Carlsen prend une option sur le titre !

Magnus Carlsen a fait un pas vers les 200 000 $ promis au vainqueur du Champions Chess Tour 2023 en remportant la première manche de grande finale face à Wesley So. Il a une nouvelle fois fait parler sa science des finales pour prendre le dessus sur son rival dans la troisième partie avec les pièces noires. Les trois autres joutes de la journée se sont soldées par des nulles accrochées, synonymes de succès 2.5-1.5.

So devra faire déjouer un Carlsen, jusqu'alors impressionnant (98.1% de précision dans le 1er set) pour espérer renverser la vapeur. 

Le tournoi délivrera son verdict ce samedi à partir de 18:00, heure de Paris.

• Carlsen 2.5-1.5 So : Carlsen efficace !

Le format de la finale est le même que celui des demi-finales, à savoir un match en deux sets gagnants sur deux jours avec des départages en Armageddon si nécessaire.

Les amateurs d'échecs réunis dans la fan zone ont eu le plaisir de la visite de Fabiano Caruana et Maxime Vachier-Lagrave aux côtés d'Eric Hansen, Aman Hambleton, Aryan Tari, James Canty III, et Levy Rozman.

This is what a chess watch party with @chessbrahTV looks like 🍿 #CCTFinals pic.twitter.com/8YoLara6CM

— Champions Chess Tour (@ChampChessTour) December 15, 2023

L'enjeu était de taille, puisqu'outre la colossale cagnotte, les plus fidèles supporters de So - ses deux chats - se sont vu promettre une montagne de boites de thon en cas de succès de leur (Grand) Maitre.

Alright. Enough. I've tweeted more than enough. Off to work. Can of tuna at stake. pic.twitter.com/iVHtMxfWyK

— Wesley So (@GMWesleySo123) December 15, 2023

Carlsen s'est quant à lui préparé en passant la soirée avec Hansen devant un match de hockey sur glace de l'équipe locale de Toronto qui s'est inclinée en prolongation.

great idea to take @MagnusCarlsen to a Leafs game ☠️ pic.twitter.com/iC8SoAQSph

— Eric Hansen (@hansenchess) December 15, 2023

Battre Carlsen constitue une mission compliquée mais So pouvait se targuer d'être le seul joueur à avoir triomphé du numéro 1 mondial lors du tournoi Toutes Rondes. Il abordait néanmoins ce duel avec l'étiquette d'outsider face à l'ogre norvégien.

Carlsen 2.5-1.5 So : Carlsen efficace !

Les deux premières parties ont incarné le calme avant la tempête : aucun des deux joueurs n'a réussi à obtenir grand-chose avec les pièces blanches. Le match a pris un tournant décisif dans la troisième joute qui a décidé de l'issue de la manche.

Toutefois, la première surprise est apparue dès le premier coup de la première partie lorsque So a joué 1.b3 avec les blancs, un coup qualifié par Carlsen la veille de "pas terrible".

So plays 1.b3 and Carlsen is visibly surprised on move one!#CCTFinals pic.twitter.com/Tt8gMCXWhd

— chess24.com (@chess24com) December 15, 2023

So a réussi à gagner un pion mais Carlsen a tenu la nulle sans sourciller dans une finale de pièces lourdes.

La deuxième partie s'est également soldée par le partage du point, le Norvégien n'ayant pas réussi à prendre l'avantage avec les pièces blanches. Curieusement, il s'agissait d'un remake d'une ancienne partie entre les deux hommes, couleurs inversées.

The first 18 moves of game two had been played before, actually between So and Carlsen but with reversed colors, So explains!#CCTFinals pic.twitter.com/GsBnEBumdO

— chess24.com (@chess24com) December 15, 2023

La troisième partie a fait couler le premier (et le seul) sang suite à une bataille très tendue. L'ouverture a connu de nombreux rebondissements, Carlsen étant à l'origine de la plupart des surprises : il a d'abord joué la rare Sicilienne O'Kelly avant de transposer dans une sorte de Dragon après 6...g6.

So a tenu bon pendant toutes les complications du milieu de jeu mais a cédé face à la maestria de Carlsen en finale de tours.

Le champion du monde de rapide a résumé : "Une fois qu'il a commencé à jouer passif, j'essayais de voir, est-ce que je peux continuer la partie, est-ce que je peux obtenir des chances, et oui, je suis content de la façon dont ça s'est passé".

 Le GM Rafael Leitao a décortiqué ci-dessous notre partie du jour.

"C'est un peu inexcusable de perdre une partie avec les blancs dans un match court", a  fulminé So après la rencontre, qui devait désormais gagner à la demande avec les noirs.

C'est un peu inexcusable de perdre une partie avec les blancs dans un match court.

— Wesley So

Face à un So quelque peu abattu, Carlsen a nullement hésité à utiliser la Sicilienne Alapine comme "arme pour annuler".

Le joueur américain a certes glané une légère pression en milieu de jeu, puis en finale avec la paire de fous mais c'était insuffisant pour mettre à terre son solide rival.

Howell a expliqué que So avait "peut-être adopté une approche trop sûre alors qu'il aurait dû tout risquer" :

Après la partie, Carlsen a confié qu'il était venu pour chercher la bagarre. "J'ai gagné en le bousculant. J'ai retourné son manque d'agressivité contre lui".

"The match between Wesley and Hikaru was such a slog, you know. Just a draw after draw after draw and nothing was happening... I was thinking that, yeah, I don't want any part of that!" (Carlsen)#CCTFinals pic.twitter.com/5uz5Tqevuz

— chess24.com (@chess24com) December 15, 2023

So, désormais dos au mur, a déclaré qu'il resterait à l'écart de Twitter/X avant la deuxième manche. Voyons s'il reste fidèle à sa parole - et si cela lui portera chance.

"No tweets today or tomorrow!" says Wesley So, who needs to win the first set on Saturday to stay alive in the match.#CCTFinals pic.twitter.com/BHFxvnq0Oj

— chess24.com (@chess24com) December 15, 2023

La Phase Finale du Champions Chess Tour (CCT) vient clôturer en beauté la saison 2023 avec ses 8 meilleurs joueurs réunis à Toronto dans un ultime combat palpitant pour le titre. Le coup d'envoi a lieu le 9 décembre, avec à la clé 500 000 $ de prix.

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