Le Manifeste du blitz

Moscou, 28 mai 1992.

Bien qu'elle tente de se reconstruire sur les cendres de l'URSS, la toute jeune Fédération de Russie est empêtrée dans le marasme socio-économique. Mais les amoureux d'échecs, eux, sont mieux traités que jamais : on diffuse en direct à la télévision un tournoi de blitz ayant lieu à la maison centrale des journalistes, au 8, boulevard Niktisky. Et la liste des engagés est pour le moins alléchante ! Les meilleurs grand-maîtres russes sont présents, dont le champion du monde Garry Kasparov.

Mais pour une fois, Garry n'est pas au centre de l'attention. Tous les yeux sont rivés sur la silhouette émaciée de son adversaire du jour. Serré dans un costume sombre, les sourcils froncés, en état de concentration extrême, l'homme assène les coups avec une confiance et une vélocité déconcertante. Il sacrifie un cavalier contre la sicilienne du champion, et les complications deviennent trop profondes, même pour le grand Garry.

Son drapeau tombe avant qu'il n'ait eu le temps de contre-attaquer.

Le boulevard Nikitsky, à Moscou.

La silhouette émaciée est celle d'un Mikhail Tal en phase terminale. Tout juste un mois plus tard, le 28 juin 1992, le magicien de Riga s'éteignait, à l'âge de 55 ans. Comme l'a dit Gennadi Sossonko : "Tous ses organes avaient cessé de fonctionner."

Mais la faucheuse elle-même ne pouvait empêcher Misha Nekhemyevich de s'offrir une dernière petite session de blitz. Et quelle session !

Si j'ai choisi de vous parler de cet épisode formidable, ce n'est pas parce qu'il est unique, mais parce que précisément, il ne l'est pas. En effet, les grands joueurs passionnés par les échecs classiques sont généralement tout autant fasciné par le blitz. Parfois même plus !

L'essor des serveurs de blitz en ligne, couplé à la démocratisation de l'accès à internet partout dans le monde, a permis aux passionnés d'échecs de tous niveaux et de tous horizons de satisfaire leur soif de blitz, et a contribué à la récente popularité des super-tournois en cadence rapide.

Malgré cette tendance, il n'existe pratiquement aucune littérature échiquéenne traitant spécifiquement du blitz. Malgré des recherches obstinées, je n'ai trouvé que quelques sources : Un ouvrage écrit en 2005 par James Maxwell, un américain classé aux alentours de 2000 Elo. Une monographie rédigée par le GMI Evgeny Sveshnikov et son fils, qui propose un répertoire adapté au blitz. Et surtout pléthore d'excellents streamers proposant des commentaires très instructifs pendant leurs parties. Mais à ma connaissance, aucun grand joueur de blitz n'a jamais proposé un véritable cours sur les rudiments de ce noble art.

Dans "Le Manifeste du blitz", ma nouvelle chronique bimensuel, je vais m'efforcer de proposer un guide complet de la maîtrise du blitz. J'entends déjà questions, objections, récriminations... ! Pourquoi le blitz ? Quels sujets allez-vous couvrir ? Etes-vous un "grand joueur de blitz" ? Pourquoi lire des articles parlant de blitz alors que je pourrais blitzer ? Halte au blabla, aux faits !

Réponse : Chaque chose en son temps. Posons déjà les bases : Je vais répondre à quatre questions qui vous aideront, je l'espère, à mieux comprendre l'objectif de cette chronique. Ainsi, nous pourrons nous aventurer sereinement sur les sentiers les plus reculés du blitz.

Question 1 : Qu'est-ce qui fait de vous un spécialiste du blitz, Daniel ?

Le nom le plus souvent associé au génie en blitz est sans aucun doute celui d'Hikaru Nakamura. Depuis ses jeunes années, où il terrorisait les utilisateurs d'ICC sous le pseudonyme de "Smallville", Hikaru ébaudie les kibbitzers par sa vélocité sur-humaine. Au moment où j'écris ces lignes, son classement en blitz sur Chess.com est de 3014. C'est tout simplement le meilleur joueur régulier de blitz au monde.

Nakamura. | Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Mon niveau de blitz est risible en comparaison. Accroc au blitz depuis plus de dix ans, j'ai joué environ 30 000 parties classés sur divers serveurs en ligne. Sur Chess.com, mon classement fluctue entre 2800 et 2900, non loin du top 10 local. Mais mon niveau en blitz reste tout à fait anecdotique. Je joue vite, mais pas si vite que ça. Je me défends bien au niveau tactique, mais je joue rarement plus de deux parties sans laisser une pièce en prise. En résumé, je me considère comme un bon joueur de blitz, mais si vous êtes venus chercher la formule pour battre Hikaru, désolé, vous êtes mal tombés !

Si je me sens qualifié pour rédiger une telle chronique, c'est parce qu'au fil des années, j'ai patiemment développé un style de blitz à la fois créatif et fondamentalement correct. Par conséquent, les conseils que je vais dispenser dans cette chronique seront à la fois liés à mon style en classique et à ma philosophie du blitz. Je n'aurais pas l'outrecuidance d'affirmer écrire LE Manifeste du blitz (Karl Marx peut dormir sur ses deux oreilles), mais plutôt UN Manifeste du blitz qui fonctionne pour moi. Voici une partie récente qui illustre à la fois les qualités et les défauts de mon style de jeu.

Question 2 : J'aime bien le blitz, mais le classement en ligne, quelle importance ? Je veux gagner des tournois réels, pas des parties de trois minutes !

