GM Viktor Korchnoi

Viktor Korchnoi (1931-2016) fue un Gran Maestro soviético - y posteriormente suizo - que consiguió alcanzar prácticamente todos los éxitos imaginables en sus 70 años de carrera ajedrecística (desde 1945 a 2015 aproximadamente), con excepción del título de Campeón del Mundo. Participó en 10 torneos de Candidatos en un período de casi 30 años (entre 1962 y 1991), ganando dos de ellos pero nunca convirtiéndose en el Campeón.

Asimismo, Korchnoi ganó el Campeonato Soviético y el Campeonato Suizo en cuatro y cinco ocasiones respectivamente. En el 2011, a sus 80 años, consiguió su último título como Campeón de Suiza.  

• Sus comienzos y carrera
• Gran Maestro
• Torneo de Candidatos - 1962
• Torneos de Candidatos posteriores
• Deserción
• Campeonato del Mundo - 1978
• Campeonato del Mundo - 1981
• Torneos de Candidatos subsiguientes
• Carrera como Senior
• Legado

Sus comienzos y carrera

Korchnoi aprendió a jugar al ajedrez a los cinco años. Su padre, que fue quien le enseñó a jugar, murió en la Batalla de Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial. Viktor tenía 10 años. En 1946, habiendo sobrevivido, y una vez finalizada la guerra, Viktor participó en el Campeonato Soviético sub-18. Entre sus oponentes se encontraba el futuro GM Tigran Petrosian. Korchnoi, con 15 años, perdió contra Petrosian, quien, en ese momento, tenía 17 años. Al año siguiente, sin embargo, Korchnoi se convertiría en el Campeón Soviético Junior.  

Korchnoi consiguió el título de Maestro Soviético en 1950 y se convirtió en Maestro Internacional en 1954 mientras se graduaba, al mismo tiempo y fuera del tablero de ajedrez, en la Universidad Estatal de Leningrado. A pesar de no haber ganado el Campeonato Soviético durante este período, Viktor tenía una actuación destacada cada vez que participaba en el torneo.  

Gran Maestro

A mediados de los años 50, Korchnoi ya era reconocido y exitoso a nivel mundial. En 1956, consiguió el título de Gran Maestro. Se alzó con la victoria en el Torneo de Bucharest, en 1954, y compartió el primer puesto en el torneo de Hastings, en 1956. Asimismo, en 1955, obtuvo una victoria contundente en el Torneo de Leningrado, con 17 puntos en 19 rondas. Sus resultados, no obstante, no eran completamente consistentes. 

Su victoria en el Campeonato Soviético de 1960 marcaría, sin embargo, un cambio de tendencia. Con 14 puntos de 19 posibles (12 victorias y 4 tablas), Korchnoi finalizó en primera posición, medio punto por delante de los grandes maestros Tigran Petrosian y Efim Geller.

Aquí vemos la victoria de Korchnoi contra Geller (la cual brindó a Korchnoi el margen necesario para la victoria). Luego de una inusual Defensa Alekhine, la partida gana en dinamismo luego de la jugada 13.d5?! de Geller. Como resultado de las complicaciones, Korchnoi consigue un fuerte ataque en el flanco de rey, mientras lidia con un peligroso peón pasado blanco en e7. Geller abandona la partida luego de 35 jugadas ya que, de lo contrario, perdería la dama o recibiría jaque mate.

Korchnoi finalizó en segunda posición en la edición de 1961 y obtuvo, una vez más, el primer lugar en 1962, de nuevo con 14 puntos en 19 rondas, y medio punto de ventaja sobre dos de sus oponentes - en esta ocasión, los Grandes Maestros Mikhail Tal y Mark Taimanov - y habiendo derrotado a uno de ellos en su encuentro personal. 

Aquí veremos la victoria de Korchnoi sobre el Mago de Riga (Tal) en el Campeonato Soviético de 1962. Luego de una Defensa Benoni estándar, comienza la fase estratégica. Tal expande su control en el flanco de dama con 18...b5 y Korchnoi reacciona con una ruptura en el centro: 19.e5!. Luego de su jugada 23, Korchnoi obtiene un peligro y protegido peón pasado en d6 junto con la pareja de alfiles. La posición final es pintoresca: dos peones blancos pasados y conectados en la séptima fila y un mate inevitable.

