Gukesh seul en tête avant le bouquet final !

 À 17 ans, Gukesh Dommaraju se retrouve en pole position pour marquer de son sceau l'histoire des échecs avant l'ultime ronde du tournoi des Candidats. Le prodige indien a pris les commandes en solitaire en s'offrant une belle revanche contre Alireza Firouzja qui l'avait terrassé en zeitnot lors de la partie aller. Les deux autres co-leaders, Ian Nepomniachtchi et Hikaru Nakamura se sont en effets neutralisés en seulement vingt-six coups, laissant donc le cadet de la compétition prendre un demi-point d'avance. Ils ont également vu Fabiano Caruana revenir à leur hauteur suite à un combat titanesque remporté en 89 coups avec les pièces noires face à Praggnanandhaa Rameshbabu. Alfred Hitchcock n'aurait pas fait mieux s'il s'était lui-même chargé des appariements puisque les quatre prétendants à la victoire finale vont s'affronter dans une dernière soirée à ne manquer sous aucun prétexte !

Le suspense s'annonce moins intense au tournoi des Candidates puisque Tan Zhongyi a pris une énorme option à l'issue de la ronde 13. Après une nulle solide avec Aleksandra Goryachkina, la GM chinoise, en tête tout du long, compte désormais un point d'avance sur sa compatriote Lei Tingjie, battue par l'ouragan Vaishali R., auteure de sa quatrième victoire d'affilée. Pour assurer le titre sans avoir à se préoccuper du résultat de Lei, Tan devra ne pas perdre avec les noirs contre Anna Muzychuk, seule joueuse à ne pas avoir remporter la moindre partie du tournoi.

Ne ratez pas le dénouement du thriller échiquéen de l'année avec le coup d'envoi de la ronde 14 ce dimanche 21 avril à partir de 20:30 et les confrontations directes Naka-Gukesh et Nepo-Caruana. 

Classement des Candidats après 13 rondes

Classement des Candidates après 13 rondes

•  Candidats : Gukesh prend une option ; Caruana ne lâche pas !
• Candidates : Les étoiles s'alignent pour Tan

Candidats : Gukesh prend une option ; Caruana ne lâche pas !

C'est la première fois en six ans - et trois tournois des Candidats - que le leader avant la dernière ronde ne se nomme pas Ian Nepomniachtchi. Avant le tournoi, Gukesh ne suscitait guère de suffrages, en cause principalement son manque d'expérience. Le prodige indien de 17 ans est pourtant à une marche de réaliser l'exploit. S'il va au bout de son rêve, il accomplira un record de précocité historique en tant que plus jeune vainqueur de l'épreuve phare avec en récompense un match pour la couronne mondiale face à Ding Liren.

Gukesh pouvait déjà se vanter d'être le troisième plus jeune candidat de l'histoire, après Magnus Carlsen (16 ans) et Bobby Fischer (16 ans également) mais pourra-t-il surpasser ses illustres ainés ? Grâce à cette nouvelle victoire, il a virtuellement récupéré la place de numéro 1 indien et s'est hissé au sixième rang mondial. 

Très concentré sur sa mission, Gukesh a relativisé cette victoire, déclarant qu'elle était "certes importante mais pas la plus importante de sa carrière". Nul doute qu'un succès avec les noirs dans la dernière ronde contre Nakamura - seul moyen d'être certain d'éviter des départages - aurait en revanche un goût de triomphe.

Cette treizième ronde n'avait pourtant pas commencé sous les meilleures auspices puisque Firouzja a semblé facilement égaliser dans l'ouverture, puis prendre l'initiative en milieu de jeu.

Fidèle à son habitude, le représentant tricolore n'a pas hésité à compliquer la position en ouvrant son propre roque pour tenter d'affaiblir celui de son rival. Ce jeu à double tranchant a tourné à l'avantage de Gukesh, plus calme et précis durant la crise de temps mutuelle. Une fois le quarantième coup atteint, synonyme des trente minutes bonus, il était clair que les pièces blanches dominaient l'échiquier mais le plus dur restait à faire.

À l'image de sa défaite contre Nakamura, Firouzja a précipité sa chute en prenant la terrible décision d'échanger les dames, assurant à son adversaire une finale écrasante. Sûr de sa force, Gukesh n'a jamais relâché sa proie, évitant quelques peaux de bananes ici ou là pour sécuriser un succès incroyablement précieux.

Découvrez l'analyse vidéo avec Kévin Bordi et le GM Fab Libi :

Le GM Rafael Leitao est également revenu en détails sur la partie ci-dessous.

Durant la conférence de presse suivant sa partie, Gukesh a éteint toute enflammade éventuelle, assurant "garder le même état d'esprit depuis la première ronde". Il espère simplement "disputer une bonne partie" face à Nakamura et compte se préparer "de la même façon que les jours précédents".

Le prodige indien a également revendiqué que sa jeunesse faisait sa force, justifiant qu'il était "plus facile de rester concentré à son âge dans un tournoi aussi long". Interrogé sur son apparente excellente condition physique, il a déclaré qu'il faisait du sport tous les jours avec un penchant pour le tennis, en plus de pratiquer régulièrement du yoga.

Passons à présent au duel au sommet de la soirée entre Nepo et Nakamura. Le streameur américain s'est révélé à l'origine de la première surprise avec le rare 5...Cge7!? sur le terrain très fréquenté de la Ruy Lopez. Cette approche s'est toutefois retournée contre lui après une réaction centrale précipitée au 14ème coup, offrant à Nepo une opportunité en or de mettre la pression. Le double tenant du titre a qualifié sa position d'agréable à la sortie de l'ouverture mais a avoué, penaud, avoir "regardé cette ligne avant l'une des parties sans pouvoir se souvenir des coups".

