Caruana, bourreau des Français à l'Armageddon, en tête avec Carlsen et So

Wesley So, Magnus Carlsen et Fabiano Caruana ont réalisé le meilleur départ dans le tournoi toutes rondes - première étape de la Phase Finale du Champions Chess Tour - en remportant leurs deux matchs du jour.

Du côté tricolore, Maxime Vachier-Lagrave et Alireza Firouzja ont subi la loi du champion des États-Unis à l'Armageddon sans pour autant démériter mais se sont rattrapés dans l'autre rencontre, terrassant respectivement Hikaru Nakamura et Nodirbek Abdusattorov. Ces deux derniers ferment la marche en compagnie du benjamin de la compétition, Denis Lazavik, pour l'instant à la peine face aux ogres du top mondial.

Les rondes 3 et 4 se dérouleront dimanche 10 décembre à partir de 18:00, heure de Paris

Classement du Toutes Rondes

• Arrivée des joueurs et Format 
• Ronde 1 : MVL craque à l'Armageddon ; Firouzja efficace
• Ronde 2 : Trois Armageddons, Caruana récidive

Arrivée des joueurs et Format

Le tournoi se déroule au même Hôtel qui avait accueilli la finale du Global Chess Championship l'an passé, remporté par So.

Les joueurs sont arrivés quelques jours avant le début du tournoi et ont participé à des séances photos, des interviews vidéo, signé des échiquiers, reçu des cadeaux et même participé à un concours de poutine.

Cette année, une watch party avec les Chessbrahs est organisée les 15 et 16 décembre. Les fans peuvent acheter des billets pour passer du temps avec leurs streamers préférés et regarder leurs joueurs favoris en découdre.

Wanna hang out with @chessbrahTV and watch the CCT Finals in Toronto? Now's your chance!

Tickets: https://t.co/P46YaPfML4 pic.twitter.com/L5cI0unWg8

— Champions Chess Tour (@ChampChessTour) November 17, 2023

La Phase Finale de ce Champions Chess Tour propose un nouveau format avec d'abord un tournoi toutes rondes qui verra les 2 premiers gagner directement leur ticket pour les demi-finales, les deux derniers être éliminés et les joueurs classés entre 3 et 6ème basculer dans un mode Survie.

Here are your 2023 CCT Finalists 🏆 #CCTFinals

👇🏻 Rest of the players in the replies pic.twitter.com/nxJPFp4Tti

— Champions Chess Tour (@ChampChessTour) December 8, 2023

Une différence importante entre ce tournoi et le Global Chess Championship de l'année dernière est que les parties sont jouées sur des échiquiers et non sur ordinateur. Elles comptent donc pour la classement rapide FIDE et pour le circuit FIDE.

Ronde 1 : MVL craque à l'Armageddon, Firouzja efficace

Nakamura 0.5-1.5 So

Nakamura est certainement arrivé au Canada avec des envies de revanche sur So qui l'avait battu en demi-finale du Global Chess Championship dans la même Arène. La star du streaming fêtait également son 36ème anniversaire mais cette journée s'est avérée maudite.

Cheers to another trip around the sun for the one who makes my world brighter! Happy birthday @GMHikaru! Let's make it epic! 🚀🔥🥰🎂🎁 pic.twitter.com/Q1ukIwu5ZA

— Atousa Pourkashiyan آتوسا پورکاشیان (@AtousaChess) December 9, 2023

Nakamura est allé trop loin dans la première partie en refusant une triple répétition qu'il aurait pu forcer. Quelques coups plus tard, réalisant qu'il n'avait en fait aucun mat, il a abandonné.

Nakamura devait donc l'emporter sur commande avec les noirs face à son rival super solide pour arracher un Armageddon. Il a tenté une Benoni mais So a pris l'avantage dans l'ouverture, puis s'est contenté de la nulle dans une position gagnante avec deux pions de plus.

Carlsen 1.5-0.5 Lazavik

Ce duel avait des allures de David contre Goliath, avec Carlsen en grand favori face à l'invité surprise du tournoi.

Le Biélorusse de 17 ans a tenu le choc avec les noirs dans la première partie mais a fini par céder face à la magie de son illustre rival en finale.

Le multiple champion du monde n'a laissé aucune chance dans la deuxième partie, qu'il a annulée avec les noirs en 27 coups.

Caruana 2-1 Vachier-Lagrave

Lors de la Sinquefield Cup à St. Louis, remportée par Caruana fin novembre, les deux hommes avaient partagé le point dans la troisième ronde. Cette fois les trois parties ont été décisives : Caruana a converti une finale de pion dans la première, mais a ensuite été victime d'un sacrifice créatif de MVL dans la deuxième.

Ce fut le seul match à atteindre l'Armageddon, finalement dominée par Caruana avec les noirs. Le GM américain a déclaré ensuite : "Ce fut un match très, très intense.... J'ai eu la chance que l'ouverture se passe très bien. Je pense qu'en général si l'ouverture se passe mal, vous n'avez pas beaucoup de chances". Caruana ne disposait en effet que de 9 minutes et 52 secondes avec les noirs contre 15 minutes pour les blancs.

MVL's notes leaked before Armageddon 😹 #CCTFinals pic.twitter.com/xQWR9m8JHj

— Chess.com (@chesscom) December 9, 2023

Abdusattorov 0.5-1.5 Firouzja 

La première joute s'est soldée par une nulle dans la finale de la Berlinoise. Dans la deuxième partie, Firouzja a mené une attaque décisive sur le terrain de l'Italienne pour faire la différence.