Con dos victorias y un segundo lugar en tres años consecutivos (en lo que era, en ese momento, el campeonato nacional más fuerte del mundo) Korchnoi demuestra que es un jugador - y luchador - de la élite. 

Torneo de Candidatos - 1962 

En 1962, en Curacao, Korchnoi participó de su primer Torneo de Candidatos para obtener el derecho de desafiar al Campeón del Mundo, Mikhail Botvinnik. Korchnoi había clasificado al torneo luego de conseguir 14 puntos de 22 posibles en el Interzonal de Estocolmo, realizado con anterioridad en ese año.  

Korchnoi obtuvo el 50% de los puntos en el Torneo de Candidatos (13,5 de 27), obteniendo así sólo la quinta posición en un torneo de ocho jugadores. Finalizó cuatro puntos por detrás de Petrosian, quien más tarde destronaría a Botvinnik de la corona.

Korchnoi mantenía el liderazgo durante las primeras rondas hasta que una serie de cinco derrotas lo dejó fuera de carrera. A pesar de esto, Viktor consiguió jugar algunas de sus mejores partidas en este torneo, incluyendo la siguiente contra el prodigio americano, Bobby Fischer. 

En esta partida, Fischer emplea el Ataque Austríaco contra la Defensa Pirc de Korchnoi. Fischer elige la arriegada pero dudosa 13.g4, que es refutada luego de la captura inmediata 14...Axg4. Korchnoi obtiene ventaja material unas jugadas más tarde y no deja escapar al joven Fischer.

Este Torneo de Candidatos atrajo atención general debido a un pacto de tablas que probablemente hicieron los jugadores que acabaron en los tres primeros lugares. De hecho, las sospechas fueron tales que se decidió cambiar el formato del torneo. Fischer, que terminó en cuarta posición, declaró en un artículo para "Sports Illustrated" que Korchnoi había incluso regalado partidas. En cualquier caso, y conociendo la personalidad de Korchnoi, uno no podría imaginarse como Viktor podría consentir a perder una partida de forma voluntaria. Por otra parte, nunca en su vida él insinuó que se le hubiera hecho semejante pedido. 

Torneos de Candidatos posteriores

Korchnoi dominó el Campeonato Soviético de 1964-65 sin perder ninguna de sus 19 partidas y ganando con dos puntos de ventaja sobre el GM David Bronstein. Aquí veremos la victoria de Korchnoi a Bronstein en este torneo - un clásico final de piezas pesadas. Luego de una tranquila Variante del Cambio en la Ruy Lopez, todas las piezas menores se cambian muy pronto. Korchnoi presiona el peón de e5 del negro, hasta que Bronstein se ve obligado a renunciar a la tensión central con exf4. Unas jugadas más tarde, Bronstein pierde su dama y la partida.

Korchnoi, sin embargo, no consiguió clasificar para el Interzonal de 1965 y por lo tanto perdió su oportunidad para el torneo de Candidatos. Ésta sería la última vez que Viktor fracasaría en clasificar al Torneo de Candidatos.

Korchnoi llegó bien preparado para el ciclo siguiente, consiguiendo el segundo lugar en el Interzonal de Túnez en 1967 y, de esta forma, avanzado hacia su segundo Torneo de Candidatos. Esta vez fue mucho mejor que en su primer intento. Sin embargo, luego de llegar a la final habiendo derrotado en su camino al GM Samuel Reshevsky y al ex Campeón Mundial Tal, Korchnoi se enfrentó con el ganador del Torneo de Candidatos anterior, GM Boris Spassky. Y perdió. 

Aquí veremos otra victoria de Korchnoi sobre Tal, correspondiente a su partida del Torneo de Candidatos de 1968. Tal tenía una pequeña ventaja luego de una Ruy Lopez, hasta que juega 23.b3, permitiendo 23...Cxc3. Luego del movimiento 30...e3 por parte de Korchnoi, la posición se vuelve muy difícil de jugar. Tal abandona 6 jugadas depués, sin poder hacer nada contra la actividad de todas las piezas de Korchnoi.

En el ciclo de 1972, que finalmente ganaría Fischer, Korchnoi no jugó contra el americano, que ya había derrotado a Bent Larsen y Mark Taimanov por 6-0 en sus respectivos encuentros. En cambio, y luego de ganarle fácilmente el match a Geller, Korchnoi perdería en la semifinal contra Petrosian.

