Nepomniachtchi et Wang Hao démarrent les Candidats sur les chapeaux de roue !

Alors que presque tous les événements sportifs dans le monde ont été annulés, le Tournoi des Candidats a bel et bien connu son coup d'envoi ce mardi à midi tapant. En remportant leurs parties respectives avec les pièces noires, Ian Nepomniachtchi et Wang Hao ont frappé un grand coup d'entrée !

C'est dans une atmosphère très particulière que les premiers coups ont été joués, lançant finalement le tournoi !

Cette édition ne sera - quoiqu'il advienne - pas comme les autres. L'ombre inquiétante du coronavirus plane au-dessus du tournoi depuis plusieurs semaines déjà, si bien que nombreux sont ceux estimant qu'il aurait dû être reporté, depuis hier le 14ème champion du monde Vladimir Kramnik s'est ajouté à cette liste.

Jusqu'à présent, ce fléau n'avait pas frappé la Russie aussi durement que d'autres pays. Aujourd'hui, cependant, nous avons appris que tous les participants d'un tournoi d'échecs à Mourmansk ont été hospitalisés pour être examinés après une possible contamination par un visiteur irlandais, tandis qu'Ekaterinbourg enregistrait sa première personne infectée. 

Les mesures strictes en matière de santé et de sécurité pour toutes les personnes impliquées dans le tournoi des candidats n'ont pas empêché les joueurs de se sentir mal à l'aise dans une situation où ils doivent essayer de faire de leur mieux pour, au moins plusieurs heures par jour, faire abstraction du monde extérieur.

Bien qu'il ait remporté sa première partie, Wang Hao a répété aujourd'hui qu'il estime que le tournoi aurait dû être reporté : "En fait, nous ne devrions pas jouer dans une telle situation. C'est mon opinion. Je pense que c'est très perturbant pour beaucoup de joueurs. Ce n'est pas très agréable".

Fabiano Caruana, après sa nulle contre Maxime Vachier-Lagrave : "La situation est extrêmement difficile dans le monde entier, il est donc difficile de s'en distancier. Mais nous devons essayer".

Le grand maître américain a exprimé son incertitude quant à la suite de la compétition : "Nous sommes l'un des derniers événements sportifs au monde qui, je pense, n'a pas été annulé. Nous verrons si c'est la bonne décision de l'avoir maintenu ou non à la fin du tournoi".

Les inquiétudes actuelles, sont basées sur le fait que, même avec des mesures strictes, la contamination pendant le tournoi ne peut pas être exclue. La FIDE dispose d'un protocole pour une telle situation, mais il n'a pas été publié.

Un premier problème s'est posé quand plusieurs personnes ayant assisté à la cérémonie d'ouverture ont fait leur apparition sur la scène et se sont approchées des joueurs plus près que les 1,5 mètres recommandés. Il y a même eu quelques poignées de main. Cela a miné la mesure consistant à ne pas faire venir les joueurs lors de l'inauguration du tournoi organisée la veille au soir.

The #FIDECandidates is underway! Against Dutch Prime Minster Rutte's advice @anishgiri shakes hands with Anatoly Karpov but @lachesisq is more cautious. But OK, let's focus on some chess for the coming weeks. :-)

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— ChesscomNews (@ChesscomNews) March 17, 2020

Le Tournoi des Candidats est en cours ! Contre l'avis du Premier ministre néerlandais, Aanish Giri a serré la main d'Anatoly Karpov tandis que Ian Nepomniachtchi s'est montré plus prudent. Mais bon, concentrons-nous sur les échecs pour les semaines à venir :-)

 En dépit de ce contexte anxiogène, la première ronde s'est révélée le théâtre d'un beau spectacle. Les amateurs d'échecs, plus chanceux que les fans de tous les autres sports du monde entier, ont assisté à une première joute animée qui s'est soldée par deux parties décisives.

L'affrontement entre Giri et Nepomniachtchi était captivant dès l'ouverture, nous dévoilant un premier aperçu de ce à quoi ressemble la préparation de haut niveau en 2020, surtout si l'on tient compte du fait que les joueurs connaissaient les appariements complets un mois à l'avance.

Giri sembla rapidement prendre les commandes en jouant ses 12 premiers coups à tempo tandis que Nepomniachtchi devait se plonger à plusieurs reprises dans de longues réflexions.

Viswanathan Anand, commentateur vedette de Chess.com, a livré son analyse d'habitué du circuit : "Il y a beaucoup de bluff. Idéalement, un bluff bien préparé vous laisse avec très peu de problèmes. D'après mon expérience, il arrive souvent qu'un joueur oublie ce qu'il est censé faire et que l'autre pense que c'est du bluff !

