Carlsen terrasse Nepo dans la plus longue partie de l'histoire des Championnats du Monde

Magnus Carlsen est venu à bout de Ian Nepomniachtchi à l'issue d'un combat épique, long de 136 coups, pour débloquer le Championnat du Monde FIDE 2021. Cette première victoire du numéro 1 mondial dans la sixième partie met fin à la psychose de nulles qui commençait à imprégner l'atmosphère du match. Les deux gladiateurs seront attendus dans l'arène dès demain, 13:30 (heure française), reste à savoir dans quel état physique et psychologique ils seront après leur marathon du jour.

Carlsen a dû attendre cinq ans et neuf jours pour gagner une partie classique de Championnat du Monde. Il lui a fallu "deux jours" pour remporter celle-ci.

En effet, lors de la sixième partie, les joueurs ont passé sept heures et 47 minutes devant l'échiquier et ont terminé 17 minutes après minuit à Dubaï. Leur marathon a commencé le vendredi et s'est terminée le samedi, ce qui n'était pas arrivé depuis l'abolition des ajournements au milieu des années 1990. 

Au passage, le record de la plus longue partie - en terme de coups joués - de l'histoire du Championnat du Monde a été battu. Il appartenait jusqu'alors à la cinquième partie du match Korchnoi-Karpov (Baguio City 1978) et ses 124 coups.

Lors des six précédents Championnats du Monde qui avaient débuté par cinq nulles, la sixième joute s'était également soldée par le partage du point, mais Carlsen a aujourd'hui changé le cours des évènements. Il est sorti vainqueur d'un combat historique, riche de différentes phases et différents visages.

L'intrigue a une fois de plus commencé dès le tout premier coup : Carlsen n'a pas joué 1.e4 comme dans la quatrième partie mais est revenu à 1.d4 comme dans la seconde. Il a cependant essayé un ordre de coups différent au troisième coup, un ordre jamais été testé auparavant dans des matchs de Championnat du Monde. 

Le Norvégien, qui disputait sa troisième partie blanche en costume clair (tandis que ses parties noires étaient assorties à un costume sombre !), a répété certaines idées de sa deuxième partie : la mise en place d'une Catalane, suivie d'un sacrifice de pion, préparé avec 9.Dc2 et 10.Cbd2!?- décrit comme " une idée fantastiquement créative " par Caruana.

C'était le genre de jeu d'ouverture audacieuse que le GM Danill Dubov aurait pu inventer, et, ayant l'habitude d'aider Carlsen, peut-être l'a-t-il fait.

Position après 10.Cbd2.

Nepomniachtchi a eu besoin de temps à la pendule pour décider comment réagir, passant presque sept minutes sur 8...dxc4, puis 13 sur 10...Cc6. Comme ces coups n'étaient pas difficiles à prévoir, les experts ont été quelque peu surpris que Carlsen ait eu besoin de 12 minutes pour son 11ème coup.

"Je n'arrivais pas à me souvenir correctement des lignes, donc à partir de là, j'ai dû inventer des choses devant l'échiquier", a-t-il expliqué après coup. "En tout cas, je pense qu'après ça, c'était assez équilibré la plupart du temps".

Ce qui a suivi, cependant, a impressionné tout le monde. Le 11...b5 de Nepomniachtchi était courageux, concret et confiant, un excellent coup avec lequel il a clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas jouer la partie aux conditions de Carlsen. Il savait ce qu'il faisait, et il venait de remporter une autre mini-victoire d'ouverture.

Le moment intéressant suivant est intervenu au coup 17, lorsque le challenger a choisi de jouer la position avec les dames sur l'échiquier. Comme la finale semblait assez sûre pour lui, c'était une autre preuve évidente de confiance avec le coup 18...Cd4, "entre l'ambition et la sécurité" (Caruana).

Nepomniachtchi appréciait avoir la paire de fou, et a commenté : "Fondamentalement, je pensais que je devais jouer pour plus que la nulle après l'ouverture ".

Fondamentalement, je pensais que je devais jouer pour plus que la nulle après l'ouverture.
— Ian Nepomniachtchi

Au 25e coup, avec 22 minutes contre 32 au compteur, Carlsen était celui qui subissait une légère pression car il devait choisir d'échanger ou non sa dame contre les deux tours adverses. Décision qu'il a finalement prise.

La position où Carlsen a échangé sa dame pour deux tours en c8.

"C'est une tournure assez dramatique", a déclaré Vishy Anand depuis la cabine de commentaires à Dubaï, mais il était loin de se douter ce qui attendaient les spectateurs. 

Carlsen, à propos de 25...Tac8 qui proposait cet échange : "J'avais l'impression que nous risquions tous les deux quelque peu, mais je pensais que les noirs risquaient peut-être un peu plus. Cela signifiait que nous aurions un vrai combat, ce dont j'étais satisfait."

Trois parties antérieures dans l'histoire du Championnat du Monde avaient vu ce déséquilibre matériel de la dame contre deux tours, la plus récente impliquant Anand lui-même, qui a avait fait nulle dans la neuvième partie de son match contre Veselin Topalov en 2010. Une nulle "D-TT" avait également soldé la partie Spassky-Petrosian en 1966, tandis que les deux tours de Vladimir Kramnik avaient dominé la dame seule de Peter Leko dans la première partie de leur match de 2004.

