GM Mikhail Tal

Mikhail Tal nació en Riga, Letonia, en 1936. Llegó a ser conocido como "el Mago de Riga" por su original estilo táctico. Ese enfoque le hizo ganar varias partidas fantásticas, e incluso el campeonato mundial en 1960.

Por desgracia, la mala salud que arrastró durante mucho tiempo, debido principalmente a su estilo de vida lleno de alcohol y tabaquismo, le costó la vida en Moscú en 1992 a sus apenas 55 años. Pero no sin antes dejar una marca indeleble en el ajedrez, no solo con su éxito en el tablero sino también gracias a su personalidad y sus escritos. Su autobiografía de 1975, Vida y Partidas de Mikhail Tal, se considera un clásico. 

• Carrera anterior al campeonato mundial
• Campeonato mundial de 1960
• Campeonato mundial de 1961
• Carrera posterior al campeonato mundial: década de 1960
• Carrera posterior al campeonato mundial: década de 1970
• Carrera posterior al campeonato mundial: décadas de 1980-90
  
• Legado

Carrera anterior al campeonato mundial

Tal comenzó su autobiografía comparando la primera partida de ajedrez que jugó en su vida con un caso de gripe antes de que los síntomas comiencen a aparecer. Una extraña metáfora que tal vez solo Tal era capaz de hacer. Él quería decir que después de jugar (y perder) la primera partida, nada parece ser diferente en la vida, pero que después de algunas victorias, "involuntariamente comienzas a sentir que, sin ajedrez, hay algo que falta en tu vida" y ahora "perteneces a ese grupo de personas sin inmunidad natural a la enfermedad del ajedrez".

Tal recordó que "durante los seis años en que mi edad me permitió participar en eventos juveniles, progresé desde el último hasta el primer tablero de nuestro equipo". Este rápido progreso en la escena del ajedrez letón continuó después de que Tal dejó de jugar en los eventos juveniles y culminó con su primer Campeonato de Letonia en 1953, el cual ganó con un resultado de +12 -2 =5.

Con un resultado de +9 -2 =10, en 1957 Tal ganó el Campeonato de la Unión Soviética, el primero de seis que ganó en total, por delante de un grupo de 22 jugadores que incluía a Paul Keres, David Bronstein, Boris Spassky, Viktor Korchnoi y Tigran Petrosian, y al año siguiente lo volvió a ganar. Pero esa victoria no fue su torneo más importante de 1958.

En 1958, Tal también ganó el torneo Interzonal en Yugoslavia, donde los seis primeros se clasificaron para el torneo de Candidatos de 1959, también celebrado en Yugoslavia. Tal ganó el Candidatos por un margen de 1.5 puntos, con un resultado de +16 -4 =8, incluyendo un perfecto 4/4 contra Bobby Fischer, que entonces tenía solo 16 años. Ahora estaba listo para enfrentarse a Mikhail Botvinnik por el campeonato definitivo.

Campeonato mundial de 1960

Tal ganó la primera partida en 32 movimientos convincentes contra la amada Defensa Francesa de Botvinnik. Tal recordó más tarde que él y su entrenador, Alexander Koblents, adivinaron correctamente que Botvinnik jugaría la Francesa Winawer. A pesar de una innovación de Botvinnik, Tal se consideraba "muy familiarizado con el carácter de la posición", y se notó.

Tal hizo tablas en las siguientes cuatro partidas y a continuación ganó dos más, la sexta partida con un memorable sacrificio de caballo en la jugada 21. El propio Tal dijo que la jugada era "buena, en tanto en cuanto todas las demás continuaciones son malas".

Botvinnik respondió de inmediato con dos victorias propias. Sin embargo, Tal no perdió ninguna partida más en todo el match, y ganó las partidas 11, 17 y 19. En la 17ª, Tal jugó el que luego describió como su movimiento más memorable del match: 12.f4. Tal admitió sus inconvenientes obvios, pero pensó que descolocaría a Botvinnik y que solo podría explotarlo realmente abriendo el juego para sus alfiles.

Tras ganar la partida 19, el título era de Tal, y lo selló con dos tablas en las partidas 20 y 21. Tal fue el campeón mundial más joven hasta ese momento, un récord que batió Garry Kasparov en 1985.

Campeonato mundial de 1961

Botvinnik tenía automáticamente derecho a un match de revancha según las reglas de la época. La revancha de Botvinnik-Tal fue un baño de sangre, con solo seis tablas en 21 partidas. (¡Compara eso con el match Carlsen-Caruana de 2018!) Tal ganó la octava partida y redujo la brecha a 4½-3½, pero Botvinnik ganó las siguientes tres partidas y se hizo con una ventaja dominante. Cada bando ganó tres veces en las siguientes nueve partidas antes de que Botvinnik recuperara su título con una victoria en la partida 21.

Aunque Tal (24) todavía tenía menos de la mitad de edad que Botvinnik (50) durante el match de 1961, fue la salud del letón la que dio problemas, con sus riñones ya en mal estado. Pero Tal no dio excusas, atribuyendo su derrota a un cambio en el enfoque de Botvinnik que Tal no había previsto.

Carrera posterior al campeonato mundial: Década de 1960

Tal nunca volvió a clasificarse para el campeonato mundial: tuvo que retirarse de su siguiente oportunidad de hacerlo, el Torneo de Candidatos de 1962, por problemas de salud, pero siguió siendo una fuerza dominante en el ajedrez mundial durante la década de 1960. Especialmente en 1964, cuando Tal ganó torneos internacionales en Hastings, Reykjavik y Kislovodsk.

