MVL fait tomber Nepo' et prend la tête des Candidats !

Maxime Vachier-Lagrave a surclassé l'homme en forme de la première semaine Ian Nepomniachtchi dans la ronde 7 du Tournoi des Candidats. Le premier critère de départage étant le résultat des confrontations directes, le numéro 1 tricolore, revenu à hauteur de sa victime du jour, est désormais en tête !

"Bien sûr, il s'agissait d'une partie cruciale. Une victoire n'était pas vitale, mais très appréciée", a déclaré Vachier-Lagrave après avoir redistribué les cartes du tournoi. 

Les supporters tricolores - passés de l'amère déception après la non-qualification de leur chouchou pour un cheveu, au vent de folie quand Teimour Radjabov a signifié son forfait - sont désormais en droit de rêver à un scénario en conte de fée. Le Danemark, repêché de dernière minute de l'Euro de football 1992 après l'exclusion de l'équipe de Yougoslavie, avait créé la sensation en remportant la compétition. À mi-chemin du verdict, l'histoire ne demande qu'à répéter pareil exploit avec cette fois-ci, notre "Maxime national" en guise de héros. 

Rétrospectivement, le choix de Nepomniachtchi de défier MVL sur la française apparaît comme une grosse prise de risques, surtout au vu de son avance sur ses poursuivants avant la ronde. Qui plus est, il perdait tout effet de surprise potentiel, ayant déjà combattu sur ce terrain (glissant) lors de la ronde 3 contre Alekseenko.

Le GMI Vidit, durant le direct, s'est révélé surpris par cette décision : "Je pensais que c'était une idée réservée seulement à sa partie contre Alekseenko, je ne m'attendais vraiment pas à ce choix d'ouverture aujourd'hui."

MVL, bien qu'il voyait davantage un combat épique sur la Nadjorf, était loin d'être en terrain inconnu : "Je devais être prêt pour ça. 1...e6 était définitivement une option, car très souvent dans les Candidats, quand quelqu'un joue une ouverture, il l'emploie durant tout le tournoi". 

De plus, ce n'est pas sans raison si la Winawer n'est pas la variante la plus populaire parmi l'élite mondiale. Elle comporte des risques stratégiques importants dont MVL a magnifiquement profité aujourd'hui.

Son approche, incluant la poussée à la mode du pion h jusqu'en h5, s'est révélée plus cohérente que celle d'Alekseenko et a permis aux blancs de jongler tout en subtilité d'une aile à l'autre. 

La partie a basculé au 18ème coup quand Nepomniachtchi a pris la décision, finalement fatale, de clore le centre, en jouant c4 :

La position dans laquelle les noirs ont joué 18...c4.

MVL a estimé que le timing pour une telle décision n'était pas au rendez-vous : "Je ne pense pas que c'était le bon plan. Fermer le centre est logique mais il n'arrive pas à organiser ses pièces en temps et en heures".

Le numéro 1 tricolore a alors décidé de roquer afin d'harmoniser son camp, puis son brillant coup Tb4, visant à ficeler l'aile dame et préparer une percée à l'aile roi sans craindre un quelconque contre-jeu, constitua un pas décisif vers la victoire. 

D'abord pas convaincu, Nepomniachtchi n'a guère hésité avant d'attaquer l'intruse avec son cavalier, menace royalement ignorée par le français ! Pour ce dernier, une qualité représentait une bien mince concession tant les avantages dynamiques seraient écrasants si le russe se montrait gourmand. Au lieu de quoi, raisonnable, il a accepté la marche arrière de son destrier pour lutter contre l'expansion à l'aile roi. Les blancs ont alors fait leur second pas vers la victoire en recyclant leur "mauvais" fou en direction de la très attractive diagonale a3-f8 d'où il gardait un œil sur le monarque noir. Dans une position assez désespérée en pratique et - une fois n'est pas coutume - sous pression au temps, Nepo enchaîna les coups les plus logiques jusqu'à basculer dans une finale où son couple dame/cavalier ne faisait pas le poids face au plus harmonieux duo adverse. 

Après sa conférence de presse (dont les annotations ont été incluses dans l'analyse de Dejan Bojkov ci-dessous), MVL a eu la gentillesse de se joindre à la retransmission en direct (et en anglais) de Chess.com... en dépit de quelques problèmes techniques, Danny Rensch en a pris pour son grade.  

MVL a souligné combien il se sentait dans une bien meilleure forme qu'en fin de saison dernière, où le calendrier surchargé avait eu raison de son énergie. 

"Je ne me sens pas nerveux ; ce n'est que la mi-temps, donc si je commence à être vraiment stressé dès maintenant... Je pense que l'important est d'être frais", a déclaré Vachier-Lagrave. "Je dirais que la principale différence entre mon jeu de fin 2019, quand je jouais sans arrêt et que je me sentais très fatigué et maintenant est que je me sens frais, je me sens prêt à affronter ces joueurs-là".

