Carlsen fait le point sur sa carrière, sa motivation et le futur des échecs

Dimanche a marqué la fin du règne de champion du monde de Magnus Carlsen après neuf ans, cinq mois et huit jours. Son successeur, Ding Liren est entré dans l'histoire en devenant le premier joueur chinois à conquérir le titre suprême (il y a cependant déjà eu plusieurs championnes du monde chinoises). Ding a arraché la victoire contre Ian Nepomniachtchi dans des départages en rapide à couper le souffle après un combat acharné en classique, soldé sur le score de parité 7-7.

Durant le podcast norvégien Sjakksnakk consacré aux échecs et mené par ses amis Askild Bryn et Odin Blikra Vea, Carlsen s'est livré sur sa motivation, sa préférence pour le jeu rapide par rapport aux échecs classiques, sa vie personnelle et son opinion sur les jeunes talents les plus prometteurs. Il a également dit ne pas pouvoir évoquer le cas Hans Niemann, le dossier étant toujours en cours.

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— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) April 28, 2023

Les échecs classiques et la préparation 

L'ancien champion du monde a été interrogé sur l'évolution de son identité en tant que joueur d'échecs à présent qu'il ne détient plus la couronne mondiale. 

"J'ai l'impression que mon identité a déjà changé. Je suis mentalement sorti du Championnat du Monde depuis un certain temps. Après le match contre Nepo, il y a eu une période où j'étais sûr que c'était le dernier. La place de numéro 1 mondiale s'est révélée importante pour moi pendant plusieurs années, mais aujourd'hui, j'ai l'impression que je ne joue plus beaucoup aux échecs classiques, ce qui modifie son importance. Je sais que lorsque je décide de jouer en classique, je réalise des performances généralement décentes mais je joue si rarement que je suis devenu un peu rouillé", a-t-il déclaré.

"En ce moment, je n'ai aucune idée de mon niveau aux échecs classiques. Ce sera excitant de le tester à nouveau".

Carlsen n'a plus que deux autres tournois classiques prévus cette année : le Norway Chess (29 mai-9 juin), où il devrait retrouver Hikaru Nakamura et le Masters du Qatar (10-20 octobre), où il aura l'occasion de défendre son titre datant de 2015.

En bonus, il est probable qu'il défende les couleurs du club d'échecs d'Offerspill durant la Coupe d'Europe des Clubs la première semaine d'octobre. Néanmoins, avec seulement 15 parties classiques disputées jusqu'à présent, 2023 semble vouée à devenir l'une des années les moins prolifiques de Carlsen, si l'on exclut les tournois de rapides et blitz.

Le Norvégien a reconnu avoir déjà commencé à accorder moins d'importance aux échecs classiques et s'est expliqué à ce sujet :

"D'après mon expérience lors du dernier tournoi de Wijk aan Zee, j'ai l'impression qu'il est intéressant, d'un point de vue purement intellectuel, de jouer aux échecs classiques. C'est agréable d'avoir le temps de réfléchir et de trouver des solutions, mais j'en ai assez de toute cette préparation. C'est frustrant de devoir trouver de nouvelles idées à chaque fois pour ne serait-ce que pouvoir "jouer" une partie. Sans cela, le format classique aurait pu être mon préféré parmi tous. Dans l'état actuel des choses, c'est trop frustrant".

Il a ajouté :

"Avant, c'était beaucoup plus facile, mais maintenant c'est devenu bien plus compliqué car les joueurs ont trouvé des lignes plus ou moins forcées dans la plupart des ouvertures. Même dans le Système de Londres, il faut être très bien préparé pour jouer. Avant, c'était une ligne que j'utilisais en classique si je ne voulais pas me préparer ou si rien d'autre ne fonctionnait - je pensais que j'avais toujours le Londres en réserve. Maintenant, ce n'est plus possible".

L'écart avec le numéro 2 mondial Nepomniachtchi au classement FIDE reste de 59 points, mais Carlsen relativise également cette question.

"Je vais certainement essayer de rester numéro un, avec une marge décente, mais quand je joue si peu d'événements, je n'ai pas l'impression que c'est aussi important. La plupart du temps, ce n'est pas ce qui me préoccupe le plus.

Il a expliqué qu'il n'était plus vraiment motivé pour jouer aux échecs classiques depuis 2019, année où il a obtenu certains des meilleurs résultats de sa carrière et remporté tous les tournois auxquels il a participé.

