Candidats R5 : Nepo passe à travers les gouttes et garde la tête

Lors de la cinquième ronde, Ian Nepomniachtchi s'est retrouvé en grand danger face à Hikaru Nakamura mais s'en est sorti avec une nulle qui lui permet de conserver les commandes du tournoi des Candidats 2022. Pour la seconde fois depuis le début de la compétition, toutes les parties se sont soldées par le partage du point malgré une nouvelle position complétement gagnante pour Ding Liren.

De nombreux amateurs d'échecs pourraient se lasser des résultats proprement dits. Une journée sans victoire ? Encore ?

Derrière ces quatre nulles se cachent pourtant de nombreux rebondissements. Toujours est-il qu'en fin de journée, c'est Nepomniachtchi qui est sorti gagnant de ce statu quo après quelques sueurs froides.

Caruana-Rapport ½-½

La partie la plus courte de la ronde fut aussi la plus spectaculaire. Caruana abordait ce duel avec un historique positif de 3-1, mais les résultats les plus récents étaient en faveur de Rapport. Les deux joueurs ont fait nulle au Superbet 2022 de Roumanie le mois dernier, tandis que le GM hongrois s'était imposé avec les noirs en janvier de cette année à Wijk aan Zee.

La première réflexion de Caruana s'est produite après 5...a6!?, un coup tout à fait standard mais qui l'a pris par surprise car Rapport ne l'avait encore jamais joué dans cette position. Il avait seulement opté pour 5...Dc7 ou 5...Cf6 auparavant.

Après 10 minutes, Caruana a choisi l'excitant 6.g4, une idée développée pour la première fois par le Grand Maître estonien Paul Keres (1916-1975) contre la variante Scheveningen de la Sicilienne. Keres était en avance sur son temps car c'est surtout dans les années 80 et 90 que la force de cette poussée de pion a commencé à être vraiment appréciée, après quoi cette ligne spécifique est devenue beaucoup moins populaire.

La position de Caruana après 6.g4.

On pourrait dire que la variante Taimanov, nommée d'après le GM russe Mark Taimanov (1926-2016), a pris le relais de la variante Scheveningen en popularité depuis ce temps. Un des développements récents est la ligne 6.Fe3 Dc7 7.g4, mais Caruana a lancé son pion à l'assaut un coup plus tôt. 

Le coup 6.g4, option la plus agressive pour les blancs d'après Caruana, a pour effet premier de chasser le cavalier noir sur f6 tout en gagnant de l'espace. Néanmoins, Rapport a réagi presque instantanément, même s'il a prétendu après-coup ne jamais avoir vu 6.g4 par le passé.

Ma soi-disant créativité vient du fait que je suis déjà hors théorie au sixième coup.
—GM Richard Rapport 

Avec 8.Cb3, Caruana s'est éloigné d'éventuels échanges de cavaliers, arguant que ceux de son rival risquaient de se marcher sur les sabots. Rapport a résolu ce problème immédiatement avec le "MVLesque" 8...Ca5, approuvé par l'ordinateur. En revanche, prendre en b3 ensuite semblait aider quelque peu les blancs.

Dans la foulée, le champion américain a enchainé par le subtil 12.Tf1 avant d'abandonner définitivement son droit de roquer par 15.Td1. Caruana faisait "all-in" !

Rapport s'est montré à la hauteur de la tâche en cherchant le contre-jeu le plus direct à l'aile dame, basé sur la pression le long de la diagonale a5-e1, combiné à l'affaiblissement des blancs en b2. L'échiquier était en feu, mais l'ordinateur douchait les esprits avec son évaluation typique de 0,00. Il avait déjà vu la suite de Rapport : 19...e5!, qui a forcé une répétition de coups. 

Caruana a reconnu qu'il avait manqué ce coup à l'avance : "Je l'ai vu une fois qu'il a joué 17...a3 rapidement. J'ai compris qu'il allait jouer 19...e5, mais à ce moment-là, je ne voyais pas de moyen d'éviter la nulle."

