Qui sera le prochain champion du monde ?

Le tournoi des Candidats 2022 vient de se terminer la semaine dernière, et je vois déjà des discussions sur le prochain match de Championnat du Monde. Le challenger sera-t-il plus performant cette fois-ci, ou le champion du monde remportera-t-il une nouvelle victoire à sens unique ? S'agira-t-il de Magnus Carlsen ou de Ian Nepomniachtchi ? Ma réponse n'est ni l'un ni l'autre - je parie sur Ding Liren !

Si vous, mes chers lecteurs, vous demandez s'il existe un raisonnement derrière ma folie, laissez-moi le partager. Tout d'abord, si Carlsen décide de ne pas défendre son titre, les règles actuelles stipulent que les deux premiers du tournoi des Candidats disputeront le match de Championnat du Monde, mais ce n'est pas mon seul argument.

L'auteur du livre à succès The Black Swan, Nassim Taleb, prouve de manière convaincante que nous vivons dans un environnement "volatile". En d'autres termes, les événements qui, statistiquement, ne peuvent se produire qu'une fois en 10 000 ans, par exemple, arrivent régulièrement de nos jours. Par exemple, qui oubliera le prix du pétrole brut que nous avons subi il y a quelques années ou les personnes qui paient des millions de dollars pour une image de singe ? Après tout, ce n'est pas pour rien que l'on dit que la vie est souvent plus étrange que la fiction.

Alors, est-ce que j'insinue que le duel revanche Carlsen-Nepomiachtchi n'aura jamais lieu ? je n'ai pas d'informations privilégiées et n'en ai aucune idée ! Ce que je sais, c'est que les deux dernières années nous ont appris que si quelque chose d'inattendu peut arriver, cela arrivera. 

D'ailleurs, ce n'est pas comme si l'histoire des échecs ne nous avait pas déjà fourni de tels exemples.

Vous souvenez-vous du match entre Vladimir Kramnik et Alexei Shirov en 1998 ? Il était censé déterminer le challenger de Garry Kasparov, qui était champion du monde à l'époque. Shirov a gagné de manière convaincante 5.5-3.5 et s'est qualifié pour le match pour le titre. Qui est devenu champion du monde en l'an 2000, Kasparov ou Shirov ? Aucun des deux ! Comme vous le savez, c'est Kramnik.

Voici une autre histoire d'un passé encore plus lointain. La légendaire Maia Chiburdanidze est devenue championne du monde en 1978. Elle n'avait alors que 17 ans ! Voici comment Wikipedia décrit son parcours jusqu'au titre : 

Chiburdanidze a terminé deuxième de l'Interzonal féminin de Tbilissi (1976), se qualifiant ainsi pour les matchs des Candidats de 1977. Elle a gagné son ticket pour la finale des Candidats, où elle a battu Alla Kushnir par 7½-6½ et s'est qualifiée pour un match pour le titre mondial à Pitsunda, en Géorgie, contre Nona Gaprindashvili, la tenante du titre. Chiburdanidze a battu Gaprindashvili par 8½-6½.

Cependant, Wikipedia ne dit pas comment Chiburdanidze s'est qualifiée pour le tournoi interzonal de 1976. Donc, voici l'histoire. Le championnat féminin soviétique de 1975 était également un tournoi zonal où les trois premières places étaient qualificatives pour l'Interzonal. Chiburdanidze n'a réussi à se classer que 7ème ex aequo. Il semblait que la joueuse incroyablement talentueuse devrait attendre encore trois ans pour participer au prochain cycle de Championnats du Monde.

Et c'est là que la chaîne d'événements inattendus a commencé. Pour commencer, la joueuse qui a terminé troisième du championnat a écrit une lettre à la Fédération soviétique des échecs pour l'informer qu'elle changeait de sexe. Naturellement, elle ne pouvait plus participer aux compétitions féminines et, par conséquent, ils ont commencé à chercher une remplaçante. Étonnamment, une par une, les joueuses sur la liste d'attente ont décliné l'invitation pour diverses raisons. Finalement, c'est le tour de la jeune Chiburdanidze, qui saisit avec bonheur l'occasion en or, et, comme on dit, le reste appartient à l'histoire.