Sa réaction trop molle alors qu'il pouvait asseoir un net avantage stratégique a aussitôt remis Nakamura en selle. Après quoi, les deux joueurs, visiblement peu enclin à jouer les cow-boys, ont sagement répété les coups, avortant leur rodéo.

Nakamura a déclaré à propos de l'ouverture : "J'étais un peu surpris que Ian joue l'Espagnole... J'avais l'impression que c'était sa grande chance", faisant référence au fait que Nepo devra désormais impérativement battre Caruana avec les noirs dans l'ultime ronde.

C'est justement dos au mur avec les pièces noires que Caruana a excellé pour s'offrir une "finale" dans la dernière ronde même s'il n'a toujours pas son destin en mains à 100 %.

Dans une Sicilienne Rossolimo, Caruana semblait pourtant en difficulté dans l'ouverture mais a vu Prag totalement perdre le fil, lui permettant d'améliorer sa position quand le jeune indien faisait du surplace. Dans la course à l'attaque avec des roques opposés, les noirs apparaissaient clairement en avance, forçant à Prag à sacrifier une qualité pour fermer le jeu. Cette bonne décision pratique a longtemps laisser entrevoir une forteresse mais c'était sans compter sur la volonté de fer du GM américain. Au terme d'un marathon épique de 89 coups, Caruana est parvenu à fissurer les murailles adverses pour conclure tout en technique et garder le droit de rêver.

Cette victoire engendre une dernière partie entre Caruana et Nepo où la nulle équivaut quasiment à une défaite pour les deux prétendants. Le GM américain a réagi à cette tournure improbable des événements : "C'est assez inhabituel... Je ne vois pas de situation où les deux joueurs doivent absolument gagner. C'est vraiment bizarre".

Bien sûr, la deuxième place ne signifie pas grand-chose ici.

— Fabiano Caruan

Plus tôt, dans la journée Vidit Gujrathi et Nijat Abasov avaient rapidement partagé le point dans une joute dénuée d'enjeu. 

Le tournoi ne pourrait donc pas s'achever de manière plus théâtrale, les quatre joueurs encore en lice pour la victoire finale s'affrontant avec la perspective d'éventuels départages en rapide selon le scénario.

Demain sera incontournable, où que vous soyez. Au travail, au lit, dans votre voiture (conduisez prudemment), avec des amis, seul, dans un avion, sur la lune, vous ne pouvez pas rater la ronde finale des Candidats.

— Daniel Naroditsky

Appariements de la Ronde 14 :

Candidates : Les étoiles s'alignent pour Tan

Tan n'a perdu qu'une seule partie dans tout le tournoi, et malgré ce faux pas de la huitième ronde, elle a toujours mené de bout en bout. Une victoire finale viendrait donc justement récompenser sa magnifique performance. Toutefois, même en cas d'incroyable retournement de situation dans la dernière ronde avec un retour de Lei, la couronne mondiale est assurée de rester entre les mains de la Chine pour un autre cycle.

Même si elle ne deviendra pas challenger cette fois-ci, Vaishali quittera Toronto regonflée à bloc. Après une terrible série de quatre défaites, la GM indienne vient de remporter quatre parties consécutives contre les meilleures joueuses du monde.

Dans une Sicilienne Alapine, Vaishali a pris l'avantage dans l'ouverture contre Lei avant de le laisser filer pour faire la différence en finale de dames.

Après une première moitié de tournoi cauchemardesque, Vaishali lutte désormais pour la troisième place. 

J'ai arrêté de regarder le classement parce que j'étais dernière la plupart du temps.... Je me contente de profiter et je dois bien jouer demain.

— Vaishali Rameshbabu

Les trois autres parties se sont soldées par la nulle avec de nouveaux regrets pour Kateryna Lagno qui n'a pas réussi à l'emporter avec une pièce de plus contre Nurgyul Salimova.

Lagno était légitimement contrariée par la partie lors de son interview après coup, même si elle a admis que ce n'était "pas important" puisqu'elle n'a aucune chance de remporter le tournoi. "Bien sûr, j'étais totalement gagnante, mais une fois de plus, après le 40ème coup, j'ai commencé à faire des erreurs, donc je ne peux m'en prendre qu'à moi-même".

Tan a décidé de ne prendre aucun risque avec les blancs face à la tête de série numéro 1 Goryachkina et après des échanges massifs, les deux joueuses ont tranquillement répété les coups.

Enfin, Humpy Koneru et Anna Muzychuk ont logiquement partagé le point suite à un échec perpétuel dans une finale de dames égale.

Le seul scénario pour forcer des départages entre les deux GM chinoises serait donc une défaite de Tan, assortie à une victoire de Lei dans la dernière ronde.

Appariements de la Ronde 14 :

Précédemment :

• Nakamura et Gukesh reviennent sur Nepo ; Caruana reste au contact
• Nepo se détache au forceps !
• Caruana et Nakamura à la relance ; Firouzja et Abasov au fond du trou
• Firouzja frustré par la forteresse de Nepo
• Gukesh réagit en champion ; Caruana craque contre Nakamura
• Firouzja redémarre en mode sans échec
• Candidats - Ronde 6 : le naufrage de Firouzja
• Firouzja s'écroule et relance Nakamura ; Vidit rejoint Nepo en tête
• Nepo prend les commandes, Firouzja toujours pas récompensé
• Jour de gloire pour frère et sœur : Prag et Vaishali s'imposent
• Tempête sur l'échiquier : Nepo, Caruana, Vidit et Gukesh font tomber la foudre
• Candidats R1 - Firouzja proche du K.O, 4 nulles pour démarrer
• Magnus Carlsen juge les chances des Candidats 2024