Hikaru Nakamura, le Superman américain des échecs

La qualification d'Hikaru Nakamura pour le tournoi des Candidats est apparue comme une grande surprise pour la communauté échiquéenne, car la star du streaming semblait s'être retiré de la compétition. Pourtant, l'appétit de Nakamura pour les tournois classiques après une longue période d'inactivité, associé à son incroyable talent, lui a rendu la tâche assez facile. 

Le succès de Nakamura est très important pour la popularité de notre jeu préféré puisque le Grand Maître américain est considéré comme le streameur d'échecs le plus populaire. Il est étonnant de voir comment un super Grand Maître de son niveau est capable de trouver comment rendre les échecs compréhensibles pour un large public d'amateurs, y compris les débutants. À mon avis, Nakamura est un ambassadeur idéal des échecs, pouvant à la fois divertir les gens et utiliser sa popularité pour une bonne cause. Il a même collecté des centaines de milliers de dollars pour diverses organisations caritatives !

C'est un grand mystère qu'un joueur avec un talent aussi étincelant ne soit jamais devenu champion du monde ou au moins ait disputé un match pour le titre. Néanmoins, je pense en connaître la raison et porter l'entière responsabilité de ce triste fait. Oui, vous avez bien lu, je pense que c'est uniquement de ma faute. Voyez-vous, après que Nakamura ait remporté le championnat des États-Unis à l'âge de 17 ans, j'ai été tellement impressionné par son jeu que j'ai déclaré à tout le monde qu'il était certain qu'il serait un jour champion du monde.

J'ai déjà fait ce genre de prédictions auparavant. Dans les années 1990, je voyais le même destin à Vasyl Ivanchuk. En 2000, j'ai participé au Championnat du Monde à élimination directe de la FIDE et j'ai perdu mon match contre Alexander Grischuk. J'ai été tellement impressionné par son jeu que j'ai dit la même chose de lui. Puis ce fut le prodige chinois Wei Yi... Eh bien, maintenant, je suppose que vous reconnaissez le schéma. Je regrette déjà mes prévisions de l'année dernière sur l'avenir d'Alireza Firouzja. Donc, si vous me demandez quelles sont les chances de Nakamura dans le prochain tournoi des Candidats, je ferais mieux de me taire !

Deux choses rendent Nakamura dangereux pour n'importe quel adversaire : sa célèbre combativité et ses incroyables prouesses tactiques. Voici un bon exemple (qui montre certaines idées de mon article sur L'art de ne rien faire). Notre partie du championnat des Étas-Unis mentionné ci-dessus a atteint la position suivante :

A ce moment-là, j'ai pensé : "Allez, tu ne peux pas vraiment gagner ce genre de position contre un Grand Maître !" Il l'a presque fait ! J'ai dû trouver un sauvetage miraculeux à base de pat :

Je me suis souvenu de notre partie lorsque j'ai vu la récente rencontre de Nakamura contre Shakhriyar Mamedyarov. Encore une fois, j'ai eu la même pensée : "Comment peut-on cette position pour gagner contre un ancien numéro deux mondial ?" Pourtant, Nakamura a continué à jouer. 

Il n'a jamais rien obtenu de significatif cette fois, donc vous pourriez penser qu'il perd son temps à jouer ce genre de position contre des Grands Maîtres. Eh bien, regardez la partie suivante :

Dans les Grands Prix de cette année, Nakamura a produit de nombreuses brillances tactiques. J'en mets quelques-unes en avant dans la petite section quiz que j'ai élaborée ci-dessous. Essayez de jouer comme Nakamura !

Commençons par le plus simple :

Il est amusant de constater qu'un mois plus tard, Nakamura a utilisé exactement la même idée tactique contre le même adversaire pour forcer la simplification dans une finale de tours gagnante :

Voici deux pièges amusants. Le premier a été mis en place pour Nakamura. Pourquoi ne peut-il pas simplement gagner un pion ?

Bien sûr, de tels pièges constituent un jeu d'enfant pour Nakamura. Il a refusé le cadeau et a gagné la partie :

Le deuxième piège est plus délicat, mais l'adversaire de Nakamura ne s'est pas non plus laissé prendre. Pourquoi les blancs ne peuvent-ils pas gagner un pion ?

Comme nous avons déjà analysé la partie ci-dessus, vous savez que Mamedyarov n'est pas tombé dans ce piège non plus.

Enfin, voici la combinaison le plus difficile de tous :

Dans la partie, Andrey Esipenko a choisi le moindre mal et n'a perdu qu'un pion, mais cela n'a pas changé son issue :

J'espère que Nakamura produira d'autres belles parties comme celles-ci lors du tournoi des Candidats, et alors peut-être...

Mais comme je l'ai déjà dit, je ferais mieux de me taire pour l'instant.