"La préparation de mon match de 2018 a très bien fonctionné, mais rien de tout cela demeure pertinent car les gens jouent désormais surtout d'autres variantes qui sont beaucoup plus forçantes, et il n'y a rien à faire. Tout ce qui m'a aidé à l'époque est plus ou moins inutile maintenant. Je pense que ce ça va être plus difficile".

Carlsen domine le monde des échecs depuis plus d'une décennie, ayant remporté 15 titres de champion du monde et plus de super-tournois que tout autre joueur de l'histoire.

La partie 6 de Dubaï

Le tournant dans son duel de 2021 avec Nepomniachtchi s'est produit dans la sixième partie, qui est devenue la plus longue de l'histoire des matchs de Championnat du Monde FIDE, avec 136 coups et près de huit heures de jeu. 

"Je me souviens que je ne me sentais pas très bien physiquement. Je sentais que je manquais d'énergie, surtout après la sixième partie qui a duré si longtemps."

Carlsen a affirmé que le fait de gagner cette partie l'avait rendu certain de remporter le match.

"Je pense qu'il a souffert encore plus. Cette partie en elle-même mériterait un livre. Il s'est passé tellement de choses étranges. Ce dont je suis le plus satisfait, c'est d'être resté calme pendant la dernière heure et demie alors que je n'avais pas beaucoup de temps, et cela m'a aidé car il y avait peu de risques pour moi à ce moment-là. Je suis resté calme, j'ai cherché des occasions et je n'ai pas paniqué, à aucun moment. Après la partie, il y avait beaucoup d'adrénaline et je me suis dit que je pourrais jouer plus longtemps. J'ai fini par me fatiguer, mais c'est ainsi que je pense que les matchs devraient se dérouler : ils devraient être équilibrés et il devrait être difficile de faire la différence".

"Je trouve que l'analogie avec le football est assez bonne. Au football, il est plus simple de défendre ou de 'garer le bus'. On ne réussit pas à tous les coups, mais c'est clairement plus facile. Les capacités requises pour 'blinder' sont loin d'être les mêmes que celles pour transpercer votre adversaire". 

"Cependant, si l'une des deux équipes prend l'avantage, on constate qu'un match équilibré ne l'est plus. S'il [Nepo] avait pris l'avantage, il aurait eu de très bonnes chances de gagner, mais cela aurait été complètement différent. Si je prends l'avantage, je vais probablement gagner, mais si c'est lui, il n'est plus évident de savoir qui va gagner. Je pense que c'est la plus grosse différence".

Motivation

Il a également évoqué la fluctuation de sa motivation et sa décision de renoncer à l'objectif "impossible" des 2900 Elo, annoncé en même temps que l'abdication de son titre.

"J'ai l'impression que ma motivation varie et que je joue surtout pour m'amuser. Je n'ai pas de grandes ambitions à réaliser. J'ai un peu abandonné l'idée d'essayer d'atteindre les 2900. Ce sera très, très difficile".

"Je veux prendre du plaisir à jouer aux échecs, mais le sérieux avec lequel j'aborderai chaque tournoi sera différent. Parfois, je pense que cela n'a pas beaucoup d'importance".

Calrsen a fait sa dernière apparition lors du Chessable Masters en ligne, où il a été éliminé par Nakamura.

The final game came down to the very last seconds 🥵!

With tensions as high as humanly possible, Magnus Carlsen mouse slips and loses the match. Nakamura makes it to the Grand Final.#ChessChamps #ChessableMasters pic.twitter.com/NkaeNOWvC5

— ChesscomLive (@ChesscomLive) April 6, 2023

"Durant le dernier tournoi que j'ai joué, j'étais en France et j'ai apprécié  passer du temps avec ma famille et d'être dans les collines. Je me suis dit que je ne sacrifierai pas le temps passé avec ma famille pour essayer d'être aussi bien préparé que possible. Je jouerai et je ferai de mon mieux, mais c'est tout. Dans d'autres tournois, il se peut que je veuille vraiment essayer de gagner. C'est comme ça depuis quelques années, ça a tendance à changer. Ce n'est pas nécessairement dans les plus grands tournois que ma motivation est la plus élevée, mais c'est très bien ainsi. En général, je pense toujours qu'il est très amusant de jouer aux échecs. Surtout quand c'est plus décontracté, mais pour les tournois, ça va, ça vient.

