Carlsen s'impose au GCT Zagreb devant le duo MVL/Firouzja !

Magnus Carlsen s'est adjugé le SuperUnited Rapide & Blitz de Zagreb, en Croatie, dans le cadre du Grand Chess Tour, ce dimanche. Après la portion de rapides, le champion du monde était second derrière Jorden van Foreest, mais son score de 11.5/18 en blitz lui a permis de rafler la mise avec un demi-point d'avance sur les tricolores Maxime Vachier-Lagrave et Alireza Firouzja.

Lors de son annonce fracassante de ne pas défendre sa couronne mondiale, Carlsen a souligné qu'il ne prenait pas sa retraite. Il a en réalité mentionné un calendrier chargé : le Grand Chess Tour en Croatie, puis les Olympiades, la FTX Crypto Cup à Miami et enfin la Sinquefield Cup à St. Louis.

Il a remporté le premier de ces événements et n'a pas manqué de ponctuer son succès d'un petit tweet bien senti pour "faire taire les critiques" : Il y a beaucoup de gens intelligents aux échecs. Je suis sûr qu'ils finiront bien par comprendre.

There is a lot of smart people in Chess. They’ll figure it out at some point. I am sure.#aliveandkicking pic.twitter.com/CsVnZHDNg4

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) July 24, 2022

Comme toujours, les trois premiers journées furent consacrées aux échecs rapides (25+10), et c'est Van Foreest qui s'en est étonnamment bien sorti. Le numéro deux néerlandais a réalisé un score de 6/9 (ou plutôt 12/18, les parties rapides comptant double) dans ce groupe très relevé, terminant juste devant Carlsen et Wesley So.

À ce stade, Van Foreest avait gagné à cinq reprises, soit trois de plus qu'en 27 parties lors du même événement en 2021. Sa victoire contre Firouzja dans la neuvième ronde fut déterminante pour ravir les lauriers au prodige tricolore mais son gain contre Ian Nepomniachtchi, lauréat des candidats, mérite qu'on s'y attarde :

Son duel avec le héros local, le GM Ivan Saric, auteur d'une manœuvre de tour spectaculaire expliquée dans cette leçon (qui revient aussi sur le classique Pillsbury-Lasker que, par ailleurs, Van Foreest ne connaissait pas !) fut également très instructif.

Carlsen a pour sa part connu un démarrage diesel en rapide, avec une seule victoire dans les sept premières rondes contre un Veselin Topalov plutôt rouillé, et une défaite au temps contre Shakhriyar Mamedyarov dans une position difficile :

Bien que Nepomniachtchi et Maxime Vachier-Lagrave aient marqué un demi-point de plus que le champion du monde lors des 18 rondes de blitz, la victoire de Carlsen fut néanmoins assez convaincante. Ses 11,5/18, ajoutés à ses 11 points du rapide, lui ont permis de finir en tête du classement combiné avec 22.5/27.

Sa journée la plus prolifique fut celle de samedi quand il a inscrit 7 points sur 9 dans la première salve de blitz (parties 5+2) pour prendre la tête du classement. Cependant, beaucoup de ses parties étaient brouillonnes et le toujours lucide Norvégien Carlsen a reconnu : "Aujourd'hui, j'ai probablement marqué un peu plus de points que je n'aurais dû".

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Le dimanche, après 25 des 27 rondes, Carlsen comptait déjà 22,5 points. À ce moment-là, Vachier-Lagrave et So se partageaient la deuxième place avec 20,5 points et, comme ils ont fait nulle rapidement dans l'avant-dernière ronde, le sort du tournoi était scellé - les deux défaites finales du champion du monde se révélant anecdotiques.

Face à Nepomniachtchi qu'il ne retrouvera donc pas en match pour le titre mondial, Carlsen a fait nulle dans la portion de rapide, puis a remporté leurs deux blitz. Voici le premier :

Si Firouzja avait remporté les Candidats, l'avenir du monde des échecs aurait pu être bien différent. À Zagreb, le GM franco-iranien a fait jeu égal avec Carlsen après avoir fait nulle en rapide, perdu le premier blitz, puis pris sa revanche dimanche dans le second dans une finale très excitante :

Classement final

Toutes les parties