Cette bataille qui avait le potentiel pour devenir la partie du tournoi s'est malheureusement terminée prématurément, mais elle a été passionnante le temps qu'elle a duré.

Durant son interview, Caruana a estimé qu'il avait joué de manière un peu risquée. "Je n'avais pas l'impression d'avoir le contrôle total du jeu, mais j'ai aussi, à un moment donné, senti que je pouvais être mieux."

"Je m'attendais à n'importe quel résultat en fait, donc une nulle en était un", a placidement commenté Rapport. Il a fait valoir que, puisque les deux joueurs avaient dû se débrouiller plus ou moins seuls à partir du sixième coup, "d'une certaine manière, nous n'avons pas joué une partie aussi courte qu'il y paraît."

Firouzja-Duda ½-½

Pour sa seconde partie avec les pièces blanches, Firouzja avait clairement besoin de rebondir aujourd'hui. Il bénéficiait qui plus est d'un bel ascendant psychologique sur son adversaire avec un score de +4, sans la moindre défaite dans leurs face-à-face.

Ce ne fut donc pas une surprise que Duda ait choisi de jouer solide : pas de Najdorf cette fois, mais une Petroff à la place. Le vainqueur de la Coupe du Monde 2021 utilise 1...e5 environ une fois toutes les quatre parties où les blancs jouent 1.e4, mais s'il le fait, il enchaîne normalement toujours avec 2...Cf6.

Duda se sent clairement à l'aise dans cette ouverture : il a signé une nulle en ligne plus tôt cette année avec le champion du monde et la partie d'aujourd'hui a suivi une autre de ses parties précédentes pendant 15 coups.

En conséquence, Duda a déclaré qu'il avait été surpris que son adversaire "brûle autant de temps".

À l'image de la partie précédente évoquée, Duda a opté pour un jeu dynamique à l'aile dame afin de neutraliser son rival.

Il est parvenu à forcer des échanges massifs, s'assurant un ticket en première classe du TGV pour la "Draw Station". Du "travail bien fait" pour les noirs, alors qu'il est souvent très difficile d'obtenir quelque chose contre le Petroff avec les blancs.

Firouzja n'était pas souriant cette fois-ci et semblait assez déçu après la partie. Il disposera d'une nouvelle chance demain avec les blancs contre Caruana.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Nakamura-Nepomniachtchi ½-½

Pour leur 10ème partie classique (deux victoires chacun, six nulles), Naka attendait son rival sur la Petroff. Seul en tête, Nepomniachtchi était probablement d'humeur à jouer solide et avait employé cette ouverture trois fois contre Carlsen au Championnat du Monde.

"Évidemment, je soupçonnais que Ian allait jouer quelque chose comme la Petroff", a déclaré Nakamura. "Je pense avoir obtenu tout ce que je voulais bien que je ne sache pas quelle est l'évaluation objective".

Alors que Carlsen avait joué 8.Cbd2 dans l'une de ces parties, Naka a choisi la vieille ligne principale avec 8.c4 qu'il avait utlisée une fois auparavant, il y a six ans contre le GM Varuzhan Akobian au championnat des États-Unis 2016.

Nepomniachtchi a commencé à réfléchir sur ses 13ème et 14ème coups, et avec ce dernier (14...Ff8), il s'est écarté de cette partie. Il ne semblait pas se passer grand-chose quand le GM russe a soudainement commis une grosse erreur avec 16...Dg4, joué après seulement 14 secondes.

Cependant, cette fois, il ne s'agissait pas simplement d'avoir joué trop vite. Nepo s'est en réalité mélangé les pinceaux dans sa préparation. Dans une autre variante, ce De4-Dg4 fonctionne réellement, a-t-il expliqué après coup : "Ce n'était clairement pas censé se produire."

J'ai clairement mélangé les lignes assez gravement.
—GM Ian Nepomniachtchi

Quand Nakamura a joué 18.h3, Nepomniachtchi a soudainement réalisé l'ampleur des dégâts, tenant sa tête dans sa main gauche, sa main droite faisant tourner un pion blanc. Pendant ce temps, Caruana observait attentivement la position. Pourrait-il rattraper le leader aujourd'hui ?