La tension grandissant, Carlsen ne disposait plus que de trois minutes pour jouer 10 coups et atteindre le 40ème, synonyme de rajout salvateur tandis que Nepomniachtchi jouissait d'un plus confortable matelas de 23 minutes. Notez que les joueurs ne bénéficient de l'incrément de 30 secondes qu'après le 60e coup, qu'ils n'avaient pas encore atteint dans ce match.

Seriously, why did they invent increment? I suppose they wanted to kill randomness, and now we want to kill accuracy...

— Jonathan Tisdall (@GMjtis) December 3, 2021

Sérieusement, pourquoi ont-ils inventé l'incrément ? Je suppose qu'ils voulaient tuer le hasard, et maintenant nous voulons tuer la précision...

Malgré neuf minutes de réflexion sur son coup, Nepo a été le premier à se tromper avec 31...Fb2. Carlsen a d'abord bien réagi avec 32.Tc5! quand 32...Dd6 a conduit à la position du diagramme.

Position après 32...Dd6.

La chaise de Nepomniachtchi tremblait de plus belle tandis qu'il tapait du pied tout en tripotant un pion avec sa main droite. Alors que les photographes mitraillaient ce moment de grande intensité, les deux joueurs semblaient extrêmement concentrés dans ce qui était clairement la passe d'armes la plus excitante du match.

Avec des images exclusives de la salle de jeu sur Twitch, la retransmission en anglais de Chess.com a atteint un pic de près de 90 000 spectateurs simultanés à ce moment-là (sans compter les 32 000 sur YouTube et notre diffusion dans neuf autres langues). Mais ce n'était que le début...

We're the #1 stream on Twitch right now! #CarlsenNepo pic.twitter.com/Cjsxxd0420

— Chess.com (@chesscom) December 3, 2021

Tous ces spectateurs ont vu la barre d'évaluation de Carlsen chuter soudainement lorsqu'il a joué 33.Td1? quand 33.Tcc2! Fxa3 34.Cf4 était donné comme gagnant par les moteurs d'analyse.

Caruana : "Je n'ai jamais été aussi déçu."

Carlsen, après la partie : "Ce n'était pas sur mon radar."

Le pion -a des blancs a été échangé contre le pion b des noirs, et un coup plus tard, Nepomniachtchi, avec trois minutes et 40 secondes à la pendule, aurait pu en toute sécurité croquer également le pion b adverse, mais ne l'a pas fait.

Caruana : "Je suis perplexe."

Au lieu de cela, Nepomniachtchi a poussé son pion e d'une case, et le pousser jusqu'en e4 était une erreur qui a offert à Carlsen une autre belle opportunité. Cependant, avec précisément 30 secondes restantes pour son 40e coup, le champion du monde a également raté cette chance.

La position après 39.Dxb4.

Prendre en e4, comme l'a fait Carlsen, était tentant et pas mauvais, surtout avec un temps limité. Cependant, comme Caruana l'a rapidement suggéré durant le direct, 40.Tdc2! aurait paralysé à la fois la dame et le fou noirs. Nepo n'aurait alors eu à disposition plus que des coups de roi et de pions, ce qui lui aurait été certainement fatal.

"Ian Nepomniachtchi has one more move to make or he loses on time!" 🤯🤯🤯 #CarlsenNepo

—@DanielRensch pic.twitter.com/w4oc2cUaVq

— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 3, 2021

Nepomniachtchi a fini par jouer son 40e coup avec seulement cinq secondes à la pendule. Alors que les deux joueurs atteignaient le contrôle de temps, survivant au premier zeitnot périlleux du match, la position sur l'échiquier était objectivement de nouveau égale, mais loin d'être dénuée de vie.

Et maintenant, c'est de nouveau ennuyeux. Pourquoi ont-ils plus de temps après 40 coups ?

— Anish Giri (@anishgiri) December 3, 2021

Alors que les joueurs entraient dans la cinquième heure de jeu, Nepomniachtchi a impressionné les experts en faisant ce pour quoi il est connu : jouer rapidement dans des positions compliquées. Il semblait avoir l'intention de mettre Carlen sous pression à la pendule une fois de plus et, selon Caruana, c'était en effet la pendule que le champion du monde devait craindre le plus.

Le moment intéressant suivant de la partie fut 52...De4, joué après seulement une demi-minute par Nepomniachtchi, tentant de résoudre les choses tactiquement alors que des coups neutres étaient possibles.

position après 52…De4.

C'était une surprise que le Russe permette 53.Txa3! ici, quand 53..Fxa3 54.Txa3 était prometteur pour les blancs. Cependant, le challenger avait une autre idée en tête et a joué 53...Dxh4+ à la place, mais non sans secouer un peu la tête. Il a peut-être manqué 54.Rg1! et si quelqu'un avait de (petites) chances ici, c'était Carlsen - surtout après avoir trouvé le précis 56.Ce2!