28.Cxg7! a conclu la partie en beauté. Après 28...Rxg7 29.Cf5+ suivi par 30.Tg3+, les noirs étaient contraints de sacrifier leur dame.

💥 28.Nxg7! from Alireza!#CCTFinals pic.twitter.com/kjIStFzPMM

— chess24.com (@chess24com) December 9, 2023

Round 2: Three Armageddons, Caruana Wins Match Of The Day

La deuxième ronde a démarré plus lentement mais s'est terminée dans l'excitation avec trois Armageddon.

Carlsen 2-1 Abdusattorov

Le prodige ouzbek a montré qu'il pouvait battre Carlsen par le passé, en rapide comme en classique. En 2021, il est devenu champion du monde d'échecs rapides après avoir terrassé Carlsen de manière sensationnelle, puis il a vaincu le numéro 1 mondial en longue au début de l'année suivante.

Après deux nulles stériles, il était l'heure de la partie mort subite. Carlsen a rempli sa mission de l'emporter avec les blancs après avoir exercé une pression dans une position que l'ordinateur prétendait égale, mais que les commentateurs estimaient inconfortable pour les noirs.

Après la partie, Carlsen a expliqué sa stratégie quant au choix de la couleur en Armageddon : "On ne peut pas faire une enchère basse à chaque fois, c'est une mauvaise stratégie que d'être trop prévisible dans ses enchères". L'ancien champion du monde, parfois lent à lancer la machine, s'est réjoui de son départ serein : "la bonne chose pour moi est que je me suis senti très calme en jouant".

Nakamura 1-2 Vachier-Lagrave

La première partie aurait pu tourner dans les deux sens. Nakamura a obtenu une position très prometteuse à la sortie de l'ouverture mais Maxime a renversé la vapeur, se retrouvant avec deux pions de plus. Malheureusement, en moins de 20 secondes, le GM français a perdu une pièce mais a pu sauver la nulle grâce à ses petits soldats.

La deuxième partie s'est soldée par une nulle en seulement 17 coups sur la Petroff, synonyme donc d'Armageddon.

Les joueurs ont éclaté de rire lorsqu'on leur a dit qu'ils avaient réalisé exactement la même enchère. La deuxième fois, Nakamura a gagné le droit de défendre les pièces noires avec neuf minutes et 39 secondes.

La star du streaming a connu une nouvelle fin en eau de boudin pour son anniversaire après avoir mal calculé dans une finale où la nulle semblait à sa portée. 

Caruana 2-1 Firouzja

"Je ne suis pas contre un combat ouvert, c'est donc probablement ce que nous obtiendrons", a déclaré un Caruana "prophétique" à propos de ce match, juste après avoir remporté le premier. 

Le numéro 1 français a signé une magnifique victoire avec les noirs dans la première partie sur une Italienne avec un en point d'orgue un sacrifice de pièce, suivi d'un sacrifice de qualité. "Il a tout simplement détruit Fabiano dans cette partie", a déclaré Hess tandis que Howell l'a immédiatement qualifiée de "partie du tournoi jusqu'à présent".

Cette démonstration de force du prodige tricolore est logiquement notre partie du jour analysée par le GM Rafael Leitao.

"Je pense que l'expérience aide beaucoup. Je ne suis plus trop émotif lorsque je perds la première partie d'un match", a expliqué le GM américain après la rencontre. Il a en effet fait preuve d'une incroyable résilience pour égaliser sur commande avec les noirs dans la revanche malgré une position d'abord difficile, puis cadenassée.

Caruana s'est retrouvé avec les noirs pour l'Armageddon en enchérissant à 9 minutes et 58 secondes, soit 1 seconde de moins que son rival ! Si Firouzja a remporté la "palme de la partie du jour", Hess a estimé que Caruana avait joué le "coup de la journée" durant l'Armageddon.

23...Te1!! est une belle tactique de déviation. Si la tour est capturée par 24.Txe1, Cd3! permet de gagner la dame. Après 24.Dd2, Caruana a échangé et a simplement gagné la qualité.

"The move of the day," according to Robert Hess! Caruana's about to turn this match around after losing the first game!#CCTFinals pic.twitter.com/owbrAS1tBs

— chess24.com (@chess24com) December 9, 2023

Lazavik 0.5-1.5 So

So a été le seul joueur à gagner ses deux matchs sans avoir besoin de jouer les prolongations.

La première partie s'est déroulée sur le terrain de la Berlinoise mais avec des roques opposés. Le GM américain a finalement dominé une finale de pièces lourdes dont le point culminant fut un pseudo sacrifice de dame pour gagner un pion.

Now that's a fancy way of winning a pawn!#CCTFinals pic.twitter.com/3TaahKDLYy

— chess24.com (@chess24com) December 9, 2023

So a ensuite assuré une nulle confortable dans la deuxième partie, acceptant la paix au 21ème coup dans une position probablement déjà gagnante.

Deux autres rondes auront lieu ce dimanche avec notamment l'affiche entre deux des leaders, Carlsen et Caruana.

La Phase Finale du Champions Chess Tour (CCT) vient clôturer en beauté la saison 2023 avec ses 8 meilleurs joueurs réunis à Toronto dans un ultime combat palpitant pour le titre. Le coup d'envoi a lieu le 9 décembre, avec à la clé 500 000 $ de prix.