Grand Prix FIDE de Belgrade - R4 : MVL prend les commandes du Groupe D
La quatrième ronde du Grand Prix FIDE de Belgrade n'a connu qu'une seule partie décisive et c'est en faveur de Maxime Vachier-Lagrave qu'elle a tourné. Le numéro 2 tricolore, en quête d'un des deux deniers sésames pour les Candidats, s'est imposé avec les pièces noires contre Alexandr Predke, prenant ainsi la tête du Groupe D jusqu'alors cadenassé de nulles. Dans les autres groupes, c'est le statu quo avec Sam Shankland et Dmitry Andreikin, toujours en tête du A ; Anish Giri, solide leader du B ; Vidit Gujrathi et Richard Rapport au coude à coude dans le C.
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Groupe A
Après deux nulles dans la ronde du jour, Shankland et Andreikin demeurent en tête, talonnés d'un demi-point par Etienne Bacrot.
Les Russes Andreikin et Alexander Grischuk étaient d'humeur pacifiques, reproduisant une partie déjà jouée plusieurs fois et menant à un partage du point sans histoire :
Dans l'autre duel, Shankland se devait de mettre la pression à Bacrot avec les pièces blanches, dans ce qui allait s'avérer l'une des parties les plus intéressantes de la ronde. Les noirs sont entrés dans un Gambit Dame accepté qui s'est rapidement mué en milieu de jeu complexe sans les dames.
Le joueur américain a semblé d'abord prendre le dessus, profitant de quelques imprécisions, avant de rater l'occasion d'accentuer son avantage aux alentours du 35ème coup. "Coach Baki" est alors parvenu à égaliser, puis à sécuriser le point en finale à l'issue d'une belle bataille !
Groupe B
Deux parties nulles très propres ont permis à Giri de conserver son point d'avance et faire la bonne opération.
La joute entre Nikita Vitiugov et Pentala Harikrishna a vu les joueurs se tester dans l'Anti-Marshall à la mode. Les blancs se sont écartés de la théorie connue sans pour autant parvenir à perturber la barre d'évaluation, bloquée au niveau de l'égalité jusqu'au 31ème coup, moment choisi par les protagonistes pour sceller le partage du point.
Dans la rencontre entre le leader du groupe et le joueur le moins bien classé Amin Tabatabaei, Giri a opté pour une Sicilienne, accueillie par la variante Rossolimo. Le néerlandais a proposé une nouvelle idée au 10ème coup et, mis à part une légère opportunité pour les blancs deux coups plus tard de prendre un petit avantage, les noirs ont paru égaliser en douceur jusqu'à une finale de tours sans saveur :
Groupe C
La victoire de la veille de Rapport contre Vidit avait redistribué les cartes de ce groupe et les deux nulles du jours ont donc maintenu les deux hommes en tête.
Aujourd'hui, Rapport a joué une Petroff contre Vladimir Fedoseev dont la nouvelle idée au quatorzième coup n'a pas abouti à un résultat critique. Les noirs ont alors provoqué une simplification massive pour atteindre une finale sans grand danger avec un pion de moins mais la paire de fous contre un duo fou/cavalier. Il est intéressant de noter que leurs deux duels à Belgrade se sont soldés par la nulle alors que Rapport s'était imposé par deux fois contre le même adversaire lors de la première étape à Berlin.
Dans la partie la plus longue de la ronde, Vidit a opté pour la variante de la Ruy Lopez la plus jouée depuis le début de l'évènement. Dans une ligne assez standard, Alexei Shirov a choisi le rare 10.Cxe4, réputé plutôt inoffensif même si recelant quelques pièges dans lesquels le joueur indien n'est pas tombé. Shirov a ensuite tenté de mettre un peu de pression en finale de tours mais le Grand Maître indien, plein de ressources, s'en est sorti sans souffrances.
Groupe D
Jusqu'à présent, le groupe D n'avait connu que des nulles, la victoire de Maxime, qui plus est avec les pièces noires, lui permet donc de prendre une belle option.
Dans sa partie du jour, il a pu étrenner sa Najdorf fétiche contre la 1.e4 d'Alexandr Predke. Dès le septième coup 7.Df3, les protagonistes se sont retrouvés dans une ligne encore jamais vue dans les parties de MVL. Cependant, le joueur russe ne semblait pas très bien préparé sur le terrain de jeu où excelle pourtant son rival.
Au 10ème coup, il a placé son fou sur la case c4 non-optimale dans cette ligne, permettant aux noirs d'égaliser, puis de prendre l'initiative. Plus tard, dans un milieu de jeu complexe et sous pression à la pendule, Predke a commis une erreur de calcul dans une longue séquence tactique donnant un avantage décisif au joueur tricolore. Après avoir évité quelques pièges et s'être montré très précis, MVL jouissait de deux qualités d'avance. Il a ensuite pu convertir en toute sérénité :
Shakhriyar Mamemdayarov avait obtenu de bonnes positions dans les deux parties précédentes sans être pour autant récompensé. Nul doute qu'il espérait concrétiser son début de tournoi intéressant avec les pièces blanches contre Yu Yangyi.
Comme Predke hier, le joueur chinois a opté pour une Ragozin dans le Gambit Dame refusé mais a choisi un dispositif légèrement différent qui a offert aux blancs un léger plus. Néanmoins, après une imprécision suivie d'un mauvais coup du joueur azéri, les noirs ont pris le contrôle de la partie sans se montrer toutefois suffisamment tranchant pour l'emporter :
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