Les Tigres de Shanghai et les Licornes de Californie au rendez-vous !
En clôture de la première semaine de Pro Chess League, les Tigres de Shanghai et les Licornes de Californie sont les deux dernières équipes à avoir sécurisé une victoire pour leur entrée en matière dans cette saison 2023.
L'armada chinoise, portée par le numéro 29 mondial, Wei Yi, en forme olympique comme en témoigne son 4/4, et la triple championne du monde Ju Wenjun, ont fait lourdement chuter les Arch Bishops de Saint Louis, pourtant tenants du titre, sur le score de 10 à 6.
Dans le second match de la journée, les licornes de Californie se sont montrées appliquées pour venir à bout des Bulldogs dirigés par Antonio Radic (Agadmator) sur le score de 9-7. Le GM Dariusz Swiercz et l'habituel pilier et GM Georg Meier ont réalisé un solide 3/4 sans connaitre la moindre défaite pour mener leur équipe vers le succès.
La deuxième semaine de Pro Chess League se poursuivra le mardi 21 février 2023, à partir de 16:30, heure française.
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La retransmission commentée par le GM Laurent Fressinet et le MF Stéphane Bressac.
Saint Louis Arch Bishops 6 - 10 Tigres de Shanghai
Les Saint Louis Arch Bishops, en mission pour défendre leur titre, ont connu des débuts difficiles face à l'une des équipe les plus dangereuses sur le papier, les très homogènes Tigres de Shanghai, coachés par le GM Ni Hua.
Lors de la première ronde, les choix stratégiques des Tigres ont porté leurs fruits, Wei mettant en évidence l'écart de 400 points qui le sépare de la MF Alice Lee malgré la belle résistance de cette dernière.
Sous-estimer le niveau de Lee serait une erreur compte tenu de son âge et de ses récents résultats. Elle s'est d'ailleurs retrouvée à deux doigts de créer l'exploit contre la championne du monde lors de la ronde 2. Dans une finale complètement gagnante, mais avec seulement quelques secondes à la pendule, Ju a gaffé, mais dans le chaos, Lee a manqué sa chance de l'emporter.
Le deuxième succès de Wei a mis une grosse pression sur les Bishops pour garder le match en vie. La conversion en finale de fous de couleur opposée de Benjamin Bok a néanmoins permis aux champions en titre de garder espoir.
Menés 5-3, les Arch Bishops avaient besoin d'inverser la donne dans la troisième ronde mais c'est tout l'inverse qui s'est produit. Le score de 3-1 en faveur des Tigres grâce à Wei qui a poursuivi son sans-faute en surclassant Bok et au GM Xi Yu, tombeur de Lee, mettait les Américains dos au mur.
Ayant besoin d'une improbable victoire 4-0 lors de l'ultime ronde, les Bishops se sont battus bec et ongles et ont virtuellement frôlé l'exploit avant de devoir finalement se contenter d'un résultat de 2-2. Bok et le GM Nikolas Theodorou ont trouvé la faille mais Wei a mis fin au suspense en enfonçant un Leinier Dominguez, très décevant ce vendredi.
Connu pour son jeu créatif, Wei a délivré un prix de beauté comme il en a le secret contre le numéro 13 mondial. L'ex prodige chinois a réussi à infiltrer une tour noire en h1 dans une position en apparence fermée, ce véritable tour de magie lui vaut la récompense de partie du jour, analysée par le GM Rafael Leitao.
Avec cette victoire 10-6 sur les champions en titre, les Tigres ont démontré qu'ils faisaient clairement partie des favoris de la compétition.
Bulldogs Croates 7 - 9 Licornes de Cafifornie
Avec une population d'un peu moins de quatre millions d'habitants, la Croatie est un pays de sportifs remarquablement talentueux compte tenu de sa taille et les échecs ne dérogent pas à la règle. En dépit de l'absence des GM Sasa Martinovic et Ante Saric, les Bulldogs ont réussi à aligner une équipe avec un classement moyen de 2545, emmenée par Bogdan-Daniel Deac, les MI Bardiya Daneshvar et Polina Shuvalova.
En face, les Licornes ont proposé une composition très intéressante avec la largement sous-classée et GMf Sabina-Francesca Foisor encadrée par les GM Ray Robson, Swiercz et Meier.
La première ronde a été une affaire serrée avec les victoires attendues des premiers échiquiers contre les quatrièmes échiquiers adverses. C'est le succès clinique de Meier contre le GM Leon Livaic qui a permis aux licornes de prendre les commandes 2.5-1.5.
Les quatre parties de la deuxième ronde se sont révélées explosives entre coups d'éclat et gaffes, laissant finalement les deux équipes dos à dos, deux partout.
Si la partie entre Meier et Deac a comporté 12 erreurs et s'est terminée par une nulle par répétition de coups malgré l'avantage de +5 des blancs, ce ne fut pas le résultat le plus surprenant. Au deuxième échiquier, du côté noir de la Défense Slave, Foisor a surclassé Livaic mais a dû se contenter du partage du point après la défense tenace de son adversaire croate.
De son côté, Robson s'est retrouvé dans une finale difficile contre Daneshvar, classé 2502, et a échoué à contenir le cavalier bondissant de son rival qui a ravagé ses rangs.
Le seul résultat de la ronde conforme aux attentes a été celui entre Swiercz et Shuvalova où le GM polonais s'est montré astucieux.
La troisième ronde fut celle charnière pour les Licornes avec une victoire 2.5-1.5 qui les a mis en position de force. Robson et Swiercz ont gagné respectivement contre Livaic et Deac, le GM roumain oubliant de promouvoir son pion alors qu'il était complétement gagnant. Les commentateurs Naroditsky et Hess n'en sont pas revenus :
L'avance de deux points des Licornes s'est avérée insurmontable à gérer pour les Bulldogs, et dans la dernière ronde, les deux équipes ont partagé les points 2-2 pour se quitter sur un score de 9-7.
La Pro Chess League (PCL) est la compétition par équipes d'échecs en ligne la plus importante du monde. L'événement met en scène 16 équipes dont les joueurs s'affrontent dans des parties rapides afin de se battre pour les 150 000 $ de prix.
Le Maint Event se poursuivra tout au long des mois de février et mars et mettra en vedette des joueurs de haut niveau comme Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et MVL.
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