Very dramatic day. Nepo has clearly had one of his impulsive moments. If he doesn't survive, we get to see how he's learned to handle setbacks/moods ...

— Jonathan Tisdall (@GMjtis) June 22, 2022

Nakamura a continué de manière professionnelle, répétant les coups une fois pour se rapprocher du contrôle de temps. Il comptait 41 minutes contre une heure pour son adversaire au 22ème coup.

L'ordinateur aimait vraiment beaucoup la position des blancs et Nepomniachtchi avait conscience d'avoir échappé au pire : "Je n'ai jamais vu quelque chose de décisif pour les blancs, mais il est clair qu'ils étaient proches du gain."

Au fur et à mesure que la partie progressait, il semblait que Nakamura n'avait pas assez de temps pour trouver les coups les plus précis et maintenir son adversaire sous pression. A contrario, le champion russe se montrait excellent en défense. 

L'avantage des blancs s'est lentement évaporé et au 32ème coup, Nakamura secouait la tête, visiblement dégouté lorsqu'il s'est résigné à la répétition des coups.

Annotations par le GM Rafael Leitao.

En ce qui concerne les occasions manquées, 23.Ch4! était peut-être un peu "ordinateuresque", mais Nakamura était dans le vrai lorsqu'il a mentionné 25.Cd4! au lieu de 25.Cd2 dans l'interview d'après-partie, le qualifiant de bug brutal du cerveau".

"... if I don't have the sudden brain slip and play Nd2—if I go Nd4 I think it's much better if not winning," says Nakamura on perhaps a missed opportunity against Nepomniachtchi today. #FIDECandidates pic.twitter.com/7gp6aSBCa0

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 22, 2022

Radjabov-Ding ½-½

Ding a aujourd'hui manqué une chance colossale de prendre enfin sa revanche sur la finale de la Coupe du Monde de 2019, qu'il avait perdue contre Radjabov en départage. Indirectement, c'est grâce à cet événement que Radjabov a pu accéder à ce tournoi.

Ding a l'habitude de jouer le système basé sur un...Fb4+ rapide contre la Catalane, avec notamment une nulle contre Caruana lors des Candidats 2018. Ainsi, Radjabov avait quelque chose à travailler dans la matinée, mais il n'a pas réussi pour autant à obtenir le moindre avantage de l'ouverture.

Puis sa situation s'est progressivement dégradée lorsqu'il a poussé ses pions e et f, affaiblissant son roi ce dont Ding a profité avec 19...Db7!. L'avantage du joueur chinois n'a ensuite cessé de croître à mesure qu'il manœuvrait intelligemment ses pièces.

Une imprécision de Ding est passée inaperçue car Radjabov a décidé de ne pas essayer 36.Cf5!?, qui devait être suffisant pour tenir. Cependant, une autre a suivi : lors de son dernier coup fatidique avant le rajout de temps, Ding s'est clairement trompé de chemin et n'a pas trouvé le gagnant 40...Fxd4.

Ding Liren had to find the only move 40...Bxd4 to keep a winning advantage.

Radjabov is back in the game.#FIDECandidates pic.twitter.com/RBukiny9go

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 22, 2022

Lorsque Radjabov est revenu sur l'échiquier, son visage a révélé un soulagement, et à juste titre. L'avantage des noirs avait complètement disparu et il n'était plus difficile de sécuriser la nulle.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Ce sont donc deux occasions manquées aujourd'hui, pour Ding et Nakamura, qui s'affrontent demain dans la sixième ronde. Il sera intéressant de voir comment ils vont aborder cette partie, après leur frustration du jour. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les deux joueurs auront la même couleur qu'aujourd'hui, c'est-à-dire Nakamura contre Ding.

Classement après 5 rondes

Appariements Ronde 6

Précédemment :

• Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
• Candidats R2 : Naka revigoré, Firou miraculé
• Candidats R3 : Journée de "canicnulles" à Madrid
• Candidats R4 : Tel est pris qui croyait préparer, Nepo surclasse Firouzja