Des lettres obscènes envoyées à des joueuses d'échecs pendant plus de dix ans

AVERTISSEMENT : Cet article contient des informations dérangeantes de nature sexuelle. 

Des lettres contenant des pages de magazines pornographiques et des préservatifs usagés ont été envoyées à au moins 15 joueuses d'échecs pendant plus de dix ans. Cette nouvelle écœurante a été révélée aujourd'hui par le service d'information en ligne Meduza, qui affirme également avoir découvert l'identité de l'auteur de ces actes.

Dans ce qui constitue un extraordinaire travail de recherche journalistique, les autrices de Meduza, Kristina Safonova et Lilia Yapparova, décrivent les lettres en détail, s'entretiennent avec un grand nombre d'acteurs et de personnalités impliquées et finissent, avec l'aide d'un hacker militant, par retrouver le coupable probable, un MI letton. La plupart du temps envoyées à de jeunes femmes russes, mais parfois aussi à des adolescentes, les lettres sont vraiment dérangeantes et sont décrites en détail dans l'article :

L'enveloppe contient généralement une page d'un magazine pornographique avec une ou plusieurs photos. (...) L'expéditeur plie la page en deux et met un préservatif à l'intérieur ; dans le préservatif, du sperme. Il utilise des enveloppes blanches ; si l'enveloppe a une fenêtre transparente, il la ferme prudemment avec une pièce de papier. Il colle un timbre-poste - avec l'image de fleurs sauvages bleues, de coquelicots rouges, d'un amanite tue-mouches brillant, d'un blaireau dans l'herbe ou d'un satellite spatial. Puis il écrit l'adresse de la destinataire - d'une écriture irrégulière, légèrement enfantine - et jette la lettre dans une boîte aux lettres de Riga.

Les lettres ont été envoyées à au moins 15 joueuses d'échecs, parfois à leur domicile, parfois à leur club ou à leur université. Selon Meduza, cinq joueuses avaient moins de 18 ans lorsqu'elles ont reçu les lettres, les autres moins de 30 ans. La toute première lettre qui a pu être trouvée a été envoyée en 2009 tandis que le cas connu le plus récent s'est produit pendant le Grand Suisse FIDE de Chess.com 2021 (voir ci-dessous).

Parmi les victimes figurent la GM Valentina Gunina, les MIs Bibisara Assaubayeva, Alina Bivol, Anastasia Bodnaruk, Anastasia Savina, les GMfs Daria Voit, Dina Belenkaya, les Mfs Irina Utiatskaja et Anna Styazhkina. Alina Bivol, âgée aujourd'hui de 26 ans, semble avoir reçu plus de lettres que quiconque : 15 au total, la première à 17 ans.

L'expéditeur a utilisé une grande variété de noms, parfois avec des adresses réelles, pour faire croire que d'autres personnes étaient derrière les lettres. Par exemple, celle d'Assaubayeva, envoyée au club d'échecs de Moscou avec son nom dessus (en 2018 alors qu'elle n'avait que 14 ans) portait le nom de l'ancien champion du monde FIDE Alexander Khalifman, y compris son adresse à Saint-Pétersbourg, au dos de l'enveloppe.

Liana Tanzharikova, la mère d'Assaubayeva, a contacté la police. Elle n'a jamais vraiment cru que Khalifman était derrière la lettre et a publié un article sur l'incident sur le site russe chess-news.ru.

Les joueuses, de façon compréhensible, n'étaient pas à l'aise à l'idée d'aborder ce sujet, ce qui pourrait être l'une des raisons pour lesquelles il a fallu une décennie pour que l'ampleur de l'affaire soit révélée. Une joueuse a fait remarquer qu'elle ne voulait pas "se prêter au jeu de la fierté de l'expéditeur". En outre, tous les joueuses n'ont pas été touchées de la même manière.

Chess.com a discuté avec Gunina, qui a reçu cinq lettres au total, la première en 2013, alors qu'elle avait 24 ans. "Cela ne m'a pas trop affectée, je suppose que j'étais assez âgée", a-t-elle déclaré lors d'une conversation en ligne.

La dernière fois que Gunina a reçu une lettre, c'était lors du Grand Suisse FIDE de Chess.com, début novembre à Riga. Au moins deux autres joueuses ont reçu une lettre pendant ce tournoi.

"Tout le monde était tellement choqué", a déclaré Gunina, qui était en contact avec les autres joueuses. Jusqu'à Riga, elle ignorait qu'elle n'était pas la seule touchée par ce fléau. "Personne n'en a parlé, alors j'ai pensé qu'il n'y avait que moi".

Après qu'une des joueuses ait ouvert une lettre, le personnel de l'hôtel a immédiatement contacté la police et a commencé à intercepter d'autres courriers.

La FIDE a alors joué le rôle d'intermédiaire entre les joueuses et la police, alors que le tournoi était toujours en cours. "Nous avons demandé à la police de ne pas déranger les joueuses plus que nécessaire et elle a agi de manière très professionnelle", a déclaré Dana Reizniece-Ozola, directrice générale de la FIDE, à Chess.com : "Les joueuses ont été très coopératives et serviables".

Selon Reizniece-Ozola, une enquête de police est actuellement en cours en Lettonie, ce qui a également été communiqué par la FIDE sur Twitter.

We would like to thank the Latvian police for their discreet and fast reaction. Since FIDE has become an official party in the criminal case that has been initiated in Riga, we can’t comment further on this matter, to avoid interfering in the ongoing investigation 2/2.

— International Chess Federation (@FIDE_chess) February 7, 2022

La police russe a été informée à l'automne 2019, mais il n'en est pas encore ressorti grand-chose. Selon une source de Meduza qui est au courant de l'avancement de l'enquête sur l'affaire, les enquêteurs n'ont pas conclu qu'un crime avait été commis et ont refusé d'ouvrir un dossier.

La police lettone est désormais impliquée dans l'affaire et les recherches de Meduza seront certainement utiles, car les autrices semblent avoir des arguments solides pour déterminer qui, selon eux, était l'expéditeur des lettres. Avec l'aide d'experts en graphologie, de propriétaires de forums, d'un fournisseur d'accès à Internet et d'un pirate informatique militant, elles soupçonnent fortement un internaute letton qui a été actif sur des forums russes sous le pseudonyme de Afromeev's Cat. Il s'avère que les joueurs lettons le soupçonnent également d'avoir obtenu le titre de MI de façon malhonnête, mais il n'existe aucune preuve de cela.

La GMf Anna Burtasova, dont la jeune sœur a reçu une lettre en 2012 (également "signée" par Khalifman), a passé un certain temps à essayer de comprendre qui pouvait être la personne derrière ce "Afromeev's Cat". Ses messages sur les forums, parfois dérangeants, présentaient des similitudes avec les lettres. Sur un forum, cette personne a utilisé (et utilise toujours) une photo de Burtasova comme photo de profil. Comme Meduza l'a découvert, il a même utilisé son nom de famille comme réponse à la question de sécurité de son courrier électronique.

Burtasova est presque sûre que Meduza a trouvé l'auteur du crime, et qu'il s'agit de la même personne active en ligne en tant qu'Afromeev's Cat : "Je ne connais pas ce type, mais les preuves données semblent l'accuser. Je crois l'enquête de Meduza."