Nouveaux formats de Championnat du Monde

Lorsque le Grand Maître norvégien a annoncé qu'il renonçait à son titre, il a exprimé son désamour à l'égard du format du cycle de Championnat du Monde actuel. On lui a demandé si un format différent aurait changé sa décision.

"Il est clair que la motivation dépend de ce que l'on considère intéressant ou non. Je n'ai jamais été favorable au format actuel des matchs d'échecs classiques, surtout avec une durée aussi courte. J'étais positif lorsqu'ils ont augmenté le nombre de parties de 12 à 14, cela rend les choses moins aléatoires, et aussi quand ils ont réduit le nombre de jours de repos. Ensuite, ils en ont de nouveau rajouté, je ne sais pas pourquoi ils ont fait ça. Je suppose que c'est pour leur permettre de pouvoir davantage récupérer, mais cela donne aussi aux équipes plus de temps pour travailler et combler les trous, ce qui rend encore plus difficile de prouver que l'on est meilleur".

"Je n'ai jamais été un fan du Championnat du Monde et j'ai dit en partie publiquement, mais aussi en privé, avant et après chaque match, que je ne savais pas si je jouerais le prochain. J'ai eu l'impression de jouer parce que les autres attendaient de moi que je le fasse, plutôt que de vouloir le faire moi-même. En 2013, j'étais motivé pour la première fois afin de me tester dans le tournoi des Candidats, mais c'était plus à cause de l'idée d'essayer de devenir champion du monde une fois. C'était amusant, mais ce n'était pas comme si je voulais garder le titre".

Il a également expliqué l'histoire de sa célébration après sa victoire dans le match de Championnat du Monde 2014 contre Viswanathan Anand à Sochi.

A big thanks to everyone who supported me on this interesting journey. Two down, five to go. pic.twitter.com/Ch5uUOltOF

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) November 23, 2014

"En 2014, j'ai publié un message sur les réseaux sociaux avec la mention 'En voilà deux, encore cinq', mais c'était juste pour faire rire les gens".

Carlsen a émis quelques idées sur des formats qui augmenteraient ses chances de revenir dans le cycle.

"Le plus évident est celui que la FIDE a également suggéré, à savoir deux parties par jour avec une cadence plus courte. Vous aurez plus de parties et une cadence plus rapide, ce qui signifie que l'importance de la préparation est réduite et que vous obtiendrez plus de parties décisives".

Il suggère une cadence de 60 minutes ou de 45 minutes avec un incrément de 15 secondes par coup. Il apprécie également le format utilisé dans le Champions Chess Tour avec des matchs en quatre parties.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était possible de le revoir dans le tournoi des Candidats, Carlsen a répondu :

"Avec le format actuel, les chances sont très minces. Si le format change, c'est possible, mais la probabilité que je participe au prochain tournoi des Candidats est inférieure à un pour cent".

Les fuites de la FIDE

Carlsen a décrit les discussions qui ont eu lieu avec le président de la FIDE Arkady Dvorkovich et son directeur général Emil Sutovsky, lors du tournoi des Candidats 2022.

"Il y a eu une réunion à Madrid avec certaines personnes de la direction de la FIDE. Ils voulaient discuter de nouveaux formats, mais il n'en est rien ressorti. Je n'étais pas content car ils ont divulgué certaines choses de la réunion - en outre, il s'agissait d'informations erronées. La seule chose que j'ai faite a donc été de reporter ma décision, mais il n'y a pas eu de discussions. Ils ont présenté d'autres formats, qui auraient pu être intéressants, mais il n'y a pas eu de véritable dialogue".

Carlsen n'a pas précisé ce qu'il considérait comme une "fuite". L'attaché de presse de la FIDE, David Llada, a confirmé à Chess.com que Dvorkovich et Sutovsky étaient présents à la réunion, mais a nié toute allégation de fuite : "L'information qui a été partagée par la FIDE a été transmise de manière transparente par Emil Sutovsky lorsqu'il est apparu en tant qu'invité lors du stream officiel des Candidats", a-t-il déclaré. "Je peux confirmer qu'il n'y a eu aucun autre commentaire à ce sujet de la part des responsables de la FIDE aux membres des médias".

