Grand Prix FIDE de Berlin - R5 : Nakamura toujours debout, MVL au tapis
La bataille pour la qualification aux Candidats est plus ouverte que jamais. Hikaru Nakamura et Levon Aronian ont tous deux remporté leur partie ce dimanche et restent au coude à coude en tête de la poule A.
Cette cinquième ronde du Grand Prix FIDE de Berlin a vu quatre parties décisives. Dans le groupe B, Leinier Dominguez Perez et Shakhriyar Mamedyarov sont toujours co-leaders. Wesley So et Sam Shankland, tous deux vainqueurs, sont à la lutte pour les honneurs du groupe C, tandis que dans le groupe D, tous les joueurs restent ex-aequo à l'aube de la dernière ronde.
L'ultime ronde de la phase de poule aura lieu ce lundi 28 mars à 15 heures, heure de Paris.
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Il était d'emblée clair que la journée de repos avait permis aux joueurs de peaufiner leurs préparations et de récupérer l'énergie nécessaire pour la dernière ligne droite. Pourtant, Andrey Esipenko n'avait pas bien fait ses devoirs, et connaissait un premier choc dès son entrée dans la salle de jeu :
"Je pensais que je jouais contre Hikaru aujourd'hui ! Et je me retrouve contre Aronian avec les noirs... Le choc."
Je pensais que je jouais contre Hikaru!
—Andrey Esipenko
Et Nakamura de commenter : "Voilà qui explique l'ouverture !"
Quatre des cinq joueurs américains en lice l'ont emporté aujourd'hui, se mettant dans les meilleures conditions pour briguer la qualification demain.
Poule A
Encore une journée pleine d'émotions dans le groupe A. Grigoriy Oparin, vaincu, perd les commandes au profit d'Aronian et Nakamura, tous deux vainqueurs du jour.
La première rencontre à se terminer était celle entre Aronian et Esipenko. Après avoir perdu une partie très instructive face à son compatriote Oparin à la ronde 4, le jeune russe avait à cœur de se racheter. En partant de la variante Ragozine du gambit-dame refusé, les deux joueurs transposaient bientôt dans une nimzo-indienne et obtenaient une position rappelant la partie Nakamura-Esipenko à la deuxième ronde.
Mais Aronian avait un plan bien différent, et jouait 11.Cg5 suivi de 12.h4, attaquant sans ménagement le roi noir. Deuxième mauvaise surprise de la journée pour Andrey, qui pensait jouer avec les blancs contre Nakamura !
Le russe manquait de précision et jouait le coup 12...c5, qu'Aronian considérait comme perdant dès la conférence de presse. Le meilleur coup défensif était 12...Fg7, qu'Esipenko a reconnu ne même pas avoir considéré. Très vite, les défenses noires s'écroulaient, Aronian sacrifiant du matériel pour attirer le roi hors de sa tanière.
Lorsque que jeune loup stoppait la pendule, c'était pour constater qu'Aronian avait presque autant de temps qu'au début de la partie !
La partie du jour, analysée par le GMI Dejan Bojkov
Nakamura voulait profiter de sa dernière partie avec les pièces blanches et capitaliser sur sa victoire contre Aronian à la ronde précédente, c'est chose faite.
Comme son compatriote, il jouait rapidement le rare 9.h4!? dans une position bien connue de la nimzo-indienne. Un coup introduit par l'ancien champion du monde Garry Kasparov lors de la Sinquefield Cup 2017. Il a déjà été rencontré côté noir par Naka contre Kasparov en personne, et contre Ding Liren un peu plus tard.
Cette idée surprenante ne semblait pas émouvoir Oparin, qui égalisait proprement. Mais comme contre Aronian, le streameur américain ne s'en laissait pas compter, prenait en a7, et s'offrait une majorité sur l'aile dame.
Les noirs restaient malgré tout dans la partie, les blancs ayant du mal à faire jouer leur fou f1. Lorsqu'il rejoignait finalement l'action au 39ème coup, il devenait clair que le new-yorkais avait des chances de gain, même minces. Mais les noirs proposaient bientôt l'échange des dames, et après mûre réflexion, Hikaru optait pour la décision gagnante.
Après la partie, il commentait à propos de cet échange de dames : "Soit les noirs tiennent facilement la nulle, soit ils sont complètement perdants."
Pourtant, les noirs avaient encore une chance de s'en sortir après une imprécision blanche, mais notre commentateur Robert Hess reconnaissait que la ressource annulante était quasi-impossible à trouver. Lorsqu'on lui demandait ce qu'il pensait de la ligne en question après la partie, Naka répondait sans ambages : "Trop dur pour un humain !". Oparin abondait dans son sens : "C'est introuvable."
En fin de compte, les blancs avaient un pion passé de trop. Encore une victoire cruciale pour Nakamura.
Poule B
Après deux nulles, Mamedyarov et Dominguez restent co-leaders du groupe. Les deux hommes avaient aujourd'hui le plaisir de s'affronter. L'ouverture, une variante ouverte de la partie espagnole, ne surprenait personne, l'azéri en ayant fait récemment son principal cheval de bataille contre 1.e4.
Selon Dominguez, la ligne choisie par son adversaire est censée donner l'avantage aux blancs, mais comme il l'expliquait ensuite : "J'ai décidé de jouer très vite pour éviter le zeitnot que j'ai connu lors des parties précédentes, mais j'aurais sans doute du me poser plus longtemps à la sortie de l'ouverture. Il faut que je trouve un juste milieu."