Además, compartió primer puesto en el Interzonal de Amsterdam en 1964, con lo que se clasificó para el Torneo de Candidatos, del que saldría un retador para el nuevo campeón mundial, Tigran Petrosian. Tal derrotó a Lajos Portisch 5½-2½ y a Bent Larsen 5½-4½ en las primeras dos rondas y solo le faltaba ganar un match más para poder retar a Petrosian.

Desafortunadamente, la derrota por +1 -4 =6 contra Boris Spassky en la final del Candidatos puso fin a esa posibilidad. Tal perdió las últimas tres partidas, según dice en su autobiografía porque "se dejó llevar” en la partida 9, “jugó de manera desigual y mal” en la 10, y porque Spassky jugó su mejor partida del match en la 11. Petrosian finalmente retuvo su título contra Spassky en 1966.

Puesto que llegó a la final del Candidatos en 1966, Tal se clasificó automáticamente para el Candidatos de 1969 (en lugar de tener que clasificarse en el torneo Interzonal). Derrotó a Svetozar Gligorić en los cuartos de final, pero cayó ante Viktor Korchnoi por +1 -2 =7 en la semifinal. Antes de la partida décima y decisiva, Tal necesitaba una victoria para forzar un desempate.

Más tarde declararó que "comenzó la partida con mucha calma" porque "la derrota y las tablas eran igualmente inútiles para mí", por lo que "no podía correr ningún riesgo injustificado". Sin embargo, alrededor de la jugada 30, "los nervios entraron en acción” al pensar en la ventaja psicológica de la que Tal creía que gozaría en un desempate. Tal hizo un sacrificio de peón que luego criticó: 32... g5, uno de los pocos en su carrera que no funcionó. La partida finalmente fue tablas y Tal quedó eliminado. Korchnoi a su vez cayó ante Spassky, quien esta vez derrotó a Petrosian en el campeonato mundial.

Tal ganó su tercer Campeonato de la Unión Soviética, compartido con Lev Polugaevsky, en 1967.

Carrera posterior al campeonato mundial: Década de 1960

Tal ganó sus últimos tres campeonatos soviéticos en la década de 1970. En 1972 ganó en solitario y compartió los dos últimos con Alexander Beliavsky en 1974 y Vitaly Tseshkovsky en 1978.

Tal no participó en el ciclo del campeonato de 1972 que finalmente coronó a Bobby Fischer como campeón, ni en el ciclo de 1975 del que surgió Anatoly Karpov. En el Interzonal de Biel de 1976 para el campeonato de 1978, Tal terminó cuarto, pero solo los tres primeros se clasificaban.

No obstante, la década de 1970 también fue un momento prolífico para Tal. Además de los dos Campeonatos de la Unión Soviética, entre 1972 y 1974 tuvo dos largas rachas invictas de 86 y 95 partidas respectivamente. Esta última se mantuvo como un récord hasta que Ding Liren lo batió en 2018.

Nonetheless, the 1970s were also a prolific time for Tal. In addition to the two Soviet championships, from 1972-74 he had two long undefeated streaks of 86 and 95 games. The latter stood as a record until Ding Liren snapped it in 2018.

Carrera posterior al campeonato mundial: Décadas de 1980-90

Tal siguió quedándose a las puertas de clasificarse para los campeonatos de 1984, 1987 y 1990. Terminó tercero en el Interzonal de Moscú de 1982, detrás de Kasparov y Beliavsky, pero solo los dos mejores se clasificaron para el Torneo de Candidatos. Sin embargo, un tercer lugar en el Interzonal de Taxco de 1985 fue suficiente para clasificarse para el Candidatos, pero Tal terminó en quinto lugar en la fase de todos contra todos, y solo los cuatro primeros pudieron jugar una pequeña serie de matches eliminatorios. Y en el último ciclo del campeonato mundial de Tal, no logró clasificarse para el torneo de Candidatos al quedar en cuarto lugar en el Interzonal de Subotica de 1987, donde solo avanzaron los tres primeros.

Pero incluso en los momentos más bajos de la carrera de Tal, él seguía siendo completamente capaz de hacer magia, como en esta famosa partida contra el islandés Johann Hjartarson en 1987.

La última victoria notable de torneo de Tal se produjo en el Campeonato Mundial de Blitz celebrado en 1988, antes de que este evento se convirtiera en un elemento habitual de la escena del ajedrez. Fue un torneo por eliminatoria de 32 jugadores en el que Tal salió victorioso. No se enfrentó a Karpov, que perdió en la segunda ronda, ni a Kasparov, que cayó en los cuartos de final. Tal, en cambio, venció a Artur Jussupow por 3-0 en los cuartos de final, a Alexander Chernin por 2½-1½ en las semifinales y a Rafael Vaganian por 3½-½ en las finales.

Legado

Tal jugó al ajedrez casi hasta el final de su vida, pues participó en un torneo de blitz apenas un mes antes de su muerte. Cuando falleció el 28 de junio de 1992, el GM estadounidense Robert Byrne le dijo al New York Times: “Parece trivial, pero pocos aman el juego tanto como él lo hizo. Saltaba a la vista. Algunos jugadores lo consideran trabajo. Este hombre amaba el ajedrez.

Concursos como la 6ª partida contra Botvinnik en 1960, o el sacrificio contra Hjartarson en 1987, son ejemplos de cómo se recordarán las hazañas de Tal sobre el tablero. En la versión de 2004 de The Mammoth Book of the World’s Greatest Chess Games (El libro gigantesco de las mejores partidas de ajedrez del mundo), ningún jugador tenía más partidas seleccionadas que Tal.

Fue campeón mundial "solo" un año, pero fue un gran jugador durante mucho más tiempo. Un jugador maravilloso con una personalidad desbordante. Tal nunca será olvidado.