Nepo se détache au forceps !
La onzième ronde du tournoi des Candidats FIDE 2024 nous a offert une soirée riche en émotions avec en apothéose le marathon remporté avec les pièces noires par Ian Nepomniachtchi contre Vidit Gujrathi.
Le double tenant du titre se rapproche ainsi d'un triplé historique, récompensé d'avoir pris tous les risques, passant par des positions très dangereuses pour arracher un succès ô combien précieux. À trois rondes du verdict, il compte un demi-point d'avance sur le duo composé de Gukesh Dommaraju et d'Hikaru Nakamura. Le prodige indien a dû se contenter de la nulle avec les blancs face à Fabiano Caruana qui reste en course, à un point du leader. La star américaine du streaming a pour sa part profité d'un Praggnanandhaa Rameshbabu en dedans pour signer un succès chirurgical en finale avec les noirs. Enfin, la soirée avait débuté par la démonstration de force d'Alireza Firouzja dans son duel des mal classés avec Nijat Abasov, puni en seulement 24 coups pour la partie décisive la plus courte de la compétition.
Le tournoi des Candidates a pris un virage critique lors de cette onzième ronde et devrait désormais se résumer en un mano a mano entre les 2 GM chinoises. En écartant Kateryna Lagno de la course au titre, Tan Zhongyi a en effet repris en demi-point d'avance sur sa compatriote qui a arraché la nulle contre Anna Muzychuk. La tête de série numéro 1, Aleksandra Goryachkina, défaite par la lanterne rouge Vaishali Rameshbabu après une succulente sous-promotion cavalier, est la grande battue du jour.
La ronde 12 se déroulera jeudi 18 avril à partir de 20:30 avec à l'affiche Nakamura-Firouzja.
La retransmission de la Ronde 11 avec aux commentaires Kévin Bordi et les GM Fabi Libi et Sébastien Mazé.
Classement des Candidats après 11 rondes :
Classement des Candidates après 11 rondes :
Avec 19 parties décisives au total, cette édition des Candidats est pour l'instant la plus prolifique de l'histoire (depuis le début de ce format en 2013) après 11 rondes. S'ils ne sont désormais plus que quatre en lice pour le titre, le suspense reste entier avec le sentiment que tout le monde peut battre tout le monde.
La journée de repos précédant cette ronde coïncidait avec les "Titled Tuesday" qui ont vu Nakamura (vainqueur du second TT), Caruana (deuxième), Firouzja (10ème) et Vidit (38ème) éviter de se refroidir.
Jadis considéré comme un sacrilège, blitzer durant un événement aussi important est devenu un passe-temps à la mode comme l'a expliqué Firouzja dans son interview : "Cela me permet de rester affûté et de continuer à penser aux échecs". Cette recette s'est avérée payante pour le tricolore et pour Naka, très alertes tactiquement, mais n'a pas permis à Vidit de s'en sortir avec quelques secondes à la pendule.
Candidats : Le sursaut d'orgueil de Firouzja ; Naka revient fort, Nepo répond !
Si Firouzja a laissé au vestiaire ses rêves d'être sacré, il pourrait bien jouer un rôle d'arbitre prépondérant d'ici la fin du tournoi puisqu'il doit encore affronter Nakamura et Gukesh, les deux principaux poursuivants de Nepo. Le GM français a prouvé qu'il n'était pas démobilisé et a donné une véritable leçon à Abasov après avoir de nouveau opté pour 1.Cf3 et 2.b3 avec les blancs.
Il a justifié son choix au micro de notre journaliste Mike Klein : "Abasov est très bien préparé dans ce tournoi, donc c'est la même stratégie que contre Nepo parce qu'ils jouent la Petroff... Après 1.e4 e5, c'est déjà mort".
Le tricolore a pris l'initiative à la sortie de l'ouverture avant de punir une erreur de calcul de son rival au quinzième coup. Le GM azéri a expliqué avoir raté l'idée subtile d'enfermement de dame trouvée par Firouzja, après quoi la messe était dite bien avant minuit !
Une bonne nouvelle n'arrivant jamais seule, Firouzja a confirmé qu'il n'allait pas arrêter les échecs : "Durant mes streams, si avez regardé mes blitz, je l'ai dit des milliers de fois. C'est juste une façon de parler".
C'est un événement difficile, bien sûr... mais c'est une bonne expérience, je veux dire, vous apprenez.
— Alireza Firouzja
La deuxième partie à se terminer fut celle opposant Gukesh à Caruana avec la même issue que leur joute aller : un perpétuel en finale de dames. Le prodige indien a tenté de mettre la pression avec les blancs tout du long au challenger à la couronne 2018, bien conscient qu'avec son score de +1, il n'avait déjà plus droit à l'erreur.
Si je perds, je suis complétement hors course.
— Fabiano Caruana
Cependant, après avoir obtenu une belle position à la sortie de l'ouverture, Gukesh a opté pour une liquidation massive, faute de trouver un plan satisfaisant malgré une réflexion de plus de 35 minutes.
Le prodige indien a ensuite vu Nakamura revenir à sa hauteur suite à une partie bien menée contre Prag, visiblement en proie à un gros coup de mou après sa première moitié de tournoi explosive. Le streameur américain a pris les devants dans l'ouverture grâce à une idée sur le Gambit Dame concoctée en laboratoire pour la ronde 2.
J'avais préparé cette surprise dès le début du tournoi et, en fait, j'ai choisi de ne pas la jouer contre Abasov car je l'estimais trop annulante.