Les blancs rataient en effet une belle opportunité de pendre l'avantage. Les pièces s'échangeaient ensuite rapidement, et la finale paire de tours contre paire de tours qui s'ensuivit ne permit aucune fantaisie.
Lorsque Daniil Dubov et Vincent Keymer s'étaient rencontrés lors de la première étape du Grand Prix, le russe l'avait emporté dès l'ouverture grâce à sa superbe préparation contre la Caro-Kann de l'allemand. Cette fois, le benjamin du tournoi évitait la ligne, bien que des améliorations aient déjà été trouvées pour les noirs. Il jouait donc 1...e5, entrant dans une ligne de l'espagnole qu'il avait déjà joué dans ce même tournoi face à Dominguez.
Dubov jouait une partie très tendue, tentant par tous les moyens de secouer les défenses noires, notamment avec le pseudo-sacrifice de pièce 9.Cbd2!? et le sacrifice permanent 16.Cxf6.
Les blancs se retrouvaient avec quatre pions pour la pièce, mais ne parvenaient pas à tirer de ce déséquilibre quoi que ce soit de concret. Le russe se sentait pourtant gagnant, mais l'impressionnante défense de son jeune adversaire en finale lui permettait de tenir la nulle.
Frustré, Daniil se montrait très critique envers son jeu durant cette semaine : "Ce n'est clairement pas mon tournoi." concluait-il.
Poule C
Comme dans la poule A, carton plein pour les américains : Shankland et So ont désormais un point entier d'avance sur Maxime avant la dernière ronde, dans laquelle ils auront tous deux auront les pièces blanches.
Shankland jouaient aujourd'hui les noirs face à Aleksandr Predke, qui choisissait le très rare 5.b3, joué seulement une fois auparavant selon la base de données. Le californien pouvait échanger les dames par 5...Cxc3, mais optait pour un concept plus dynamique avec de la pression sur la colonne d, ce qui lui permettait d'égaliser sans heurt.
Pour sa dernière partie avec les blancs, le russe tentait le tout pour le tout et sacrifiait un pion avec 11.b4!?/?!. Objectivement parlant, les blancs ont des compensations plus ou moins suffisantes pour le pion sacrifié, mais la trajectoire de la partie semblait rapidement favoriser les pièces noires. Après quelques erreurs russes, la voie royale s'ouvrait pour l'américain, qui profitait d'une performance à oublier rapidement de la part de son adversaire.
Le français Maxime Vachier-Lagrave avait gagné le droit de rêver en venant à bout de Predke la veille pour revenir à l'équilibre. Avec les pièces blanches contre So, il jouait sur l'élément de surprise en choisissant 1.d4. Face à la défense nimzo-indienne, il tentait 4.f3.
Dans l'ouverture, il trouvait l'intéressante idée g4 suivi de Cg3, mais son manque d'expérience dans ce type de lignes se faisait bientôt sentir. Il commettait plusieurs imprécisions qui permettaient à son adversaire de prendre graduellement l'avantage. La conversion s'avérait aisée pour un technicien de classe mondiale tel que Wesley So.
Poule D
Après deux nulles aujourd'hui, les quatre joueurs restent à égalité avant la dernière ronde.
Lors du GP de Belgrade, Yu Yangyi était passé tout proche de la qualification pour les demi-finales dans un groupe tout aussi serré. Mais dans une situation de "must-win", il poussait trop et se faisait éliminer par Predke.
Aujourd'hui, il affrontait l'iranien Amin Tabatabaei, vainqueur express de Nikita Vitiugov à la ronde précédente et homme en forme du moment. Dans une nimzo-indienne, l'iranien jouait l'intéressante nouveauté 7.a4!?, qui ne devrait cependant pas poser trop de problèmes aux noirs à l'avenir. Mais le chinois n'était visiblement pas prêt, et répondait par l'ultra-agressive suite 7...Ce4, 8...Cxc3?! et 9...cxd4?.
Cette séquence malheureuse offrait un bel avantage aux blancs, et certains se prenaient déjà à rêver, imaginant le jeune perse rejoindre à temps la phase finale du Rapid Chess Championship, pour laquelle il s'était qualifié.
Ces espoirs allaient pourtant s'avérer prématurés. Quelques (mauvais) coups plus tard, les blancs rendaient l'avantage aux noirs. Yu profitait de l'opportunité pour calmer le jeu et convertir une finale d'apparence simple.
Mais un petit miracle allait sauver Tabatabaei in-extremis :
Dans la partie Vitiugov-Giri, le GMI russe jouait 9.h4, un coup joué à l'origine par Mikhail Botvinnik et réintroduit dans la pratique à haut niveau par Aronian face à Magnus Carlsen en 2011. Giri avait déjà du affronter cette ligne en 2013.
Les blancs semblaient obtenir l'initiative, mais sans jamais parvenir à créer un avantage concret. Finalement, les deux hommes échangeaient les pièces et rentraient dans une finale de fous de couleurs opposées. Dès le trentième coup, la nulle était signée.
Avec les blancs lors de la dernière partie, Giri et Yu sont favoris à la qualification, mais comme nous l'avons déjà vu dans ce tournoi, tout est possible !
Résultats
Toutes les parties de la ronde 5
Le Grand Prix FIDE de Berlin est la dernière étape du circuit 2022. Il se déroule du 22 mars au 4 avril. Les parties commencent chaque jour à 15 heures, heure de Paris.
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