Parmi tous les formats, Carlsen a révélé que son préféré était le blitz et qu'il avait expérimenté le bullet de 30 secondes, qu'il avait cessé de pratiquer assez vite.

"En ce qui concerne les formats plus traditionnels, ceux que l'on joue professionnellement et dans des contextes moins décontractés, j'ai l'impression que le rapide est le plus difficile. Je ne dirais pas que je l'apprécie moins, mais c'est le plus dur, car un hybride complexe entre le classique et le blitz".

Ses impressions sur la jeune génération

Le numéro 1 mondial a également pris le temps de parler de quelques-uns des talents les plus prometteurs de la planète, notamment le GM indien de 16 ans Gukesh D, déjà classé au 18eme rang FIDE.

"J'ai analysé avec Gukesh après avoir joué contre lui, ce qui n'est pas habituel. Vous échangez quelques mots et c'est généralement tout, mais il m'a demandé. Il y a également quelques autres joueurs avec lesquels j'ai analysé des parties aux Pays-Bas. Normalement, je ne propose pas, mais si les jeunes veulent jeter un coup d'œil, j'ai l'impression que je peux peut-être apprendre quelque chose et eux aussi, alors ça peut être sympa".

"C'était intéressant de voir comment il calculait les variantes par rapport à moi. Ca donnait quelque chose du genre 'cette ligne était très forte' alors que je ne l'avais pas vue du tout ! C'est aussi ce que j'ai ressenti avec Praggnanandhaa. Il y a beaucoup de choses que je ne vois pas".

Carlsen a avoué avoir été particulièrement impressionné par le champion du monde d'échecs rapides 2021, le GM ouzbek Nodirbek Abdusattorov, âgé de 18 ans et actuellement numéro 17 mondial.

"On ne sait pas lequel d'entre eux va percer et devenir l'un des plus grands. Je ne sais pas si Abdusattorov est le plus talentueux d'entre eux. Je pense que non, mais c'est certainement celui qui a le plus de qualités sportives. C'est extrêmement impressionnant, à la fois sa concentration et sa discipline. C'est aussi quelqu'un qui prend des risques. Il a tendance à se retrouver dans des positions un peu difficiles, mais on peut être sûr qu'il va très bien défendre. J'ai entendu des gens qui étaient dans le même hôtel que lui, et apparemment c'est une machine sur le tapis roulant et avec des poids. C'est un véritable athlète sportif avec un énorme potentiel.

"Ensuite, il y a Alireza Firouzja, qui aime aussi faire d'autres choses, mais c'est le plus talentueux de tous".

Futur

Carlsen est devenu oncle pour la première fois il y a deux ans et demi, et sa sœur Ellen a donné naissance à son deuxième enfant en décembre dernier. Le Norvégien a confessé qu'il aimerait fonder sa propre famille à l'avenir.

"Je ne ressens aucune pression, mais c'est vraiment quelque chose que je veux, si ce n'est pas tout de suite, à un moment ou à un autre. Je pense que c'est incroyablement agréable d'être tonton et d'avoir des amis qui deviennent parents. Pour marquer des points en tant qu'adulte, en quelque sorte !".

Quid de la star hollywoodienne - Edward Norton, nommé deux fois aux Oscars -avec lequel on l'a vu passer du temps ? 

"On est parti en vacances ensemble et j'ai passé du temps avec lui et sa famille. C'est un homme sympathique. Il m'invitait à une soirée cinéma tous les soirs, où il choisissait les films. C'était intéressant".

Lundi, Carlsen a pris l'avion pour rejoindre l'European Poker Tour à Monaco, où il participait à l'événement principal, seulement deux semaines après un autre tournoi de poker pour célébrités à Los Angeles. A priori, les fans d'échecs de Carlsen n'ont pas à s'inquiéter d'une éventuelle reconversion.

"Cela m'agace un peu quand les gens me demandent si je suis sérieux au poker. Non, je ne l'ai jamais été. J'ai toujours aimé jouer au poker, mais je n'ai jamais été particulièrement bon et je n'ai jamais eu d'ambition dans ce domaine. Cela n'a pas changé du tout".

Carlsen sera prochainement en action sur l'échiquier lors du Rapide & Blitz de Varsovie (épreuve du Grand Chess Tour) du 21 au 25 mai. Cet événement s'annonce excitant puisqu'il croisera la route de Ding pour la première fois auréolé de "sa" couronne !