Les Wizards dominateurs, les crevettes dans la sauce

Les Levitov Chess Wizards et les Garden State Passers ont enregistré ce mercredi des victoires confortables à l'occasion de la seconde semaine de Pro Chess League. Héroïques, leurs quatrièmes échiquiers sont toutes deux parvenues à battre le premier échiquier adverse.

Les russes rejoignent donc les Indian Yogis en haut du classement et s'affirment jour après jour comme des grands favoris de la compétition, avec une victoire sans appel (10,5 à 5,5) face aux Norway Gnomes. Le GMI Alexey Sarana était le MVP du jour, avec un score de 3,5/4.

Après une journée compliquée face à ces mêmes Wizards la semaine passée, les Garden State Passers renaissaient de leurs cendres et dominaient les Spanish Maniac Shrimps ("les crevettes espagnoles folles") sur le score sans appel de 11-5. Sam Sevian était une fois de plus irréprochable, réussissant un score parfait.

La PCL se poursuit ce jeudi 23 février à partir de 17:30 heure française, les Shanghai Tigers affronterons nos fiers guerriers de l'équipe Blitz, tandis que les Saint Louis Arch Bishops se frotteront aux indiens de MGD1.

• Norway Gnomes 5.5 - 10.5 Levitov Chess Wizards
• Garden State Passers 11 - 5 Spanish Maniac Shrimps

Norway Gnomes 5,5 - Levitov Chess Wizards 10,5

Les Wizards restent invaincus, proposant un nouveau match plein de maîtrise. Grâce à une belle homogénéité sur les quatre échiquiers, une performance majuscule de Sarana (3,5/4) et une excellente Alexandra Kosteniuk (2/4), les russes paraissaient intouchables ce mercredi.

The first #ProChess match is about to get started! pic.twitter.com/fOvj2ncaIW

— ProChessLeague (@ProChessLeague) February 22, 2023

La première ronde était un véritable bain de sang, les Wizards scorant 3,5/4 sans laisser la moindre opportunité à leurs rivaux norvégiens. Kosteniuk l'emportait notamment grâce à un magnifique sacrifice thématique face au premier échiquier adverse, le bien-nommé Salem Saleh. De quoi ruiner le moral des Gnomes pour le reste du match :

Le GMI Rauf Mamedov venait patiemment à bout de son homologue Pranav Venkatesh dans une ligne positionnelle de la sicilienne dragon. L'indien gaffait au 43ème coup, ce qui permettait aux noirs de liquider dans une finale de tours gagnante. Dans le même temps, Sarana, lançait une puissante attaque sur le roi de Nino Batsiashvili et offrait à son équipe une avance de trois points.

Côté norvégien, Gawain Jones et Batsiashvili offraient une lueur d'espoir lors de la seconde ronde, le premier l'emportant sans soucis face à Kosteniuk tandis que la seconde tenait une bonne nulle face à Mamedov. Las, leurs deux coéquipiers étaient victimes du jeu plein de panache des Wizards aux échiquiers deux et trois.

En zeitnot, le chaos régnait sur l'échiquier. Mais avec des blitzeurs de la trempe de Denis Lazavik et Sarana, on ne s'étonnait même pas de voir les Wizards remporter cette nouvelle manche 2,5 à 1,5.

A mi-parcours, l'équipe russe n'avait donc plus besoin que de 2,5 points pour se garantir la victoire. Mais la réaction d'orgueil des Gnomes allait retarder l'échéance. Des résultats décisifs à tous les échiquiers accouchaient d'une manche nulle (2-2). Les norvégiens semblaient même un instant favoris, mais Gawain Jones gaffait en zeitnot et laissait les russes revenir au score.

A un demi-point seulement d'une victoire certaine, les Wizards n'avaient plus qu'à contenir le baroud d'honneur de leurs adversaires, menés par Pranav, qui l'emportait au troisième échiquier avec les pièces noires. Pas suffisant cependant pour rattraper des russes intouchables.

Sur les trois derniers échiquiers, le combat battait son plein, mais les magiciens réussissaient leur dernier tour en retournant deux positions perdantes pour finalement l'emporter 10,5 à 5,5.

