Les Eagles arméniens remportent la PRO Chess League 2020
Dimanche, les Eagles arméniens ont créé la sensation en finale de la PRO Chess League 2020 en prenant le dessus sur les Bishops de Saint Louis sur le score de 9,5 à 6,5. Leur victoire leur a valu une récompense de 20 000 dollars tandis que les finalistes se sont consolés avec 10 000 dollars.
Il s'agit du second titre dans cette compétition pour les Eagles, déjà vainqueurs en 2018, leurs victimes s'étaient quant à elles imposées en 2017 et 2019. Les Pandas chinois complètent le podium après leur large succès au dépens des Chessbrahs "canadiens" samedi dans la "petite finale".
Les deux prétendants à la victoire avaient remporté tous leurs matches de la saison régulière mais la dream team américaine partait largement favorite sur le papier.
Pourtant c'est bien l'équipe des Eagle qui a conclu son championnat par une dixième victoire consécutive, portant leur nombre de points inscrits à 102 sur un maximum possible de 160. Leurs rivaux ont inscrit 1.5 points de plus sur l'ensemble de la compétition mais cela s'est révélé au final anecdotique.
La retransmission de la finale avec Kevin Bordi.
L'équipe lauréate était composée d'un Grand Maître expérimenté et de trois jeunes joueurs, tous GM eux aussi : Raunak Sadhwani 14 ans seulement, Haik Martirosyan et Parham Maghsoodloo, chacun 20 ans.
Cependant, c'est Tigran L. Petrosian, 36 ans, le seul des quatre à avoir joué trois saisons de championnat consécutives, qui est devenu l'Homme du Match. L'homonyme du champion du monde arménien des années 60 a réalisé un score exceptionnel de 3,5/4 contre quatre joueurs qui sont classés au moins 100 points au-dessus de lui aux échecs classiques.
Le Petrosian du XXIe siècle a également fait honneur à une autre légende de notre jeu. Avec les pièces blanches, il a battu Leinier Dominguez et Wesley So avec l'Attaque du Est-Indienne, une arme aujourd'hui considérée moins dangereuse mais chère à Bobby Fischer.
Voici comment Petrosian a gagné avec cette ouverture dans le crucial quatrième et dernier round :
Étonnamment, même un score de 100% aurait été possible pour Petrosian puisqu'il jouissait d'une position gagnante contre Jeffery Xiong avant de devoir concéder la nulle. Ceci dit, sa victoire contre Caruana était quelque peu heureuse puisque le numéro 2 mondial l'a laissé échappé de la toile qu'il avait savamment tissée :
La seconde défaite de Caruana, cette fois contre Maghsoodloo, scella le destin de l'équipe américaine. Son bourreau s'était pourtant retrouvé sur la défensive durant la quasi intégralité de la partie mais la mauvaise gestion du temps du numéro 2 mondial lui a été fatale et il a fini par craquer, une fois sous pression :
Caruana, le MVP des Bishops durant les quatre saisons passées, a raté sa finale comme en témoigne son score de 1.5/4, largement en deçà de ce que l'on peut attendre d'un joueur de son calibre. So est donc le seul joueur américain malgré son ultime défaite à avoir totalisé un score positif, à savoir 2.5/4 tandis que Xiong a annulé ses quatre parties. Dominguez a entraîné son équipe dans la tombe en vivant un véritable calvaire avec un seul petit demi-point engrangé.
Une autre partie mérite une mention spéciale : l'affrontement épique entre Martirosyan et Caruana. Ce dernier s'était pourtant construit dans un premier temps une finale gagnante, mais une fois de plus, il a perdu le fil dans le money-time au point de se retrouver perdant. Son adversaire a tremblé à son tour, ratant des opportunités très abordables d'encaisser le pion entier et les deux joueurs ont salué leur nulle par un sourire.
Interrogé sur son secret, la réponse de Petrosian n'était pas adaptée au public le plus juvénile puisqu'il a révélé (en plaisantant ?) qu'il avait bu du gin pendant le match avant d'enchaîner : "Je suis un joueur d'échecs à la retraite, mais j'aime blitzer et jouer vite. D'habitude, je me débrouille bien dans ce genre de parties, donc je suis heureux d'avoir pu aider mon équipe".
Maghsoodloo, qui a marqué le point décisif, a déclaré qu'il pensait à tort que Sadhwani avait perdu sa partie. "Cela m'a donné une certaine combativité pour jouer pour le gain contre Fabiano. J'étais d'accord pour la nulle, mais je pensais qu'une victoire nous donnerait le titre".
Sadhwani, 14 ans, a signé deux nulles et perdu deux fois en finale, mais il a joué un rôle décisif en demi-finale contre les Chessbrahs contre qui il avait scoré 2.5/4. "En demi-finale, j'étais en assez bonne forme", a-t-il reconnu. "Aujourd'hui, je jouais aussi bien, mais l'opposition était beaucoup plus forte".
Nous reverrons en action ce jeune talent dans le Speed Chess Championship Junior tout comme les deux amis Maghsoodloo et Martirosyan qui vont s'y affronter.
Finale | Toutes les parties
La phase finale de la Pro Chess League a constitué le point culminant de la quatrième saison qui a débuté le 6 janvier 2020, suivie des éliminatoires qui ont eu lieu en mars. Les quatre dernières équipes ont aligné des Grands Maîtres d'exception pour tenter de conquérir le titre et les premiers prix.
Voir aussi :
Peter Doggers joined a chess club a month before turning 15 and still plays for it. He used to be an active tournament player and holds two IM norms. Peter has a Master of Arts degree in Dutch Language & Literature. He briefly worked at New in Chess, then as a Dutch teacher and then in a project for improving safety and security in Amsterdam schools. Between 2007 and 2013 Peter was running ChessVibes, a major source for chess news and videos acquired by Chess.com in October 2013. As our Director News & Events, Peter writes many of our news reports. In the summer of 2022, The Guardian’s Leonard Barden described him as “widely regarded as the world’s best chess journalist.”
Peter's first book The Chess Revolution is out now!
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