Nepomniachtchi prend les commandes des Candidats !

Ian Nepomniachtchi est devenu le premier leader solitaire de ce cru particulier des Candidats 2020 grâce à son succès avec les pièces blanches contre Wang Hao. Anish Giri a, pour sa part, laissé s'envoler une occasion en or de recoller à 50% et de plonger dans le rouge le favori présumé Fabiano Caruana.

Alors que le nombre de morts en Italie prend des proportions dramatiques et que la vie quotidienne de presque tout le monde sur la planète est affectée d'une manière ou d'une autre par le coronavirus, les huit protagonistes d'Ekaterinbourg continuent de s'affronter sur l'échiquier. Le spectacle doit continuer, disent les organisateurs russes.

Au vu de l'immense enjeu sportif à titre individuel, il parait improbable qu'un joueur décide d'arrêter de son plein gré  - bien que Teimour Radjabov ait précisément pris cette décision en amont. Wang Hao s'est exprimé avant et pendant le tournoi, signifiant à chaque fois que la compétition devrait être reportée. Aujourd'hui, Alexander Grischuk l'a rejoint lorsqu'on l'a interrogé sur sa forme :

"Ma forme est terrible. Je ne veux pas du tout jouer dans cette situation. Au début, je n'avais pas d'opinion claire, mais depuis plusieurs jours, c'est devenu une évidence : il faut arrêter ce tournoi. Toute l'atmosphère est très hostile. Tout le monde porte des masques, il y a de plus en plus de mesures de sécurité et ainsi de suite..."

"Pour moi, c'est très difficile. Je n'ai pas envie de jouer, je ne veux pas être ici. En considérant cela, je suis assez content de mon résultat mais dans l'ensemble, ce n'est pas une coïncidence si tout le reste s'est arrêté. Nous sommes les seuls qui restent, le seul grand événement sportif au monde. Je pense qu'il devrait être arrêté et reporté".

Grischuk a aussi fait remarquer, comme Radjabov avant lui, que même si les joueurs n'attrapent pas le virus, leur jeu est tout de même affecté par la situation :

"Dans ce sens, Mikhail Botvinnik a dit un jour : Si vous faites jouer deux joueurs debout, il n'est pas du tout certain que le joueur qui gagnerait assis l'emportera."

Caruana, à son tour, a évoqué le flou de la situation : "Je ne suis pas sûr d'avoir un endroit où rentrer après ce tournoi. Il se peut que je sois bloqué quelque part et je ne sais pas exactement où, car le département d'État Américain a déclaré que les citoyens américains doivent en quelque sorte revenir aux États-Unis ou bien ne pourront pas rentrer s'ils ne le font pas tout de suite".

Selon les chiffres officiels, la Russie compte actuellement 367 cas de personnes infectées par le coronavirus. Très critique, Garry Kasparov a exprimé de sérieux doutes quant à l'exactitude de ces chiffres.

Why is CNN running Putin's propaganda? Russia's numbers are "low" because they are lying. They are always lying until proven otherwise. They don't take down misinformation, they take down the truth. I'm furious.. https://t.co/0GzU6HUDZj

— Garry Kasparov (@Kasparov63) March 22, 2020

Pourquoi CNN fait-elle la propagande de Poutine ? Les chiffres de la Russie sont "bas" parce qu'ils mentent. Ils mentent toujours jusqu'à preuve du contraire. Ils ne suppriment pas la désinformation, ils suppriment la vérité. Je suis furieux.

Il y a quelques jours, tous les événements sportifs internationaux ont été annulés en Russie et hier, le président de la Fédération russe des échecs, Andrey Filatov, a lui-même appelé à l'auto-isolement et à ce que les joueurs privilégient les échecs en ligne. Le Tournoi des Candidats avait commencé juste avant cette décision, et il n'est guère possible de l'arrêter maintenant. Il reste à voir s'il arrivera à son terme le 3 avril prochain.

Pour en revenir à la compétition en elle-même, c'est donc Nepomniachtchi qui a pris les devants grâce à son score de +2 dont il a rapidement minimisé l'importance :

"Tant qu'il ne s'agit pas d'être en tête après la dernière ronde, cela ne veut rien dire . Bien sûr, c'est toujours très positif de gagner une partie avec les blancs car je n'avais rien obtenu de prometteur contre Alexander [Grischuk] avec cette couleur, mais aujourd'hui ma préparation était plus réussie. Cependant, le tournoi n'en est qu'à son début".

Le fantasque russe est parvenu à obtenir un solide avantage stratégique à la sortie de l'ouverture, une nouvelle fois, c'est le pion -h qui a joué un rôle déterminant en atteignant le dangereux avant-poste h6. Des thèmes tactiques autour du roi noir ont émergé avec les poussées décisives 28.c4 ! et 34.f4 ! avant que le coup de grâce ne soit porté par la pièce maîtresse avec 38.Dd8 !