Si vous pensez toujours que tous ces exemples sont très rares et ne se reproduiront plus jamais, laissez-moi vous poser une seule question : Il y a cinq mois à peine, alors que tous les participants étaient déjà annoncés, Ding était-il même censé participer au tournoi des Candidats ? Je n'en dirai pas plus !

À présent, je veux analyser la partie qui pourrait faire de Ding le champion du monde. Alors que pour certaines personnes, elle ressemble à un autre exemple de finale ennuyeuse entre Grands Maîtres, elle est en fait très divertissante et instructive. Commençons par l'ouverture.

Quel genre de coups sont 6.a3 et 7...a6 ? N'êtes-vous pas censé développer vos pièces dans l'ouverture au lieu de pousser sans réfléchir vos pions à l'aile ? Est-ce un autre exemple de coups bizarres que les super Grands Maîtres jouent dans les ouvertures ?

L'explication est en fait assez simple et logique. Les deux adversaires attendent que les Ff1 et Ff8 sortent, puis ils veulent jouer dxc5 (ou dxc4). Lorsque les fous récupèrent le pion, les deux adversaires jouent b4 (ou b5) pour gagner de l'espace à l'aile dame et préparer le développement du fou de l'autre couleur. C'est exactement ce qui s'est passé dans la partie. Il pourrait sembler que cette ouverture ne mène qu'à une position symétrique ennuyeuse. Eh bien, les joueurs qui cherchent du sang trouvent toujours un moyen de briser la symétrie :

Revenons à notre partie principale. Pouvez-vous deviner le coup de Ding dans la position suivante ?

Vous pourriez dire : "Quel est le problème ? Les blancs ont juste échangé une paire de cavaliers, et alors ?" Eh bien, comparez les fous des joueurs après cet échange ! C'est exactement cette manœuvre qui a permis au GM Akiba Rubinstein de créer son immortel chef-d'œuvre. Remarquez que les fous des noirs sont les acteurs principaux du spectacle, tandis que ceux des blancs ne font pas grand chose.

Le seul inconvénient de la manœuvre de Ding est l'échange immédiat des dames. Mais même dans des finales comme celle-ci, vous pouvez trouver des opportunités tactiques. Voici une question pour nos membres les moins expérimentés. Quel est l'intérêt du dernier coup de Ding ?

Félicitez-vous si vous avez trouvé le sacrifice de qualité à venir suivi de la fourchette. L'ancien champion du monde Anatoly Karpov a exécuté une version beaucoup plus compliquée de cette combinaison dans la partie suivante :

Le dernier moment instructif de notre partie principale est intervenu ici :

Je regardais la partie en direct et j'ai vu le moment où Hikaru Nakamura a joué 35...Fd8??. J'ai immédiatement détesté ce coup car il est très peu probable qu'une défense aussi passive puisse sauver la partie. Néanmoins, je pensais que les noirs pouvaient encore se battre jusqu'à ce que je voie l'évaluation de la position par l'ordinateur après 36.Tb7!, elle est de +3.26. Pour une machine, les blancs ne sont pas seulement gagnants mais ils gagnent facilement, avec un avantage équivalent à une pièce de plus !

Le sacrifice de pion suggéré par l'ordinateur pourrait être difficile à trouver pour de nombreux humains, mais c'est la seule façon de jouer dans de telles positions. Voici un exemple classique :

Après le coup passif de Nakamura, le reste n'était qu'une question de technique, et Ding n'a laissé aucune chance aux noirs :

Nous verrons si ma prévision se réalise et si Ding devient le nouveau champion du monde. Quoi qu'il en soit, je suis très à l'aise avec ma prédiction audacieuse. Si j'ai raison, on me traitera de génie. Et si je me trompe, qui s'en souviendra dans quelques mois, de toute façon ?