Candidats R12 : Nepo à une nulle du titre !

Ian Nepomniachtchi a porté son avance à deux points et n'a plus besoin que d'une nulle dimanche pour remporter le tournoi des Candidats 2022. Après son partage du point en seulement sept minutes avec Hikaru Nakamura, il a eu la bonne surprise de voir Ding Liren, son plus proche rival, s'incliner contre toute attente avec les blancs face à Teimour Radjabov. 

Les deux autres parties du jour se sont soldées par la nulle : très décousue entre Jan-Krzysztof Duda, proche du gain, et Alireza Firouzja ; plus linéaire entre Richard Rapport et Fabiano Caruana malgré les efforts de ce dernier.

En raison de la défaite surprenante du numéro 1 chinois, Nepomniachtchi est désormais assuré d'au moins partager la première place, même en cas de scénario cauchemardesque (2 défaites pour conclure et 2 victoires de Ding et/ou Nakamura). Il ne lui a fallu que 12 rondes pour marquer 8,5 points, score final suffisant pour remporter quatre des cinq dernières éditions.

Le Grand Maître russe va probablement officialiser son succès dimanche avec une nouvelle nulle, puisqu'il conduira de nouveau les pièces blanches. Cependant, son adversaire, Rapport, est l'un des joueurs les plus imprévisibles du tournoi. Peut-être le champion hongrois voudra-t-il jouer ?

La défaite de Ding constitue également une bonne nouvelle pour Caruana, Nakamura et même Radjabov, tous en lice pour la deuxième place. Comme nous l'avons déjà mentionné ici, seule une égalité pour la première place conduirait à des départages en rapide/blitz, pour le reste du peloton, le Sonneborn-Berger fera l'affaire.

Ding et Nakamura ont tous deux déclaré dans des interviews qu'il serait préférable de disputer des rapides pour la seconde place, tandis que Radjabov est d'accord avec les règles telles qu'elles sont. Un changement de dernière minute du règlement serait difficile à organiser et ne peut être mené que par le Conseil de la FIDE. Néanmoins, si tous les partis s'alignent, cela pourrait encore se produire.

Tout cela pourrait s'avérer sans importance si Carlsen décide finalement de défendre son titre contre le vainqueur. Nakamura a déclaré aujourd'hui qu'il comprendrait que Carlsen veuille faire d'autres choses dans la vie, mais il pense tout de même qu'il ne renoncera pas : "S'il ne joue pas, je serais choqué. Je n'y crois tout simplement pas". Radjabov est d'un avis similaire :

Je suis sûr qu'il va jouer le match. Je ne sais pas pourquoi tout le monde est si stressé à ce sujet.
—GM Teimour Radjabov

Nepomniachtchi-Nakamura ½-½

Une nulle éclair ne faisait déjà guère de doutes après que Nakamura ait joué son troisième coup. Le fait d'opter pour la Défense Berlin, son arme de prédilection, était le signe qu'il était d'accord pour partager le point. Se demander si Nepomniachtchi allait être d'accord n'était pas vraiment sérieux.

Comme par hasard, cette ouverture comprend une variante tristement célèbre qui conduit à une triple répétition dès le 14ème coup. Des centaines de parties se sont terminées par une nulle de ce type, et celle-ci n'a pas fait exception. 

Après sept minutes de jeu, Nepomniachtchi a arrêté la pendule et, après que l'arbitre ait confirmé que tout était en ordre, les joueurs se sont serrés la main et ont échangé quelques sourires. Nepomniachtchi a quitté la salle de jeu avec sa bouteille de thé presque pleine.

Ce n'était pas génial pour les fans, mais c'était aussi logique de la part de Nakamura afin d'économiser de l'énergie pour ses deux parties à venir.

La star du streaming a déclaré qu'il n'avait pas vraiment l'intention de jouer la Sicilienne, compte tenu de la façon dont cela s'était passé la dernière fois contre le GM Vladimir Fedoseev lors du Speed Chess sur Chess.com, juste avant de quitter les États-Unis pour Madrid. "Il m'a totalement tué, je me suis fait détruire dans cette partie, donc je n'estimais pas que le rapport risque-récompense était favorable".

Nepomniachtchi pensait qu'il était difficile de dire si 1...e5 et la Berlinoise était le bon choix pour Nakamura : " Fondamentalement, la balle était dans son camp. "Le leader du tournoi s'était préparé pour la Pirc et quelques rares lignes de l'Espagnole, au cas où Nakamura tentait le tout pour le tout. "Je me suis dit que s'il jouait la Berlinoise, alors OK, c'était tout vu.

 Je ne peux pas dire que j'étais vraiment d'humeur à vouloir réfuter la Berlinoise aujourd'hui.
—GM Ian Nepomniachtchi

Nakamura a d'ailleurs exprimé quelques mots sympathiques sur son adversaire : "Je trouve que beaucoup de gens ont été critiques envers Ian. Ils pensent qu'il a reçu beaucoup de cadeaux, qu'il a eu de la chance... Mais quand vous jouez bien comme il le fait, vous créez votre propre chance, donc je pense que c'est largement mérité en termes de performance de Ian." 

Ding-Radjabov 0-1

Radjabov n'a peut-être jamais pu rêver de la victoire finale, mais il réalise une bonne performance avec des succès contre deux joueurs en bonne forme : Nakamura et Ding. Eh bien, pour être honnête, la bonne forme de Ding s'est envolée aujourd'hui, car il a disputé sa pire partie du tournoi. Comme lors de la Coupe du Monde FIDE, il a trébuché contre le Grand Maître azerbaïdjanais.

