Nakamura domine Aronian et se hisse en demi-finale

Le Speed Chess Championship 2022 continuait ce lundi avec un quart de finale de prestige. Comme on pouvait le présager, Hikaru Nakamura réalise une nouvelle performance majuscule et domine Levon Aronian. Score final : 15,5 à 8,5.

Le streameur américain prenait rapidement une avance de deux points qu'il ne relâchait jamais. Il affrontera en demi-finale le jeune indien Nihal Sarin. Un affrontement au sommet en finale face à Magnus Carlsen est toujours possible.

Le très attendu quart de finale entre le champion du monde et son challenger 2018 Fabiano Caruana se déroulera mardi 13 décembre à 19 heures, heure de Paris.

• Blitz 5|1
• Blitz 3|1
• Bullet 1|1

Blitz 5|1 : Nakamura-Aronian 5,5-2,5

Après avoir atomisé David Paravyan en huitièmes de finale à l'aide d'ouvertures peu conventionnelles, Nakamura retrouvait son répertoire de blitz habituel avec le début Larsen. La partie transposait bientôt vers une Bird, et dès le onzième coup, Aronian se permettait une longue réflexion d'une minute trente.

Dans ce qui allait devenir le thème du match, le GMI d'origine arménienne se retrouvait en difficulté à la pendule, un territoire dans lequel son adversaire naviguait comme un poisson dans l'eau. Levon tombait bientôt au temps dans une position légèrement inférieure.

Nakamura remportait également la seconde partie dans une position qu'on aurait cru toute droite sortie du "Manuel des finales" de Mark Dvoretsky. Le streameur utilisait sa tour et ses pions d et g à la perfection pour s'assurer le point après une bataille de 73 coups.

En confiance, le champion en titre sortait à nouveau des sentiers battus avec l'Orang-Outang, qu'il avait testé en stream un peu plus tôt dans la semaine (l'auteur de ces lignes en ayant d'ailleurs fait les frais...). Aronian montrait cependant toute l'étendue de son talent et remportait sa première partie du match.

La nulle dans la quatrième partie, calme avant la tempête, lançait une série assez sanglante. Nakamura tentait la variante Frankenstein-Dracula contre la viennoise de son adversaire, une défense considérée au mieux comme douteuse à haut niveau. Pourtant, il avait déjà testé avec succès cette ouverture contre ses abonnées en 2021 (voir vidéo ci-dessous) mais ceux-ci n'ont pas le niveau stratosphérique de Levon Aronian !

La légende du blitz remportait une victoire étonnante dans la septième, dominant son adversaire avec une qualité de moins grâce à la paire de fous. Cette partie, l'avant-dernière d'une portion de 5+1 qu'Hikaru terminait avec trois points de retard, était sans conteste la plus belle du match.

Dans la dernière partie de ce premier set, Nakamura rappelait au monde pourquoi il est le numéro un mondial en blitz et en bullet en ligne depuis tant d'années. Dans une position complètement perdante, il parvenait à rendre fou son adversaire, qui perdait une nouvelle fois au temps !

Blitz 3|1 : Nakamura-Aronian 5,5-3,5

Les exploits tactiques de Levon ne suffisaient pas pour enrayer la machine Naka en 3+1. L'arménien obtenait bien plusieurs positions prometteuses, mais ne parvenait que rarement à les concrétiser.

A l'orée de la douzième partie, Aronian accusait un retard du cinq point, et devait réagir rapidement. Il choisissait une version agressive du système de Londres. La chance lui souriait enfin dans un milieu de jeu sens dessus dessous : Nakamura commettait une imprécision peu caractéristique et offrait au numéro 17 mondial une petite opportunité de revenir dans le match.

Un espoir de courte durée, car Hikaru revenait en force dans les 13ème et 14ème parties, la dernière cité étant la plus courte du match. Dans une viennoise (variante espagnole inversée), le champion du monde d'échecs 960 enfermait le fou adverse dès le vingtième coup. Une miniature difficile à avaler pour un Levon déjà en difficulté...

Mais le super-GMI d'Erevan ne perdait pas son calme, et remportait une belle victoire dans la quinzième partie. Pourtant, un écart insurmontable de cinq points demeurait à l'orée de la portion favorite de Nakamura : le bullet. Patient et stratège accompli dans ce genre de format, le streameur jouait un jeu ultra-solide, faisant durer chaque partie le plus longtemps possible.

A five-point lead for @GMHikaru before the bullet segment begins!#speedchess pic.twitter.com/8LZpl1GYex

— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 12, 2022

Bullet 1|1 : Nakamura-Aronian 4,5-2,5

Nakamura continuait à écraser le match d'une force tranquille en 1+1. Le record de la portion de bullet la moins prolifique de l'histoire du SCC était largement battu : sept parties seulement !

La raison : quatre nulles représentant un total de 300 coups exactement. La pendule descendant dangereusement, il devenait bientôt clair qu'Aronian n'aurait jamais le temps de revenir au score.

Dans ce que Nakamura qualifiait ensuite de fin de match "bâclée", il parvenait à dominer tous les zeitnots, subtilisant même la victoire à son adversaire à plusieurs reprises dans des positions égales ou inférieures.

La seule partie remportée par Levon dans cette section 1+1 pouvait même être mise au crédit de Nakamura : en la faisant durer plus de six minutes (et 140 coups !), le champion en titre se rapprochait inexorablement de la fin du temps réglementaire !

Résultat des courses : Une victoire de prestige et un score-fleuve face à l'un des tous meilleurs joueurs d'échecs du monde. Naka montre à tous ses futurs rivaux qu'il est plus que jamais le favori de la compétition. En interview d'après-match, il minimisait l'exploit, et se disait impatient d'affronter Nihal dans ce qui devrait être "un match amusant".

"I did play Nihal in India obviously, so I am aware of his talent, and obviously watched his CGC as well, so it should be a fun match."

—@GMHikaru on playing @NihalSarin in the #SpeedChess Championship semifinals. pic.twitter.com/LYJF6ttrPq

— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 12, 2022

J'ai déjà joué Nihal en Inde, je sais qu'il est très talentueux, et j'ai bien sûr vu sa performance lors du Global Championship. Ce devrait être un match amusant."

Cette victoire permet à Nakamura de repartir plus riche de 4920$, tandis qu'Aronian se consolera avec 3560$.

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Tableau du Speed Chess Championship 2022

Le tableau principal du Speed Chess Championships 2022 commencera le 21 novembre et se terminera le 16 décembre. Les meilleurs joueurs d'échecs de la planète s'affronteront dans trois cadences différentes dans un tournoi à élimination. Ils seront 16 à en découdre pour tenter de remporter une part des 100 000 $ de dotation ainsi que le titre le plus prestigieux des échecs en ligne.

Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, MVL, Ian Nepomniachtchi, Ding Liren, Nodirbek Abdusattorov feront partie des grands favoris de cette édition 2022.

Précédemment : 

• • • • Nihal brille de mille feux face à Ding
      • Nakamura et So filent en quarts de finale
      • Nihal résiste au retour de Giri et s'impose au finish
      • Carlsen domine Gukesh sans forcer
      • SCC : Aronian renverse la vapeur contre Andreikin !
      • MVL fait imploser Nepo !
      • Ding s'impose sur le fil contre Grischuk !
      • Caruana arrache la victoire contre Erigaisi !
      • Le Speed Chess Championship est de retour !