Mientras tanto, entre los ciclos, Korchnoi ganó su cuarto y último Campeonato Soviético en 1970. El torneo no fue tan fuerte como solía serlo, ya que los campeones Tal, Petrosian y Spassky no participaron. Korchnoi ganó con 1,5 puntos de ventaja por delante del GM Vladimir Tukmakov, mientras que un cierto Gran Maestro de 19 años compartiría la quinta posición. 

Esta es la partida que jugaron Korchnoi y Karpov en este torneo. Luego de su jugada 13.Tfd1, es evidente que Korchnoi ha superado a Karpov en la apertura: Korchnoi tiene ventaja de desarrollo y sus piezas son claramente más activas. Karpov luchó y consiguió igualar la posición alrededor de la jugada 23. La posición permanecería igualada durante varios movimientos. En la jugada 40, sin embargo, Karpov omite un sacrificio de calidad luego de lo cual, con uso de una gran técnica, Korchnoi consigue aventajar y finalmente derrotar al futuro campeón del mundo.  

En el ciclo del Campeonato Mundial de 1975, Korchnoi consiguió clasificar para la final del Torneo de Candidatos por segunda vez luego de tres intentos. Se clasificó al Torneo de Candidatos luego de ganar el Interzonal de Leningrado, en 1973, por desempate ante la estrella emergente Anatoly Karpov - quien había compartido la quinta ubicación en el Campeonato Soviético de 1970 - que también clasificó. Mientras Korchnoi derrotaba a Henrique Mecking y Petrosian, Karpor ganaba sus matches contra Lev Polugaevsky y Spassky. Moscú se estaba preparando para un espectacular enfrentamiento.

La final estuvo plagada de tablas, con 15 de las 18 partidas terminando en empate. Desafortunadamente para Korchnoi, los tres encuentros restantes (la segunda, sexta y decimoséptima) terminaron en derrotas para él. Korchnoi consiguió disminuir la desventaja a sólo un punto luego de sus victorias en las rondas 19 y 21. Debajo vemos la partida 21 del match, en donde la posición de Karpov colapsó rápidamente. Luego del movimiento 13.Cxh7 de Korchnoi, es practicamente imposible sostener la posición negra.

Fischer, como es sabido, decidió no defender su título contra Karpov. No podemos estar seguros de que hubiera pasado, cuál hubiera sido su decisión en caso de que su oponente hubiese sido Korchnoi. 

En cualquier caso, la final del Torneo de Candidatos de 1974 fue la primera gran oportunidad que tuvo Korchnoi de convertirse en Campeón del Mundo. Pero no sería la última. En el ínterin, sin embargo, habría tiempo para un nuevo drama, aunque esta vez lejos del tablero. 

Deserción

No sólo Korchnoi no era el jugador más popular dentro del establishment político soviético, sino que tampoco tenía buena relación con muchos jugadores, incluyendo a las campeones de los años 60, Petrosian y Spassky. Luego de ganar un torneo en Amsterdam, en 1976, Korchnoi decidió no regresar a su tierra. Desacuerdos y disputas con Karpov que se originaron luego de su deserción, se manifestarían luego durante sus matches por el campeonato del mundo.

Korchnoi compartiría luego en una entrevista con el periódico británico The Guardian en 2009: "Huí por ajedrez, no por política. Quería ser una persona libre. La libertad es esencial para mi".

Esta decisión desató el comienzo de un periodo en donde Korchnoi no tuvo país de residencia, hasta que, en 1980, se convirtió en ciudadano suizo. Todo esto ocurría mientras que su esposa e hijo, que aún vivían en la URRS, no tenían permitido salir del país por las autoridades (ellos huyeron en 1982). Y esto, sin mencionar que aún quedaba mucho ajedrez por delante!

Campeonato del Mundo - 1978

Lo más cerca que Korchnoi estuvo de deshacerse de la etiqueta de "no campeón" fue en el ciclo de 1976-78. Como perdedor de la final del Torneo de Candidatos de 1974, Korchnoi obtuvo la clasificación directa al Torneo de Candidatos de 1977 (aunque recibiera menos atención que en 1975, Fischer también gozaba del mismo derecho que, como era de esperar, volvió a rechazar).

Una vez más, Korchnoi derrotó a Petrosian, en esta ocasión en los cuartos de final. Luego de ganarle a Polugaevsky, Viktor alcanzó la final una vez más, estableciendo así la revancha de lo que fue su final contra Spassky nueve año antes. En esta oportunidad, Korchnoi derrotó a su oponente 10,5 a 7,5 (habiendo controlado una remontada de su oponente que ganó las partidas 11 y 14) y despejó el camino para otra revancha contra su gran rival: Karpov.  