Il semble que 8...Ca6 ait pris Ding au dépourvu, qui s'est alors mis à réfléchir. Après coup, il a déclaré qu'il regrettait son choix d'ouverture et qu'il était déjà hors théorie. "Il a été très difficile de m'ajuster", a-t-il dit. "Je [voulais] jouer pour gagner, mais ce n'est pas la bonne façon de faire".

Radjabov a permis le doublement de ses pions -a mais a obtenu la paire de fous et une colonne ouverte supplémentaire en retour. Dans son interview après la partie, il a reconnu avoir été surpris par le 12.b4 de Ding.

la position après 13...a5.

Nakamura a brièvement commenté cette partie au moment de son 13ème coup. Il a "détesté" la façon dont l'ouverture s'est déroulée pour les blancs et a déclaré : "J'ai le sentiment que celle-ci va faire pschit assez rapidement." Cependant, en analysant un peu plus profondément la position, il a commencé à aimer les noirs, qui disposaient de nombreux coups faciles alors que les blancs souffraient d'un léger retard de développement.

Les prédictions de Nakamura se sont révélées justes et la position blanche s'est rapidement écroulée. Ding a continué à montrer "un jeu très nerveux" (Radjabov) et a été confronté à une position compromise avant même le 20ème coup.

"Il voulait roquer et sacrifier son pion a3, mais 19...Fxh3 était très désagréable", a expliqué Radjabov. "Il était très confus au sujet de la position. Il aurait pu mieux résister, ce qu'il a joué était juste complètement perdant ; je ne sais pas ce qu'il faisait. "

Lorsque Ding a manqué le joli 21...Txe3!, la messe était dite.

Remarquablement terre à terre, le joueur chinois a commenté après coup : "Hier, j'ai gagné une position perdante, mais aujourd'hui j'ai perdu la partie, donc les échecs sont justes."

Duda-Firouzja ½-½

Duda n'avait encore jamais battu Firouzja (quatre défaites pour deux nulles en classique), et il doit s'en vouloir de ne pas avoir rompu la malédiction aujourd'hui. À l'image de sa partie précédente, son jeu quelque peu imprudent - qui a de nouveau impliqué une poussée prématurée de son pion g - a conduit Firouzja à une position perdante. Cette fois cependant, son adversaire a échoué à la convertir.

L'ouverture était une Semi-Slave, arme employée par Firouzja seulement quelques fois dans sa carrière avec les noirs - il est plus habitué à la Grünfeld et à l'Est-Indienne. Une variante précise est apparue sur l'échiquier, en réalité théorique de plus de vingt coups, mais Firouzja paraissait devoir les trouver de lui-même, comme en témoigne son temps de réflexion sur ses 15ème et 16ème coups.

Cette ligne implique que les noirs sacrifient une qualité mais obtiennent un pion passé en b2 en échange. C'est dynamiquement égal là, mais pas après 22...g5-oops, il l'a encore fait !

La position après 22...g5.

C'était une nouveauté, mais une nouveauté douteuse, quand 22...c5 avait été préféré lors de Dubov-Shirov, Moscou 2013.

Firouzja a dû manquer ou, plus probablement, sous-estimer la réponse naturelle des blancs 23.f4, après quoi il a dû concéder son atout principal : son pion b2. 

Naroditsky : "Alireza est en chute libre en ce moment !"

La barre d'évaluation était à la fête côté blanc, mais quelques coups plus tard est retombée à "égal". Le 27.Tf2? de Duda était maladroit et basé sur une erreur de calcul, offrant à Firouzja l'opportunité de sécuriser la nulle.

Cependant, visiblement fatigué, baillant à nouveau devant l'échiquier, le jeune homme a manqué sa chance et est resté avec sa qualité de moins.

Naroditsky : "Quelque chose ne tourne pas rond pour Alireza dans ce tournoi." Notre commentateur a estimé que c'était un manque d'obstination : "C'est comme s'il s'était déjà résigné sur la façon dont la partie allait se dérouler."

Toujours est-il que Duda a joué son 37ème coup trop vite et a offert un cadeau inespéré au prodige tricolore de stopper l'hémorragie. 

Annotations du GM Rafael Leitao 

Rapport-Caruana ½-½

Après leur rapide mais très jolie nulle dans la cinquième ronde, les deux protagonistes ont de nouveau partagé le point, cette fois d'une manière plus tranquille. Rapport a choisi le rare coup 6.h3 dans une variante Anti-Berlin de la Ruy Lopez, et au 13ème coup il avait déjà joué sept fois ses cavaliers, avec pour issue, une position très solide pour les blancs.

La partie est devenue intéressante lorsque Rapport a poussé son pion h pour la deuxième fois, anticipant le plan des noirs : ...0-0-0, ...g5 et ...h5. Caruana a effectué le grand roque malgré tout, sans craindre les conséquences.

Le champion hongrois a décidé de roquer également à l'aile dame, après quoi la plupart de l'action s'est déroulée de l'autre côté de l'échiquier. Peu avant le contrôle de temps, les joueurs se sont lancés dans une séquence tactique passionnante qui, toutefois, a donné lieu à de nombreux échanges. Caruana s'est retrouvé avec un pion de plus dans une finale de tours, mais comme sa tour se trouvait devant le pion passé, il n'avait aucune chance réaliste de gagner.

Annotations du GM Rafael Leitao

Appariements ronde 13

Appariements ronde 14

Précédemment :

• • • • • • • • Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
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