Il y a deux écoles de pensées, et cet argument est tout à fait valide, mais contestable. Tout d'abord, bien que le classement en ligne en lui-même ne soit effectivement pas très important, ce qu'il signifie a toute son importance ! Si vous passez un certain temps à jouer en blitz, alors il y a fort à parier - au risque m'avancer un peu trop - que vous ayez à cœur de réaliser votre plein potentiel à cette cadence. Nos jours sur terre sont comptés, alors pourquoi ne pas tout donner tant qu'il est temps ?

Ensuite, l'écart entre le blitz et les échecs classiques n'est pas si important qu'il n'y parait. Je suis même persuadé que joué sérieusement, le blitz est un excellent outil d'entraînement pour le classique. Bien que la corrélation entre les deux soit loin d'être linéaire (nous y reviendrons plus avant à la prochaine question), mon expérience m'a prouvé qu'en cliquant sur ma souris, j'ai appris des choses que j'ai pu mettre en pratique avec succès sur l'échiquier réel. Par exemple lors du championnat des USA, l'année dernière :

Question 3 : Bien qu'il y ait une corrélation entre les progrès en classique et les progrès en blitz, mon temps est compté. Est-ce vraiment une bonne idée d'utiliser ce temps précieux spécifiquement pour m'améliorer en blitz ?

Je ne tournerais pas autour du pot : la réponse est oui. Attention, je ne suis pas en train de vous dire que la maîtrise totale du pre-move vous permettra de vous qualifier pour le prochain tournoi des candidats. Mais si, comme évoqué plus tôt, vous êtes passionné par le blitz. vous améliorer dans ce domaine vous apportera un épanouissement certain au plan humain et échiquéen. En outre, je tâcherai d'écrire chaque article avec deux objectifs supplémentaires en tête :

1. Je ferai tout mon possible pour que, la plupart du temps, mes conseils soient applicables de manière réaliste aux échecs classiques. Nous ne nous cantonnerons pas exclusivement aux parties en blitz. Comme dans cet article, ou nous avons parlé de ma rencontre contre Robson, nous analyserons des parties lentes pour voir comment les connaissances acquises en blitz peuvent-être transférées avec succès sur l'échiquier.

2. Chaque article sera lisible en 15 minutes ou moins. Comme vous l'avez peut-être vu dans mes précédents articles, je pense que parcourir des parties annotées en profondeur est un excellent moyen de s'améliorer. Et les blitzs ne font pas exception à la règle. Cependant, je tâcherais également de concentrer la majeure partie des informations dans le texte. Ainsi, si vous êtes pressés par le temps, vous aurez toujours l'occasion de bénéficier de l'article sans avoir à étudier chaque variation à la loupe. 

Finalement, il est important de noter que les grands champions en cadence classique ne sont pas tous (comparativement) aussi forts en blitz, et vice-versa. Dans un sens, devenir un maître du blitz implique de regarder le jeu à travers un autre prisme. Et si vous observez une stagnation dans vos résultats, ce changement de perspective pourrait bien apporter un vent positif à votre motivation et à votre force échiquéenne. 

Question 4 : Bien, passons aux choses sérieuses. De quoi allez-vous nous parler, et à quoi ressemblerons les prochains articles ?

Ne comptez pas sur moi pour tout vous révéler dès l'introduction ! Ce serait du gâchis. Ce que je peux vous dire, c'est que le blitz offre de véritables trésors cachés en terme de pédagogie. Tellement de parties jouées, tellement peu de parties connues ! Je m'appuierai bien sûr parfois sur mon expérience, mais je ne me limiterai pas à mon triste jeu ! Nous verrons des parties de joueurs de tous niveaux, jouées sur tous les serveurs en ligne, et de n'importe quelle période depuis la nuit des temps... Enfin, depuis 1995 !

Clarifions également quelques points : Je considère que la cadence 3/0 et le standard du blitz, mais mes conseils s'appliqueront tout aussi bien aux cadences 5/0, 3/2, ou même en partie rapide. En outre, la très grande majorité des blitz ayant lieu à notre époque sur internet, les articles seront la plupart du temps focalisés sur les bonnes pratiques en ligne. Cependant, nous évoquerons également les aspects spécifiques de blitz en réel, et utiliserons des parties jouées dans des tournois d'élite, comme le championnat du monde de blitz. Cet événement est d'ailleurs la seule chose sur terre qui puisse me tirer du lit à cinq heures du matin !

Finalement, je souhaite que cette chronique prenne une nature collaborative. Si je ne l'ai pas appelée "Le Manifeste du blitz de Naroditsky", c'est parce que j'espère que vous, lecteurs, jouerez un rôle important dans son développement. J'encourage toute question, objection, louange, critique, récrimination, et surtout, toute contribution. La section commentaire est là pour ça, pour peu que chacun adhère aux plus basiques notions de courtoisie et de respect. N'hésitez pas à partager vos expériences. A me dire que j'ai tort, a contester mes arguments. Et surtout, posez toutes les questions qui vous passerons par la tête ! Vu la maigreur des ressources disponibles au sujet du blitz, nous entrons en terra incognita, moi y compris. Et l'union fait la force.

Mais trêves de billevesées, c'est l'heure de ma session quotidienne ! Je vous laisse avec l'un de mes meilleurs souvenir de blitz. Cette partie, jouée il y a près de dix ans, est une de celles qui ont profondément nourri mon amour du jeu.