Cependant, quelques coups tranchants plus tard, Népo est parvenu à inverser les rôles de dominant et dominé ce qui laissait perplexe Anand ainsi qu'Hikaru Nakamura, qui s'est joint aux commentaires. La préparation de Giri aurait-elle mal tourné ?

En réalité, non ! Anish a sorti de son chapeau le surprenant 19.Rf1, aboutissant à une position sauvage !

Nepomniachtchi ne s'en est pas laissé compter et a poursuivi sa quête de réponses précises afin de maintenir la tension, Giri, pour sa part, continuait de jouer pour le gain - peut-être un peu trop longtemps.

"À un moment donné, Anish a trop poussé. Je ne sais pas exactement où", a déclaré Nepo.

Giri s'est retrouvé contraint de sacrifier sa dame en échange d'une tour et d'un fou avec pour seul espoir d'obtenir une forteresse. C'était probablement le cas mais son rival russe n'a cessé de trouver les meilleures idées jusqu'à ramener le point complet à la maison dans une finale qui avait été analysée dès 1896 par le joueur italien Carlo Salvioli.

"Je dois dire qu'il a très bien joué, il a joué quelques très bons coups", a reconnu Giri. "Je pense qu'il a très bien joué tout au long de la partie, pour être honnête.", a-t-il insisté.

Wang Hao s'est imposé un peu plus tôt et a donc brièvement bénéficié du statut de seul leader du tournoi. "Ce n'est que la première ronde. Gagner, c'est bien, mais cela ne veut rien dire", a-t-il nuancé.

Si cette partie a démontré une chose, c'est que Ding Liren n'était pas au meilleur de sa forme. Que ce soit le résultat de sa quarantaine de deux semaines dans la région de Moscou est une autre histoire, mais comme l'a fait remarquer le GM Daniel Naroditsky, à plusieurs reprises, le numéro 3 mondial a pris plusieurs décisions douteuses.

Comme Wang Hao l'a expliqué par la suite, les choses ont commencé à se dégrader au 30ème coup pour son compatriote, bien que les problèmes de temps aient également joué un rôle, Ding ayant manqué une opportunité de sauver la nulle au 40ème coup.

Le vainqueur du jour s'est exprimé sur ce facteur : "Quand vous aimez votre position et que soudainement vous ratez quelque chose dans vos calculs, il est très facile de dépenser beaucoup de temps. Aussi, certains joueurs aiment simplement bien réfléchir".

Les meilleurs moments des Candidats 2020 Le Maître National Jeremy Kane a lancé des leçons à partir de ce Tournoi des Candidats, cette partie incluse.

Les deux parties nulles de la journée ont aussi connu des moments de tension, ne serait-ce que parce que les enjeux sont élevés lors de cet événement particulier. "La pression est également sur les candidats en général, donc obtenir une telle position à double tranchant est un peu angoissant", a déclaré Caruana.

Vachier-Lagrave s'est senti quelque peu en difficulté pendant la plus grande partie de leur affrontement même s'il n'a jamais eu de réels problèmes : "La position était très désagréable à jouer. J'ai l'impression que j'ai commencé à naviguer correctement, mais il y a eu quelques moments effrayants".

Caruana : "À un moment donné, j'ai senti que j'avais de sérieuses chances. 32...Cg5 ne devait vraiment pas être le bon coup mais je n'ai rien vu d'autre qui me plaisait particulièrement. Après ça, c'était juste une nulle logique".

Découvrez en vidéo l'analyse de la partie de MVL par le GMI Matthieu Cornette et Kevin Bordi :

La façon dont Alekseenko a géré une situation difficile est encourageante pour la suite. Il a choisi de sacrifier un pion durant le zeitnot afin de d'activer et s'il est clair que Grischuk aurait pu mieux jouer à un moment donné, il n'est pas évident de comprendre comment la partie lui a glissé entre les doigts.

Après cette première ronde de qualité, le tournoi est lancé et chacun peut se concentrer sur le jeu autant que possible. Les joueurs et les autres personnes impliquées dans le tournoi continueront de subir un examen médical deux fois par jour, ainsi qu'un nouveau test de coronavirus le 10ème jour.

Même s'ils quittent l'hôtel pour se promener dans les rues enneigées d'Ekaterinbourg, les candidats n'iront probablement pas bien loin. Vachier-Lagrave s'est au moins acquitté d'une tache jugée indispensable  "Je suis sorti de l'hôtel plusieurs fois, par exemple pour une coupe de cheveux qui était vraiment nécessaire".

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— International Chess Federation (@FIDE_chess) March 17, 2020