Firouzja s'écroule et relance Nakamura ; Gukesh rejoint Nepo en tête

La sixième ronde du tournoi des Candidats FIDE 2024 s'est muée en un véritable marathon conclu à trois heures du matin en France. Les jusqu'au-boutistes n'ont malheureusement pas été récompensés de leur veillée nocturne et se sont endormis des cauchemars plein la tête de la défaite tragique avec les blancs d'Alireza Firouzja contre Hikaru Nakamura. Dans une partie avec davantage de bas que de hauts, le tricolore a pris une ultime mauvaise décision avec une petite seconde à la pendule pour sceller sa funeste destinée.

Les cernes des supporters indiens devraient en revanche avoir disparu comme par magie au réveil après la victoire homérique en 86 coups de Gukesh Dommaraju contre Nijat Abasov. Le plus jeune participant du tournoi, dix-sept ans seulement, rejoint ainsi en tête Ian Nepomniachtchi qui a sauvé la nulle contre Praggnanandhaa Rameshbabu, tout proche de faire tomber de son piédestal le leader. Le double tenant du titre n'est pas le seul à avoir frôlé la correctionnel puisque Fabiano Caruana a survécu par miracle contre Vidit Gujrathi grâce à un perpétuel inespéré. 

Dans le tournoi des Candidates, c'est le statut quo après quatre nulles qui permettent à Tan Zhongyi de garder les commandes avec un demi-point d'avance sur Aleksandra Goryachkina.

Classement des Candidats après 5 rondes

Classement des Candidates après 5 rondes

• Candidats : Frayeurs pour Nepo et Caruana ; le cauchemar de Firouzja ; Gukesh au forceps
• Candidates : encore des occasions manquées ! 

La première journée de repos a coïncidé avec une éclipse solaire à laquelle ont assisté dans une ambiance très détendue Abasov et Anna Muzychuk, accompagnés de secondants, commentateurs et des officiels de la FIDE.

Personne n'est tombé à l'eau et l'action a donc pu reprendre en toute sérénité ce mercredi.

Candidats : Frayeurs pour Nepo et Caruana ; Gukesh au forceps ; le cauchemar de Firouzja

Au lancement de cette ronde, Nepo pouvait se vanter d'un record surprenant, à savoir au moins partager la tête du tournoi depuis 32 parties et 3 éditions (celle-ci incluse) aux Candidats. Cette série impressionnante a failli s'arrêter brutalement mais la bonne étoile du GM russe brille toujours de mille feux dans le ciel de Toronto.

Nepo a pourtant osé le premier dans sa fétiche Petroff en croquant un pion réputé empoisonné avec 13...Dxc3N. Armé jusqu'aux dents dans cette variante tranchante, Prag a récité sa préparation, sacrifiant un second pion, puis une pièce avec le brillant 21.Cxf7!! qui lui a assuré 50 minutes d'avance à la pendule et une position très prometteuse.

20...h6? played by Nepo, with 50 minutes less on the clock. Pragg immediately plays 21.Nxf7!! in response!https://t.co/MBDUzOvRmq#FIDECandidates pic.twitter.com/qS2uftnHA1

— chess24 (@chess24com) April 9, 2024

Son monarque dans les courants d'air sur cases blanches, Nepo s'est vite retrouvé perdant mais Prag s'est précipité et a permis la transposition dans une finale où les chances de survie des noirs augmentaient en flèche.   

Regrettant son putsch raté, le prodige indien a déclaré après la partie : "Il y avait des lignes plus folles que ça, mais ce que j'ai obtenu dans la partie, j'ai eu l'impression que c'est le maximum qu'on puisse avoir contre la Petroff. Pourtant, je n'ai pas pu mettre davantage de pression".

Le GM Rafael Leitao a analysé (en anglais pour l'instant) ce passionnant combat ci-dessous.

Déjà en danger contre Firouzja et Gukesh, Nepo a évité une balle supplémentaire en raison du manque de précision adverse dans les moments critiques mais surtout grâce à ses talents exceptionnels de défenseur.

L'autre miraculé de la ronde, Caruana affrontait un Vidit ambitieux avec les pièces blanches malgré ses deux revers coup sur coup.

Après avoir surclassé le numéro 2 mondial en milieu de jeu, le GM indien a pris un avantage décisif grâce au subtil 23.Dg3 venu cloué le pion fraichement poussé des noirs en e5 et le bec de Caruana, interdit de longues minutes après cet oubli. En position de s'offrir un scalp de prestige, Vidit a, quelque coups plus tard, centralisé sa dame quand il fallait fuir un réseau de perpétuel avec son monarque. Le multiple champion des États-Unis pouvait pousser un énorme soupir de soulagement et sécuriser une nulle au goût de victoire.

