jeune GMI de l'histoire

Âgé de seulement 12 ans, 10 mois et 13 jours, le petit prodige indien Rameshbabu Praggnanandhaa est devenu le deuxième plus jeune grand-maître de l'histoire. C'est à l'Open de Gredine, qui se déroulait à Ortisei, en Italie, qu'il a obtenir sa troisième norme synonyme de titre.

Après un début de tournoi sans histoire, il pointait à 5,5/7. Il lui fallait alors 1/2 ou 1.5/2 dans les deux dernières parties, selon l'Elo de ses adversaires. Dans la huitième ronde, où il conduisait les pièces blanches face au jeune GMI italien Luca Moroni Jr, classé 2549, il a remporté une belle partie d'attaque.

La norme acquise et le titre dans la poche, le jeune indien a terminé avec la manière en s'imposant avec les noirs dans la dernière ronde face au GMI hollandais Roeland Puijssers, classé 2514. Admirez le joli tableau de mat final !

Grâce à cette ultime victoire, il termine premier ex-aequo du quatrième open de Gredine avec le champion d'Europe Ivan Saric, mais il doit se contenter de la seconde place au départage. Il réalise pourtant une performance majuscule de 2705, soit 100 points de plus que la limite de 2600 nécessaire à la norme.

Retour sur la trajectoire fulgurante du prodige : Praggnanandhaa a déjà remporté un titre de champion d'Asie et deux titres mondiaux dans sa catégorie d'âge. Il est également devenu le plus jeune maître international de l'histoire à dix ans seulement, un record qui tient encore à ce jour.

Il gagne son surnom, "Double Anand", à l'Open International de l’île de Man, en 2016, lorsqu'il bat le GMI Alex Bachmann avec les noirs en moins de vingt coups. Comme le dit le MF Mike Klein : "C'est cette victoire qui l'a placé sur le devant de la scène mondiale." 

Ne manquez pas l'interview (en anglais) du petit génie après sa victoire cruciale.

Un an plus tard, toujours sur l'île de Man, il accède à la cour des grands en battant pour la première fois un GMI classé au-dessus des 2700 Elo, David Howell.

Praggnanandhaa représentant les couleurs indiennes sur l'île de Man. | Photo : Maria Emelianova, Chess.com.

Praggnanandhaa réussit ensuite sa première norme de GMI aux championnats du monde juniors à Tarvisio, en Italie, en novembre 2017. Il lui reste 100 jours pour convaincre, et on s'attend alors à ce qu'il batte le record du titre de GMI le plus précoce, toujours détenu par Sergey Karjakin.

Dans sa quête, le jeune Rameshbabu s'engage dans un tour du monde digne de Magnus Carlsen lui-même, jouant cinq tournois d'élite en trois mois seulement, avec un seul rêve en tête : obtenir les deux normes qui le séparent du titre et du record !

Mais du haut de ses 12 ans, le jeune Praggu, comme on le surnomme affectueusement en Inde, n'est bien entendu pas tout seul ! Il est toujours accompagné de sa mère, Nagalakshmi, et parfois de sa grande sœur, la MIF Vaishali. Pour l'aider à choisir les bons coups, il peut également compter sur l'aide de son mentor et entraîneur, le GMI R.B. Ramesh.

En outre, il a bénéficié de nombreux soutiens, tels que celui du groupe Ramco, d'ONGC, de Microsense et de celui du président de la fédération indienne, Mr Venkataraman.

Hélas, malgré de bonnes conditions, il stagne. Avec un jeu précis et de belles parties, il maintient son Elo au-delà des 2500, mais aucune norme à signaler. Après un pourtant bon tournoi à Rekjavik, il rate à nouveau la norme et le record de Karjakin par la même occasion.

Sans pression, il profite d'un bon mois de repos et d'une reprise en douceur dans un superbe tournoi fermé disputé en Crète, le Mémorial Fischer. Après un départ calme et sans défaites, il termine en beauté avec 1,5/2, ce qui lui permet de réaliser le score de 7/9, synonyme de seconde norme !

Son entraîneur a déclaré hier à Chess.com : "C'est un exploit formidable, Rameshbabu est encore si jeune. Il est très talentueux et il travaille dur. J'espère qu'il va capitaliser sur ses solides fondations et aller chercher le titre de champion du monde. Il en a les moyens."

Bientôt, le jeune Praggu recevait les félicitations du monde entier !

L'ancien champion du monde indien, Vishwanathan Anand, qui jouait le Grand Chess Tour à Paris, lui a adressé ses félicitations sur Twitter.

Félicitations et bienvenue au club, Praggnanandhaa ! A bientôt à Chennai ?

Anand pose avec deux jeunes prodiges indiens : Praggnanandhaa (à droite) et Nihal Sarin. | Photo : Maria Emelianova, Chess.com.

Le gouvernement indien s'est également joint au concert de louanges, le Ministre des Sports annonçant sa participation via une bourse de soutien au jeune talent.

Félicitations à Praggnanandhaa qui devient le plus jeune GMI indien et le deuxième plus jeune GMI de l'histoire à l'âge de 12 ans, 10 mois et 13 jours. Le gouvernement est heureux de lui offrir une bourse de 400 000 roupies (environ 5000€) ainsi qu'un soutien à hauteur d'un million de roupies (environ 12 500€) pour la suite de sa formation.

Il aura donc fallut sept mois à Praggu pour réaliser les deux normes tant convoitées.

L'équipe de Chess.com lui adresse toutes ses félicitations. Ils sont maintenant deux à avoir réussi l'exploit de devenir GMI avant leur treizième anniversaire...

Liste des plus jeunes GMI de l'histoire

Via Wikipedia.