Aquí vemos una de las victorias de Korchnoi contra Spassky tomada del Torneo de Candidatos de 1977. Luego de una Defensa Winawer, la partida se agudiza. Se cambian muchas piezas en la fase temprana del medio juego, llegando a un final de piezas pesadas. En la jugada 22, Korchnoi coloca una torre en la séptima fila, pero la posición aún continúa igualada. En la jugada 36, Spassky comete un error y el ataque de Korchnoi se vuelve imparable.

Korchnoi estaba compitiendo para convertise en el primer campeón mundial sin país de residencia. Al igual que en 1974, el intentó fracasó. Mientras que el match de 1974 se jugaba al mejor de 24 partidas, el Torneo de 1977 estipulaba que ganaría quien consiguiera las primeras seis victorias.

Luego de siete tablas consecutivas, Karpov ganó la octava partida, pero Korchnoi igualó el match ganando la undécima. Desafortunadamente para él, al igual que en 1974, quedó cuatro puntos por detrás en el marcador al llegar a la partida 17, lo que dejó a Karpov acariciando la defensa de su título. Precisaba tan sólo dos victorias más. Ocho de las nueve partidas siguientes fueron tablas, mientras Korchnoi consiguió acercarse en el marcador con una victoria en la partida 21.

Karpov consiguió incrementar su ventaja 5-2 luego de la partida 27. Korchnoi, por su parte, llevó a cabo una remontada increíble, ganando las partidas 28, 29 y 31 para igualar el match 5-5. Aquí está la partida 31 en donde Korchnoi consiguió igualar el match. Korchnoi juega la variante del cambio del gambito de dama, y consigue entrar a un final jugando contra la estructura de peones Carlsbad. Luego de ejecutar el ataque de las minorías en el flanco de dama, Korchnoi trata de maniobrar y aventajarse, aunque sin éxito. En el final de torres, Korchnoi decide sacrificar un peón para activar su rey en el flanco de dama a través de 52.a6! Karpov comete un error en la jugada 58 que Korchnoi castigará de manera implacable!. Un final muy instructivo.

El jugador que ganara la partida siguiente sería el campeón. Pero el suspenso no duró mucho: Karpov ganó la partida 32 y consiguió así defender el título. El Campeonato Mundial de 1978 puede haber sido el raro de la historia, y no sólo por el hecho de que uno de los jugadores no tenía país de residencia. Quizás el momento más deshonrado se produjo durante la segunda partida, nada especial en termino de resultado: tablas. Karpor recibió un yogurt en el medio de la partida, y el equipo de Korchnoi se quejó y reclamó que esto se había hecho con la intención de ayudar a Karpov y decirle cómo continuar en la partida. El equipo de Korchnoi más tarde aclaró que había sido una broma. Como sea, ya se podía percibir la tensión en el ambiente. 

Campeonato del Mundo - 1981 

El marcador global de Korchnoi en el Torneo de Candidatos de 1977 había sido 26,5-17,5, pero en 1980, el marcador fue mucho más igualado, 17,5-13,5. Korchnoi derrotó a Petrosian por dos puntos y a Portisch por uno, llegando así a su tercera final consecutiva contra el GM alemán Robert Huebner. Korchnoi quedó relegado en el marcador al comienzo del match, pero Huebner perdió de forma dramática la séptima, y luego la octava también. Y se retiró. Fue un poco decepcionante pero, como sea, Korchnoi se encontraba una vez más a un match del título mundial.

Karpov ganó tres de las primeras cuatro partidas y avanzó en la carrera. La recuperación de Korchnoi al ganar la sexta partida fue deshecha con una derrota en la novena. Lo mismo ocurrió cuando Korchnoi ganó la partida 13 pero perdio la 14. Karpov consiguió su sexta victoria en la partida 18, poniendo un cierre al match 14 partidas antes que el de 1978.

Torneos de Candidatos subsiguientes

Korchnoi no consiguió volver a jugar por el campeonato mundial, a pesar de haber alcanzado y jugado cuatro Torneos de Candidatos más de forma consecutiva, durante los ciclos 1984-93. El Torneo de Candidatos de 1983 fue su cuarto intento consecutivo y quinto en general, en donde perdió en la semifinal contra Garry Kasparov. El match, que estaba programado en Pasadena, California, estuvo a punto de ser cancelado por razones políticas, aunque finalmente Korchnoi aceptó jugar en Londres, en su lugar. Aunque no tenía un espíritu muy competitivo, consiguió lo que resultaría ser su única victoria contra Kasparov.

