Le système Elo bouleversé dès janvier ?
La FIDE devrait apporter d'importantes modifications à son système Elo le 1er janvier, avec notamment un ajustement exceptionnel pour la plupart des joueurs classés, une augmentation significative du seuil Elo minimum et des changements au niveau du calcul du classement initial.
En juillet, la Commission de Qualifications de la FIDE (QC) a ouvert une discussion publique dans l'optique d'améliorer la pertinence du système de classement et de lutter contre la déflation.
Après avoir reçu plus de 150 commentaires de la part du public, le groupe de travail, composé des GM Aleksander Moiseenko et Pavel Tregubov, de Nick Faulks, Vladimir Kukaev, Sabrina de San Vincente et du statisticien Jeff Sonas, a annoncé cette semaine les conclusions de leurs échanges.
Quatre changements au système de classement ont été recommandés par le groupe. S'ils sont approuvés par le Conseil de la FIDE le 14 décembre, ils prendront effet le 1er janvier 2024 :
- Un ajustement exceptionnel du classement classique
- Un ajustement du seuil Elo FIDE minimum
- Des changements au niveau du calcul du classement initial
- Le retour de la règle des 400 points
Une augmentation du Elo allant jusqu'à 400 points
L'ajustement affectera uniquement les joueurs classés sous les 2000 Elo, soit 85% des joueurs qui verront leur classement augmenter selon la formule suivante :
(0.40) x (2000 - Elo)
La formule signifie que les joueurs auront entre 0 et 400 points Elo ajoutés à leur classement. Les joueurs classés exactement 1000 Elo bénéficieront d'une augmentation de près de 400 points, tandis qu'un joueur classé 1500 verra son Elo augmenter de 200 points. Un joueur classé 1950 ne récoltera que 20 points Elo bonus.
Sonas a expliqué que l'objectif est de compresser les classements entre 1400 et 2000 sans affecter l'ordre des joueurs, mais seulement l'écart entre eux.
"Il y aura les mêmes 346 000 joueurs classés en dessous de 2000 Elo avant et après, mais ils s'étendront désormais sur une fourchette de 600 points Elo au lieu de 1 000 points Elo", écrit Sonas.
Augmentation du Elo FIDE minimum à 1400
Un autre changement majeur est l'ajustement du classement FIDE minimum de 1000 à 1400. Le graphique ci-dessous montre comment la répartition des joueurs classés a évolué au cours des 20 dernières années :
Sonas a expliqué que la réduction progressive du classement minimal FIDE à 1800 en 2001, puis à 1600, 1400, 1200 et enfin 1000 en août 2012, a eu un "effet secondaire très problématique" :
De nombreux joueurs plus jeunes/faibles commencent avec un premier classement FIDE très bas à un très jeune âge, pendant la phase de leur carrière où leurs compétences aux échecs s'améliorent le plus rapidement. Cette combinaison de classements initiaux bas et de joueurs qui progressent vite a finalement produit une forte pression déflationniste sur le système de classement global au cours de la dernière décennie.
Selon Sonas, alors que le système de classement a connu une inflation il y a 20 à 30 ans, avec de plus en plus de joueurs classés au-dessus de 2700, le problème est aujourd'hui la "déflation du classement". La théorie veut que des centaines de milliers de nouveaux joueurs moins bien classés soient entrés dans le système et qu'en concourant, en s'améliorant et en gagnant des points Elo, ils en aient également pris aux joueurs établis, provoquant ainsi une déflation générale.
Selon Sonas, les conséquences du COVID-19, avec la réduction drastique du nombre d'événements, a également aggravé la déflation.
L'absence de compétitions classées n'a pas empêché tous les juniors les moins forts d'améliorer leurs compétences échiquéennes, se rapprochant de plus en plus de la force de jeu des joueurs de niveau maître. Cependant, le confinement a fortement limité la capacité du système de classement Elo à suivre le rythme de progression de tous ces juniors moins bien classés. Pour cette raison, il semble tout à fait plausible qu'un classement Elo à 1500 aujourd'hui puisse, par exemple, refléter une plus grande proximité avec le niveau maître qu'un classement à 1500.
Améliorations du calcul
Les autres modifications proposées sont appelées "améliorations du calcul". La règle des 400 points sera rétablie dans son état d'avant 2022, sans restriction quant au nombre de fois qu'elle peut être appliquée à un joueur au cours d'un même tournoi.
La FIDE a noté que 90 % des commentaires du public souhaitaient le retour de cette règle.
Des changements seront également apportés au classement initial. Les joueurs non classés qui obtiennent un score positif contre des adversaires classés verront leur premier Elo calculé sur la base de leur performance dérivée de leur score en pourcentage, avec une limite fixée à 2200.
Il reste à voir si cela aura l'effet escompté, mais Sonas semble confiant et conclut :
Il y a toutes les raisons de penser que ces mesures seront très efficaces pour inverser les effets d'une décennie ou plus de déflation des classements, et qu'elles fourniront des contre-mesures solides pour empêcher que cela ne se reproduise. Il en résultera un système de classement Elo classique FIDE qui fonctionnera bien mieux que ce n'est le cas actuellement.
Notons que ces recommandations sont destinées à s'appliquer à tous les formats : classique, rapide et blitz.
Tarjei Svensen is a Norwegian chess journalist who worked for some of the country's biggest media outlets and appeared on several national TV broadcasts. Between 2015 and 2019, he ran his chess website mattogpatt.no, covering chess news in Norwegian and partly in English.
In 2020, he was hired by Chess24 to cover chess news, eventually moving to Chess.com as a full-time chess journalist in 2023. He is also known for his extensive coverage of chess news on his X/Twitter account.