C'est cette ultime astuce au goût de fatalité que Wang Hao a oubliée :

Dans les trois parties s'étant soldées par le partage du point, c'est définitivement Giri qui peut souffrir des regrets les plus amers. Ce scénario est malheureusement pour les supporters néerlandais, devenu une mauvaise habitude dont leur chouchou ne parvient pas à se dépêtrer.

Quand on l'a interrogé sur la façon qu'ont les GMI de relativiser ce genre d'opportunités gâchées, il a répondu : "Une fois que vous l'avez vécu, ça s'améliore. De plus, avec tout ce qui se passe en ce moment, vous devez laver vos péchés avec du savon et ensuite tout va mieux".

Dans la guerre des prépas entre les deux joueurs les plus impressionnants dans ce domaine, c'est bien Giri qui a pris le dessus sur Caruana.

"Je n'étais pas vraiment satisfait de ma position", a déclaré le GMI américain. "J'ai été un peu surpris quand Anish a décidé de jouer cette ligne 10.Dc2, je savais qu'elle existait mais elle est assez rare. Habituellement, les gens jouent 12.Db3. Je ne me suis pas vraiment rappelé comment je suis censé réagir. J'ai improvisé avec 10...Cbd7, 11...Cb6 et 12...Db8 mais ça n'a pas vraiment marché. Ma position était assez mauvaise pendant toute la partie."

"J'étais très content de ce que j'ai obtenu", a dit Giri. "Je pense que Fabiano a voulu être malin avec 13...Db8 mais après 14.h4, l'inclusion de ce coup devrait juste m'être favorable."

La joute la plus rapide de la journée a aussi été la plus spectaculaire. Sur le terrain de jeu de prédilection du numéro un tricolore, à savoir la Najdorf, un véritable feu d'artifice tactique a vu le jour, à l'image de sa partie contre Magnus Carlsen à Londres en décembre dernier.

Kirill Alekseenko a suivi les traces du champion du monde jusqu'à ce que MVL dévie au coup numéro 16.

Ici, MVL a joué 16...g6 au lieu de son 16...Ff8 précédent, qui devrait perdre après 17.Fg5 Dc7 18.Th4, comme il l'a reconnu lui-même. Sa nouvelle idée semble valider la thèse comme quoi les noirs sont OK dans cette position !

"Les blancs peuvent essayer différentes choses, bien sûr, mais si je n'oublie pas mon analyse, je ne pense pas qu'ils puissent obtenir mieux que la nulle", a déclaré Vachier-Lagrave.

L'échiquier s'est embrasé dès les coups suivants, chacun allant de son sacrifice de tour : 17.Txg6 !? Txc3 ! ce fut le moment choisit par Alekseenko pour se plonger dans une profonde réflexion de 48 minutes avant de complexifier encore davantage les débats par 18.Cxe6 ! "La seule chose que je savais à propos de 16...g6 est que je devrais prendre ce pion", a-t-il déclaré après coup. 

Après avoir montré toutes les variations clés (disponibles ci-dessous), Vachier-Lagrave a plaisanté : "Si mes prochains adversaires réfléchissent encore pendant 50 minutes sur un coup, je vais devoir demander aux arbitres d'apporter des jeux de société dans la salle de repos !"

Retrouvez la partie entre Alekseenko et MVL analysée en vidéo par le GMI Yannick Gozzoli :

Malgré son manque de motivation, Grischuk a tenté de gêner Ding Liren dans une partie néanmoins très calme, disputée sur un Anti-Marshall avec 8.h3. 

Grischuk : "Je pense que c'était une très bonne partie, très bonne, mais pas très intéressante. Les blancs pressent un peu, mais tout se termine par la nulle. Les noirs doivent juste être précis".

Ding : "J'étais inquiet à propos de cette ligne. Il a répété ce que Maxime avait joué une fois contre moi mais j'ai oublié ma préparation et j'ai essayé de m'en souvenir mais d'une certaine manière, j'étais seul devant l'échiquier. J'ai été très heureux de trouver l'idée 20...Cb4 et 21...Fd5".

Il est intéressant de noter qu'aucun des deux joueurs ne semblait savoir que les 22 premiers coups avaient d'ores et déjà été joués dans une partie par correspondance il y a deux ans.

Classement après la ronde 5

Voici le menu de la ronde 6 de lundi : Grischuk-Caruana, Alekseenko-Giri, Nepomniachtchi-Ding, Wang-Vachier-Lagrave. Trouvez ici tous les appariements.

Les meilleurs moments des Candidats 2020 Le Maître National Jeremy Kane a créé des leçons directement à partir de ce tournoi. Jetez-y un œil !

Testez une leçon

Note : J'ai pris quelques libertés par rapport à l'article original afin de tenter de répondre davantage aux attentes de la communauté francophone, Robin-Side.

Compte-rendus précédents :

• MVL rate le coche
• Ding sonne la révolte contre un Caruana surpréparé
• MVL assome Ding et s'installe dans le quatuor de tête
• Nepomniachtchi et Wang Hao démarrent les Candidats sur les chapeaux de roue