En esta partida, Korchnoi juega un doble fianchetto en la Defensa India de Dama con piezas negras. En la jugada 14 sacrifica un peón, que Kasparov devolverá muy pronto. El final que resulta luego del cambio de damas en el movimiento 25 parece igualado, pero Korchnoi presiona y consigue ganarle a su legendario oponente. Korchnoi gana un peón en la jugada 35 y utiliza su peón pasado para desviar al rey de Kasparov hacia el flanco de dama. Los peones centrales, conectados y pasados de Korchnoi son más de lo que Kasparov puede tolerar.

En 1991, y con 60 años, Korchnoi llega a los cuartos de finales del Torneo de Candidatos. Cuando se produjo la bifurcación del Campeonato Mundial, Korchnoi no tomó parte en ninguno de los dos, excepto en el 2002 cuando compitió en la Eliminatoria FIDE y perdió en la primera ronda.

Carrera como Senior 

Incluso entonces la carrera de Korchnoi estaba aún lejos de su final. Había ganado tres Campeonatos Suizos en los años 80 (1982, 1984, 1987), y consiguió ganar dos veces durante los próximos veinte años - en 2009 y 2011. Estos últimos dos los consiguió con 78 y 80 años respectivamente, mientras tantos otros jugadores ya se habían retirado hacía décadas.

Asimismo, Korchnoi también ganó el Campeonato Mundial Senior en 2006. Él tenía 75 años cuando la edad mínima requerida para participar era 60. Sus habilidades y facultades frente al tablero estaban intactas. Ganó siete partidas, sin perder ninguna de las 11 rondas.

En el 2011 cumplió 80 años y ganó su último Campeonato de Suiza. Korchnoi también jugó en el torneo de Tradewise Gibraltar (+3 -1 =6), en la división senior del Memorial Botvinnik (+5 -0 =4, con un punto entero de ventaja), la Copa Europea de Clubs (+3 -1 =3), y el Campeonato de Europa por Equipos (su único rendimiento negativo del año (+1 -2 =5). Korchnoi permaneció más activo en sus 80 que muchos jugadores en sus 40.

En la novena década de su vida, la salud de Korchnoi comenzó finalmente a decaer. Viktor Korchnoi murió en Junio del 2016. Los tributos fueron muchos, como demuestran estos ejemplos: Chess.com, Kasparov, Serper, y Russian media.

Legado

A pesar de no haberse convertido nunca en Campeón Mundial, Korchnoi tenía un marcador positivo contra cuatro de ellos (Tal, Petrosian y Spassky en una muestra amplia de partidas, y contra Magnus Carlsen, con 13 años, en la única partida que jugaron en 2004) e igualado contra dos de ellos (Botvinnik y Fischer).

No hay un estilo único que defina el ajedrez de Korchnoi. Le ganó a los ataques de Tal, derrotó la profilaxis de Petrosian, y venció la universalidad de Spassky. Fue un luchador, que empató muchas menos partidas que otros grandes maestros de su tiempo. Su espíritu de lucha se demostró de igual manera fuera del tablero de ajedrez.

Aunque los jugadores estén progresando de forma mucho más rápida, Korchnoi floreció de manera más lenta comparado con el estándar de su tiempo. No jugó en el Torneo de Candidatos hasta 1962, cuando tenía 29 años. Bronstein ganó ese torneo en 1950 cuando tenía 26 años mientras que Tal consiguió el récord cuando se convirtió en Campeón Mundial a los 23 años en 1960. Korchnoi demostró que había otro camino.

Y lo que sea que Korchnoi no haya conseguido en sus 20, ciertamente lo compensó con una carrera inmensamente exitosa de 70 años frente al tablero. A pesar de su personalidad gruñona, Korchnoi fue una persona admirada por todos. Un gigante del ajedrez mundial, su vida abarcó mucho más allá, si se tiene en cuenta los riesgos políticos y personales que asumió al huir de la Unión Soviética. 

A pesar de ser una frase que se utiliza a menudo, quizás aplique mejor a Korchnoi que a cualquier otro jugador en la historia del ajedrez: uno de los mejores que nunca conseguió el título mundial.