The Levitov Chess Wizards beat the Norway Gnomes 10.5-5.5!#ProChess pic.twitter.com/Z7jqgj63V0

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La performance de Sarana (3,5/4) au deuxième échiquier fut exceptionnelle. Comme le faisait remarquer avec humour notre commentateur américain Daniel Naroditsky : "Il remporte haut la main le prix du meilleur second rôle". Le match de l'ancienne championne du monde Alexandra Kosteniuk a également impressionné les observateurs.

Les Wizards rejoignent les Yogis dans le club très fermé des équipes à 2/2. Il est possible que ces deux équipes s'affrontent en troisième semaine, à moins qu'une autre ne viennent les rejoindre en haut du classement d'ici là.

Garden State Passers 11 - 5 Spanish Maniac Shrimps

Après avoir subi la loi des Wizards lors de la première semaine, les Passers se remettaient en selle en dominant les crevettes espagnoles sur le score sans appel de 11-5.

Galvanisée avant le match par son charismatique capitaine James Canty, l'équipe du New Jersey remportait la première ronde 3-1. Comme lors de la première rencontre de la journée, le quatrième échiquier Bela Khotenashvili réussissait l'exploit de faire tomber le premier échiquier adverse, en l'occurrence Jaime Santos Latasa. Le ton était donné.

The @PassersGG start with a 3-1 lead!

Notably, board four GM Bela Khotenashvili took down board one GM Jaime Santos.#ProChess pic.twitter.com/yZ8L0mAvp2

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Meilleur joueur des Passers lors de la première semaine, Sam Sevian se mettait à nouveau en évidence, cette fois avec un score parfait (contre 3,5/4 la semaine passée). Sa victoire en deuxième ronde face au GMI Lance Henderson de La Fuente, du côté blanc de la partie anglaise, était saluée par nos commentateurs comme "le massacre de la journée". Dès le 24ème coup, l'américain forçait la décision avec panache.

Les Shrimps perdaient à nouveau cette ronde (1,5-2,5), mais terminaient tout de même sur une note positive avec leur première victoire, œuvre du GMI Alan Pichot, qui sacrifiait un fou de la plus belles des manières pour mater Khotenashvili.

Galvanisé par ses brillants coéquipiers, le plus jeune GMI de l'histoire Abhimanyu Mishra montrait toute l'étendue de son talent tactique en sauvant une position compromise grâce à un sacrifice de dame sorti de nulle part !

Menés 5,5 à 2,5 à mi-parcours, les espagnols devaient réagir, mais leurs espoirs étaient vite douchés par les victoires de Sevian et de Mishra, ce dernier proposant une masterclass offensive pour venir à bout de la MI Karina Ambartsumova en 24 coups seulement.

Une victoire au quatrième échiquier permettait aux crevettes de continuer à rêver, mais avec un retard de quatre points à l'entame de la dernière ronde, leur come-back paraissait improbable.

Sevian finissait la journée comme il l'avait commencé, avec une victoire face à Santos Latasa. Le premier échiquier espagnol, chahuté, n'aura marqué que 1/4. Même punition au deuxième échiquier, où le GMI Oleksandr Bortnyk remuait le couteau dans la plaie.

La plus belle partie de cette dernière ronde était une fois encore l'œuvre du jeune Mishra. Dans une finale à l'apparence calme, il exécutait un enchaînement de tactiques sanglantes pour rendre la position d'Henderson caduque. A 14 ans seulement, il remporte les honneurs de la partie du jour, analysée ci-dessous par le GMI Rafael Leitao.

Cette victoire permet aux Passers de revenir dans la course aux play-offs. Plus important encore, elle leur permet de s'affirmer comme une équipe regorgeant de talent, dont même les meilleurs devront se méfier. Après deux semaines complexes, les crevettes sont dans la sauce : il faudra réagir la semaine prochaine pour éviter l'élimination précoce.

La Pro Chess League (PCL) est la compétition par équipes d'échecs en ligne la plus importante du monde. L'événement met en scène 16 équipes dont les joueurs s'affrontent dans des parties rapides afin de se battre pour les 150 000 $ de prix.

Le Maint Event se poursuivra tout au long des mois de février et mars et mettra en vedette des joueurs de haut niveau comme Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et MVL.

• Précédemment :

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