Partie 9 : Ding tient la nulle après un combat de 82 coups et reste en vie

La neuvième partie du Championnat du Monde FIDE 2023 s'est révélée pour l'instant comme la plus longue du duel entre Ian Nepomniachtchi et Ding Liren. La nulle de combat a semblé satisfaire nos deux gladiateurs, le Russe se trouvant désormais à 2.5 points de la couronne et le numéro 1 chinois faisant preuve de solidité avec les pièces noires sur une Berlinoise.

Après plusieurs joutes chaotiques, Ding est en effet parvenu à défendre précisément une finale de cavaliers avec un pion de moins.

La dixième partie se déroulera dimanche 23 avril à partir de 11:00 (heure française), après une journée de repos.

Au cœur de la tempête après ses gains ratés de la veille et la fuite présumée d'une partie de sa préparation, Ding a montré une force de caractère impressionnante.

Cependant, lors de leur arrivée dans la salle de jeu, aucun des deux joueurs ne semblait particulièrement nerveux même si Nepomniachtchi portait une chemise de la même couleur pour la troisième partie de suite. Le dernier vainqueur des Candidats a nié tout acte "superstitieux" mais il n'empêche que depuis ce choix le match tourne en sa faveur.

Nepo may have told me he wasn't superstitious about the number 13 like @Kasparov63 is, but he is wearing the same shirt, or at least the same color shirt, for the third round in a row. #NepoDing pic.twitter.com/4ZIFmBNrvc

— Mike Klein (@ChessMike) April 21, 2023

Fabiano Caruana, qui a rejoint l'équipe de commentateurs de Chess.com à la neuvième ronde, a prédit que "la Berlinoise serait un bon choix (d'ouverture) pour Ding" et a suggéré que le numéro trois mondial devait obtenir une position lui permettant d'étouffer les tentatives d'attaque de son adversaire et de se concentrer sur ses capacités de calcul.

Pendant les premiers 11 coups, les deux joueurs ont suivi une partie de Wesley So contre Hikaru Nakamura, disputée lors de la finale du Chess.com Global Championship 2022 avec en point d'orgue la retraite intéressante du cavalier par 10...Cb8!?. Affichant un taux de victoires de 33%, pour 44% de nulles et 22% de défaites en neuf parties, cette ligne garantit des statistiques prometteuses pour les pièces noires.

La symétrie de la structure de pions à la sortie de l'ouverture présageait d'une nulle rapide pour de nombreux experts mais l'ancien champion du monde Viswanathan Anand a réfuté ses théories, arguant que "les positions sont tranquilles, mais en aucun cas stériles" et tweetant plus tard : "La préparation de Ding semble en effet très efficace".

Ding's preparation looks very effective indeed #NepoDing

— Viswanathan Anand (@vishy64theking) April 21, 2023

Les premiers signes de fissures dans la muraille chinoise sont apparus au 17ème coup lorsque Ding a joué l'imprécis 17...Tb8?! au lieu du plus dynamique 17...Ff8, qui ambitionnait de sacrifier un pion pour l'initiative. Caruana a souligné que le choix des noirs n'était "pas une approche très pratique" avant d'ajouter : "Il (Ding) donne à Ian des coups faciles et à lui-même, des décisions difficiles à prendre".

Nepomniachtchi a su trouver la bonne suite, en plaçant son cavalier en h5 et en libérant le chemin pour l'arrivée de sa dame à l'aile roi afin de créer un escadron offensif inquiétant autour du monarque noir.

Nepomniachtchi a d'ailleurs reconnu en conférence de presse qu'après 17.Tb8?! et 18.Ch4, "il y a une très belle initiative pour les blancs". Généralement très à l'aise dans ce type de positions, le numéro deux mondial ne s'est pas fait prier pour augmenter progressivement la pression sur son rival.