Je me sens frais, je me sens prêt à affronter ces joueurs-là.
—Maxime Vachier-Lagrave

"Je crois qu'avoir bénéficié d'une grosse coupure m'a été très bénéfique. Et bien sûr, même si je n'ai pas eu beaucoup de temps, je me suis préparé soigneusement pour les Candidats avec l'aide de mon équipe dès que j'ai su que j'étais finalement repêché. Mon équipe fait un excellent travail jusqu'à présent et constitue une aide précieuse. J'ai plus ou moins rattrapé mon retard en terme d'ouvertures, malgré le peu de temps dont je disposais. J'ai obtenu de bonnes positions et à partir de là quand on est en forme, tout est plus simple. Je ne pense pas que ce soit une question de contrôle du stress".

Découvrez en vidéo l'analyse de la superbe victoire de Maxime avec les explications du GMI Fabien Libiszewski :

Les autres parties du jour se sont soldées par la nulle avec des blancs peu inspirés, ce qui fait les affaires du nouveau duo de tête qui compte donc un point entier d'avance sur un large groupe "d'élèves moyens" à leur poursuite avec 3.5/7 ! 

Caruana et Wang ont partagé les points sur une Petrov, où le Grand Maître américain, si explosif en janvier durant le Tatal Steel, a semblé incapable d'inquiéter le joueur chinois.

"Je n'étais pas spécialement content de voir cette ligne car ce n'est pas la plus populaire mais elle demeure très bonne", a reconnu Caruana, spécialiste de l'ouverture depuis son match contre Carlsen en 2018. "Si vous voulez vraiment tester les noirs, soit vous jouez la finale, ce que j'ai fait, soit vous jouez des lignes très pointues impliquant Fg5 dont j'avais oublié les subtilités."

Caruana a qualifié son jeu de quelque peu "négligent" au point de se retrouver légèrement moins bien mais pas de quoi emballer Wang Hao qui a laissé filer des demi-points dans des finales bien supérieures. 

La cote pour la nulle entre Giri et Grischuk était au plus bas avant le début de la partie, aussi quand le russe a poussé son pion h en réponse à la nouveauté de son adversaire, quelques frissons ont parcouru l'assemblée. Cependant, Grischuk a trouvé le fort enchaînement 12...Dd4 et 13...Dg4, lui permettant d'égaliser et la température est retombée aussi vite qu'elle était montée.

"Après 13...Dg4, je ne pouvais pas me rappeler de ma préparation mais, pour être honnête, en regardant la position, je doutais qu'il puisse y a voir quelque chose de spécial, les noirs sont très solides", a estimé Giri.

Le Néerlandais est également revenu sur le véritable enjeu de cette partie : "Il y avait un conflit d'intérêts. D'un côté, je veux gagner, bien sûr, de l'autre, je souhaite qu'Alexander égale mon sans-faute de nulles de 2016 afin que tous les regards se portent dorénavant vers lui !

Les deux joueurs en queue de peloton, fait attendu pour l'un, Alekseenko, et très surprenant pour l'autre, Ding Liren ont combattu dans une Catalane fermée de "mauvaise qualité", d'après le numéro 3 mondial : "J'ai manqué 21...c5 quand j'ai joué 21.Da4 et dès lors je devais faire attention afin d'éviter le pire".

Alekseenko : "J'étais assez content de ma position mais Ding a trouvé des coups assez solides et je n'ai pas vu de plan pour améliorer les choses".

Classement après 7 rondes

La première ronde de la phase retour constituera un véritable test pour MVL avec les pièces noires contre le numéro 2 mondial, Fabiano Caruana. Nepo tentera de rebondir contre Giri tandis que Ding essaiera de prendre sa revanche contre son compatriote Wang Hao enfin Grischuk aura pour objectif de remporter sa première partie face à Aleeksenko. Voir les appariements complets ici.

2020 Meilleurs moments des Candidats 2020 Le Maître National Jeremy Kane a créé des leçons directement à partir de ce tournoi. Jetez-y un œil !

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Note : J'ai pris quelques libertés par rapport à l'article original afin de tenter de répondre davantage aux attentes de la communauté francophone, Robin-Side.

Compte-rendus précédents :

• Tournoi des Candidats : Nepomniachtchi prend le large
• Nepomniachtchi prend les commandes des Candidats !
• MVL rate le coche
• Ding sonne la révolte contre un Caruana surpréparé
• MVL assome Ding et s'installe dans le quatuor de tête
• Nepomniachtchi et Wang Hao démarrent les Candidats sur les chapeaux de roue