Vidit nourrissait légitimement de sérieux regrets : "Gagner une partie ici demande beaucoup d'efforts et après avoir fait tout ce qu'il fallait - ne pas conclure, bien sûr, c'est décevant".

Caruana a admis que ses sensations devant l'échiquier étaient pour l'instant mitigées et qu'il aurait besoin d'hausser le ton s'il voulait prétendre à la victoire finale.

Si je continue à jouer comme ça, je n'aurais pas la même réussite tous les jours...

— Fabiano Caruana

Après avoir montré un jeu plutôt créatif et séduisant sans être récompensé avant la journée de repos, Firouzja est cette fois passé au travers face à un Nakamura lui aussi guère inspiré mais plus lucide en zeitnot. Dans un milieu de jeu complexe, le GM français a pris une décision assez incompréhensible, faisant un clin d'œil inopportun à MVL au micro avec un cavalier au bord quand une belle case l'attendait au centre de l'échiquier.

La partie se dirigeait néanmoins vers la nulle après un passage en finale pour atteindre les 30 minutes bonus et l'incrément de 30 secondes du quarantième coup. Décidément pas dans son assiette, Firouzja a enchainé les mauvaises décisions permettant à Nakamura de presser grâce à des pièces beaucoup plus actives. Le streameur américain a toutefois très rapidement rendu la politesse à son rival et tous les scénarios redevenaient possibles. À plus de deux heures du matin, les supporters tricolores se remettaient à croire un happy end rocambolesque quand Firouzja refroidissait le fer en transposant dans une finale avec cette fois tour et deux pions contre cavalier et quatre pions. 

Plutôt que de forcer la nulle par un saut liquidateur à l'aile dame, le fidèle destrier de Nakamura a bondi à l'aile roi pour poser des problèmes pratiques insolubles à notre Ali, loin de sa forme princière. Avec seulement une seconde à la pendule (!), Firouzja s'est en effet trompé une dernière fois pour offrir sur un plateau une victoire des plus précieuses à la star du streaming. 

Nakamura se retrouve ainsi de nouveau à 50 % et se reprend à rêver d'un come-back. Dans sa vidéo de récap, il a déclaré qu'il s'agissait d'une "très, très grande victoire [qui] me donne l'espoir d'essayer de remonter et de jouer pour la première place".

Plus que la victoire... il faut essayer de rester positif face à la situation. Je crois fermement que dans la vie, tout arrive pour une raison.

— Hikaru Nakamura

Pour Firouzja en revanche, c'est la soupe à la grimace et sa lutte pour le titre parait très compromise à moins d'une seconde moitié de tournoi digne de ses heures de gloire au Championnat d'Europe par équipe 2021 où il avait marché sur l'eau.

L'analyse vidéo de la partie par Kévin Bordi et le GM Fab Libi :

Enfin, le marathonien du jour se nomme Gukesh qui, contrairement à ses deux compatriotes frustrés, a réussi à franchir la ligne d'arrivée en vainqueur malgré quelques petites fringales. Il aura fallu de nombreuses occasions et 86 coups au cadet du tournoi pour distancer définitivement Abasov dans une finale de dames où le cerveau humain est loin de tenir la comparaison aux neurones artificielles. 

Ce succès permet à Gukesh de revenir à hauteur du leader mais aussi d'intégrer virtuellement le top 10 mondial, un petit point Elo devant son idole Viswanathan Anand.

Appariements Ronde 6

Candidates : encore des occasions ratées !

Déjà gagnantes la veille sans parvenir à conclure, Kateryna Lagno et Anna Muzychuk ont de nouveau laissé échapper leur proie, cette fois respectivement Lei Tingjie et Vaishali Rameshbabu.

Malgré une très belle partition avec les pièces noires où elle a pu prendre l'initiative et faire voler en éclat le bouclier du roque blanc, Lagno s'est cassée les dents sur la défense entre bluff et ingéniosité de sa rivale.

Muzychuk a également dominé le milieu de jeu avec les noirs mais a permis à son adversaire de construire une forteresse dans une finale à quatre tours.

Face à la Caro Kann de Salimova, Tan a réussi à obtenir l'avantage pour espérer creuser l'écart en tête mais la MI bulgare, fidèle à son style, a sacrifié un pion pour s'en sortir grâce à l'activité de ses pièces.

Enfin, la partie Humpy-Goryachkina a conduit à une nulle sans histoire après des échanges massifs sur le terrain du Gambit Dame.

Appariements Ronde 6

Précédemment :

• • • Nepo prend les commandes, Firouzja toujours pas récompensé
    • Jour de gloire pour frère et sœur : Prag et Vaishali s'imposent
    • Tempête sur l'échiquier : Nepo, Caruana, Vidit et Gukesh font tomber la foudre
    • Candidats R1 - Firouzja proche du K.O, 4 nulles pour démarrer
    • Magnus Carlsen juge les chances des Candidats 2024