FIVE pieces are looking at Ding's kingside. Things are heating up! 🔥 #NepoDing pic.twitter.com/rSZ27LzYMF

— ChesscomLive (@ChesscomLive) April 21, 2023

Malgré les coups d'estoc de Nepo, Ding a retrouvé une précision chirurgicale en milieu de jeu pour aplanir les débats et parvenir à transposer dans une finale avec tour, cavalier et deux pions contre tour, cavalier et trois pions sur la même aile. Si la nulle était le résultat attendu, Nepomniatchtchi avait toutes les raisons de tenter d'épuiser son rival pour le pousser à la faute.

Ding a reconnu qu'il ne s'attendait pas à souffrir autant pour sécuriser le demi-point : "Je pensais que c'était une nulle facile, mais j'ai réalisé que ce n'était pas si simple". Nepomniachtchi a abondé dans son sens, regrettant après-coup : "J'aurais dû poser plus de problèmes en finale, mais d'une certaine manière, ce n'était pas si simple d'avancer mes pions".

La finale en question a pris un tournant très concret au 55ème coup quand Ding a décidé de sacrifier un pion par 55...h3!, considérant que c'était "le seul moyen de sauver la partie". L'alternative 55...Re7 paraissait également tenir mais aurait peut-être procuré davantage de souffrances au GM chinois.

Nepomniachtchi a légitimement continué à jouer, suivant le mantra classique "Un pion est un pion" jusqu'à ce que la nulle devienne inéluctable au 82ème coup. Bien que cette bataille ne soit pas comparable au combat record de 136 coups survenu lors du duel entre Magnus Carlsen et Nepomniachtchi en 2021, il s'agit largement de la partie la plus longue du match.

À venir l'analyse du GM Rafael Leitao :

Lors de la conférence de presse, il a été demandé à Ding d'évaluer, sur une échelle de 1 à 10, son niveau de confiance quant à la possibilité de remporter ce match. Avec un sourire en coin, il a répondu "cinq".

Si un retard d'un point paraissait lourd de conséquences lors des précédents Championnats du Monde auxquels participait Carlsen, le nombre élevé de parties décisives (55 % jusqu'à présent) et la proportion de positions chaotiques nous fait porter sur ce duel un tout autre regard.

Après la journée de repos, Ding tentera de répéter ses exploits des quatrième et sixième rondes avec les blancs pour égaliser de nouveau dans la dixième. 

Nepomniachtchi a révélé pour sa part ne pas encore en être au stade des calculs d'apothicaire : "Je vais faire de mon mieux et voir ce qui se passe." 

Un spectacle haletant nous attend dans cette dernière semaine et bien malin celui qui pourra pronostiquer l'issue. Pour paraphraser le premier champion du monde officiel d'échecs, Wilhelm Steinitz, "les échecs ne sont pas faits pour les âmes sensibles".

Découvrez l'analyse en vidéo de la partie avec Kévin Bordi et le GM Fab Libi : 

Score du Match

Le Championnat du Monde FIDE 2023 est l'événement classique le plus important de l'année puisqu'il décide du nouveau champion du monde. Nepomniachtchi et Ding disputent un match pour savoir qui succédera à Carlsen sur le trône. Ce duel au sommet est doté de 2 millions d'euros de prix et se déroule sur 14 parties classiques ; le premier joueur à marquer 7,5 points l'emporte.

Précédemment :

• • • • • • • • • • • • Partie 8 : Nepo sauve une nulle miraculeuse !
                      • Partie 7 : Nepo fait craquer Ding en zeitnot et repasse en tête !
                      • Partie 6 : Ding fait parler la poudre et revient encore à hauteur !
                      • Partie 5 : Nepo reprend les commandes !
                      • Partie 4 : Ding se réveille et égalise !
                      • Partie 3 : Ding retrouve des couleurs et neutralise Nepo avec les noirs
                      • Partie 2 : Nepo assomme Ding avec les noirs !
                      • Partie 1 : Nepo laisse filer une belle opportunité 
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                      • Championnat du Monde FIDE 2023 : toutes les infos