Néanmoins, une fois de plus, le joueur avec l'avantage a fini par le laisser s'échapper.

Le coup "sans retour en arrière" de Carlsen 59.f3 a été considéré par les experts comme une décision surprenante, Caruana allant même jusqu'à le qualifier d'"irresponsable", le roi blanc étant dès lors toujours quelque peu en danger. À ce stade, c'est de nouveau vers la nulle que penchait la plupart des pronostics.

Le champion du monde, bien qu'ayant consommé la plupart de son temps et jouant sur l'incrément à partir du coup 75, a continué à presser et a réussi à gagner un des pions f des noirs au coup 79. Au moment de prendre le pion, il a hésité, puis un peu tâtonné, révélant la tension dans la salle.

Quelques coups plus tard, il a utilisé une petite tactique permettant d'échanger une de ses tours contre un pion et le fou adverse, lançant ainsi le dernier acte de la partie. Carlsen, avec son armée composée d'une tour, un cavalier et trois pions, affrontait la dame noire de Nepo, uniquement épaulée d'un pion pour défendre son roi. Seul le norvégien pouvait encore jouer pour deux résultats.

Le moment où Carlsen a joué 80.Txf7+! Rxf7 81.Tb7+ Rg6 82.Txa7.

Au fur et à mesure que la partie progressait, les statisticiens s'en donnaient à cœur joie. Au 81ème coup, il s'était écoulé mille coups classiques depuis la dernière partie décisive du Championnat du Monde. Un peu plus tard, c'était la troisième partie de Championnat du Monde de Carlsen qui dépassait les 100 coups avant de battre le record de la plus longue partie. 

Finalement, le pion g des blancs a été échangé contre le pion h des noirs et nous sommes entrés dans le territoire des tablebases. C'était bien sûr une nulle théorique pour les ordinateurs mais une mission quasi impossible pour un humain.

I'm completely exhausted watching this game, I can't even imagine how Magnus and Nepo feel

— GothamChess (@GothamChess) December 3, 2021

C'est au coup 130 que Nepomniachtchi a commis officiellement l'erreur décisive. Avec une main de fer, et maintenant suivi par 140 000 (!) spectateurs sur la chaîne Twitch de Chess.com, Carlsen a converti le point entier en faisant progresser son armée et ses pions tout en protégeant son roi des échecs.

Alors qu'il avait commencé la partie tiré à quatre épingles, Nepomniachtchi s'était à présent débarrassé de sa veste, plusieurs boutons de sa chemise étaient défaits et ses manches retroussées. Le combat avait été énorme.

Carlsen serra de la main droite celle de son adversaire tout en arrêtant la pendule de la gauche, avec un soupir de soulagement. Le travail était fait. 

Score du match

"Je suis évidemment ravi du résultat", a réagi Carlsen. "Ça n'a jamais été facile, et franchement, ça ne devrait pas l'être, j'ai ressenti beaucoup des mêmes émotions que lors de la partie que j'avais gagnée contre [Sergey] Karjakin où c'était juste un marathon là aussi donc... évidemment, c'est énorme !".

Réputé pour son excellente condition physique, le GM norvégien a admis que le combat avait été éprouvant : "Bien sûr, mais je pense que c'est comme ça. Comme je l'ai dit, ça ne devrait pas être facile dans un match de Championnat du Monde. Il faut tenter de saisir chaque chance, aussi petite soit-elle. C'est en partie à dessein qu'à un moment donné, j'ai pensé que je devais faire durer la partie le plus longtemps possible pour que nous soyons tous deux aussi fatigués que possible au moment critique. Cela s'est avéré être une bonne stratégie."

j'ai pensé que je devais faire durer la partie le plus longtemps possible pour que nous soyons tous deux aussi fatigués que possible au moment critique. Cela s'est avéré être une bonne stratégie.
— Magnus Carlsen

Nepomniachtchi : "Je dirais que Magnus a réussi à capitaliser sur les très peu d'occasions qu'il a eues dans la partie, donc c'est très bien de sa part, mais en général, je crois que même cette finale "dame contre cavalier, tour et deux pions devrait être nulle", mais quand vous la jouez, c'est essentiellement du blitz. Si vous ne connaissez pas la bonne configuration défensive avec les noirs et si vous avez mal placé votre dame, cela devient déjà délicat."

À la question de savoir si gagner une partie aussi longue procure un plaisir supplémentaire, Carlsen a répondu avec enthousiasme : "Oui !"

Nepomniachtchi, sur la façon dont il compte rebondir : "J'espère, avec style."

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Texte traduit et adapté en français par le MF Samy Robin.

Découvrez l'analyse en vidéo et en français de notre duo Kévin Bordi / Fab' Libi' :

Comptes-rendus précédents :

• Lancement officiel du choc entre les "frères ennemis" avec la conférence de presses
• Carlsen-Nepomniachtchi : pronostics
• Magnus Carlsen : à la découverte du champion
• Ian Nepomniachtchi : à la découverte du challenger
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• Championnat du Monde FIDE : une nulle hésitante pour commencer
• Championnat du Monde FIDE : un Carlsen aventureux évite l'accident
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