— Hikaru Nakamura
Praggnanandhaa a regretté ne pas avoir regardé cette ligne en détails avec son secondant Peter Svidler, confessant : "Nous en avons juste discuté verbalement, mais j'aurais dû y jeter un coup d'œil".
Prag a réfléchi dix minutes avant de se diriger vers la ligne principale mais "a totalement raté 16...Ta6". La finale demeurait toutefois égale, mais le Grand Maître indien a déclaré "avoir commencé à jouer pour le gain après 19.Fxc6, une décision horrible".
Le talentueux joueur indien a ensuite perdu le fil quand, à l'inverse, Naka, flairant l'odeur du sang, a activé le mode requin pour décrocher un succès vital dans la course au titre.
Retrouvez le récap (en anglais) de Nakamura :
Sentant le souffle de la meute à ses trousses, Nepo a pris sa chance à fond avec les noirs, jouant parfois avec le feu contre un Vidit d'abord en difficulté dans l'ouverture, puis inspiré en milieu de jeu. Fort d'une meilleure structure de pions en finale après un échange des dames précoces, le double tenant du titre entendait bien pousser mais s'est en réalité retrouvé en danger face au jeu très actif adverse.
Dans un zeitnot sous haute tension, où les noirs jouissaient d'un pion de plus mais d'un roi affaibli, le combat était proche de basculer en faveur de Vidit qui ratait deux opportunités de prendre le dessus dans les complications. Une fois le quarantième coup atteint et ses 30 minutes bonus, il était dans un premier temps difficile de savoir qui jouait pour le gain. Cependant, quand Nepo améliorait petit à petit la position de ses pièces, le GM indien semblait faire du sur place. Au bout du suspense, grâce à des décisions audacieuses, Nepo a fini par fissurer la forteresse de son rival pour s'offrir une énorme bouffée d'oxygène en tête du tournoi.
Le GM Rafael Leitao a analysé (pour l'instant en anglais) en détails cette bataille de tous les instants.
Retrouvez l'analyse vidéo avec les explications de Kévin Bordi et du GM Fab Libi de ce succès de haute lutte de Nepo :
Appariements Ronde 12 :
Candidates : un duel à distance entre Tan et Lei !
Le tournoi des Candidates nous a également réservé trois parties décisives, ratant le feu d'artifices total d'un cheveu, Lei sauvant la nulle par miracle contre Muzychuk.
La GM chinoise, en état de grâce (4.5/5 série en cours), partait pourtant nettement favorite avec les blancs contre sa rivale toujours en quête d'un premier succès malgré de nombreuses opportunités.
Grâce à un brillant sacrifice, Lei semblait se diriger vers une nouvelle victoire mais elle a échoué à trouver la suite "ordinateuresque" pour conclure, permettant à Muzychuk de totalement renverser la vapeur. Avec deux fous de plus mais un roi dans les courants d'air face à une marée de pions, la GM ukrainienne n'a pas réussi à trouver le chemin pour concrétiser enfin ses efforts en point entier.
Lei dispose encore de trois rondes pour revenir à hauteur de sa compatriote, de nouveau seule en tête, mais se réjouit quoiqu'il en soit de la situation.
Si l'une d'entre nous gagne, le titre de championne du monde restera en Chine.
— Lei Tingjie
Tan a en effet repris ses aises en dépit d'une partie en dents de scie contre Lagno où les deux joueuses ont eu leur chance à tour de rôle. Finalement, c'est celle qui a commis l'avant-dernière erreur qui l'a emporté.
Goryachkina, dans la roue de Tan depuis le début du tournoi, a craqué dans cette onzième ronde face à une Vaishali revigorée par sa victoire chanceuse de la veille. La GM indienne a d'abord échoué à concrétiser une attaque gagnante mais ne s'est pas découragée et a continué de presser dans une finale de dames égale où elle a fait la différence tactiquement grâce à une "sous-promotion cavalier-fourchette royale" !
Enfin, Humpy Koneru a pris sa revanche de la phase aller contre Nurgyul Salimova en concrétisant une finale de tours avec un pion de plus en 90 coups ! La GM indienne remonte au classement mais reste à deux point de la première place quand sa victime du jour se retrouve désormais dernière.
Appariements Ronde 11 :
Le tournoi des Candidats et celui des Candidates sont les deux événements phares de l'année, décidant de qui défiera respectivement Ding Liren et Ju Wenjun pour la couronne mondiale.
Précédemment :
- Caruana et Nakamura à la relance ; Firouzja et Abasov au fond du trou
- Firouzja frustré par la forteresse de Nepo
- Gukesh réagit en champion ; Caruana craque contre Nakamura
- Firouzja redémarre en mode sans échec
- Candidats - Ronde 6 : le naufrage de Firouzja
- Firouzja s'écroule et relance Nakamura ; Vidit rejoint Nepo en tête
- Nepo prend les commandes, Firouzja toujours pas récompensé
- Jour de gloire pour frère et sœur : Prag et Vaishali s'imposent
- Tempête sur l'échiquier : Nepo, Caruana, Vidit et Gukesh font tomber la foudre
- Candidats R1 - Firouzja proche du K.O, 4 nulles pour démarrer
- Magnus Carlsen juge les chances des Candidats 2024
Auteur, traducteur, entraineur, créateur de contenu et streameur pour Chess.com, je ne prends pas de nouveaux élèves en ce moment.
Également auteur des livres Gagner aux échecs (même quand on débute) et Progresser aux échecs avec les plus grands joueurs de l'histoire en collaboration avec Kévin Bordi 
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