Yuri Averbakh, el gran maestro de mayor edad aún vivo, cumple 100 años

GM Yuri Averbakh, el gran maestro de mayor edad aún vivo, cumple hoy 100 años. Después de haberse recuperado de Covid el verano pasado, parece estar nuevamente en forma. Dice que aún analiza finales para mantener su mente activa y alerta.

Nacido el 8 de febrero de 1922 en Kaluga, una ciudad a 180 km de Moscú, Averbakh se convirtió ahora en el primer gran maestro en la historia en cumplir un siglo de vida. Anteriormente, el gran maestro vivo de mayor edad fue Andor Lilienthal, quien murió en 2010, tres días después de cumplir 99 años.

Con motivo de su cumpleaños número 100, Chess.com se puso en contacto con Averbakh. Nos alegra saber que se encuentra bien en cuerpo y espíritu.

"La Federación Rusa de Ajedrez me ofreció un mes de tratamiento en un centro de recuperación después de que me dieran el alta en el hospital", dijo con relación al período posterior a contraer Covid, en junio de 2021. "Ahora estoy bien. Teniendo en cuenta cuán lejos estoy de mi juventud, puedo decir que estoy bien."

Teniendo en cuenta cuán lejos estoy de mi juventud, puedo decir que estoy bien.

Averbakh aún se encuentra involucrado en el ajedrez, pero en menor medida. "Desafortunadamente, mis capacidades visuales y auditivas empeoraron mucho durante los últimos años, por lo que no puedo trabajar con el ordenador como solía hacerlo", le dijo a Chess.com. "Algunas veces me reúno con mis colegas y comparto con ellos algunas ideas que se me vienen a la cabeza. Otras veces analizo finales. Soy consciente de que estos análisis no tienen ningún valor práctico en la era de las computadoras, pero el hacerlo me ayuda a mantener mi mente activa y alerta."

Otras veces analizo finales. Soy consciente de que estos análisis no tienen ningún valor práctico en la era de las computadoras, pero el hacerlo me ayuda a mantener mi mente activa y alerta.

Se ha vuelto difícil para el GM de 100 años seguir los principales torneos de la actualidad, pero hay un jugador por el que siente un cariño especial. "Desafortunadamente, por lo antedicho, no estoy en condiciones de mantenerme al día con las partidas más recientes. De los jugadores de la actualidad, siempre he sentido gran simpatía por GM Ian Nepomniachtchi. Me alegré mucho cuando se convirtió en el retador por el campeonato del mundo. Es una pena que se haya quedado sin energía en la segunda mitad del match. Sin embargo, estoy seguro de que su talento le reportará muchas más victorias."

En su larga vida, Averbakh no sólo ha sido un ajedrecista y gran maestro; también ha sido un reconocido entrenador, árbitro internacional, compositor de problemas de ajedrez, teórico de finales, escritor, e historiador de ajedrez. ¿Pero cuál considera él su mayor logro?

"¡Gracias! Es verdad que dediqué toda mi vida al ajedrez, y me aprobaría en diversos aspectos de este gran juego. De momento, considero que mi mayor logro es mi último libro sobre la historia del ajedrez. Estoy feliz de haber podido arreglármelas para finalizar este trabajo. He estado recolectando material para este libro durante toda mi vida."

También le preguntamos cuál es su partida favorita. "Hace poco calculé que jugué más de 2500 partidas de torneo en toda mi vida", dijo Averbakh. "Me resulta muy difícil elegir mi favorita. Pero si tuviera que hacerlo, elegiría la partida vs. Sergey Belavenets, que gané en 1940 (si no me equivoco). Esta fue mi primera victoria contra un destacado maestro y amigo, que desempeñó un rol importante en mi vida. Él fue quien me imbuyó el gusto por los finales y por comprender los secretos estratégicos presentes en ellos."

(Desafortunadamente, incluso con la ayuda de historiadores del ajedrez, no pudimos acceder a dicha partida, que fue jugada el 12 de octubre de 1941, en un torneo inconcluso de Moscú, con el ejército nazi situado a solo unos kilómetros de allí. La partida no está en las bases de datos. Si alguno de nuestros lectores nos puede ayudar con esto, por favor, háganoslo saber.)

Obviamente, Averbakh conoció a muchas personas durante su vida. Uno de los más memorables para él fue GM Vasily Smyslov: "Conocí a muchas personas muy interesantes. Probablemente destacaría a Vasily Vasilyevich Smyslov, que sobresalía por su mente filosófica y su talento para "captar lo esencial". [Es probable que aquí Averbakh haya citado parte del poema de Boris Pasternak. - PD] Y también, el antes mencionado Sergey Vsevolodovich Belavenets, quien era una gran persona con principios morales bien arraigados. Él tenía la premonición de que no regresaría de la guerra; y el triste presagio se cumplió."

Smyslov sobresalía por su mente filosófica y su talento para "captar lo esencial."

Averbakh tuvo bastante éxito como jugador. En 1944 se le otorgó el título de Maestro de Deportes de la URSS, y se convirtió en gran maestro en 1952. En ese momento, el número total de grandes maestros en el mundo era de 35, incluyéndolo a él.

Averbakh es el último participante del famoso Torneo de Candidatos de 1953, en Zúrich, que sigue vivo. Dicho torneo es considerado como uno de los más fuertes de la historia, y uno sobre el que David Bronstein y Miguel Najdorf escribieron libros. Libros que, por cierto, están entre los mejores de la literatura ajedrecística.

El torneo, 15 jugadores, todos contra todos a doble vuelta, se llevó a cabo entre el 30 de agosto y el 23 de octubre de 1953. El torneo fue ganado por Smyslov, quien retaría a GM Mikhail Botvinnik por el título mundial al año siguiente. Averbakh compartió el 10ª puesto con Isaac Boleslavsky, con 13.5/30.

Un año después del Torneo de Candidatos, Averbakh ganó el Campeonato Soviético, convincentemente, con 14.5/19, un punto y medio por delante de GM Mark Taimanov y GM Viktor Korchnoi. En el torneo también participaron los grandes maestros Tigran Petrosian, Efim Geller, y Salo Flohr.

En el Torneo Interzonal de Portoroz, en 1958, se quedó a medio punto de clasificar para otro Torneo de Candidatos. Los clasificados entonces serían: Mikhail Tal, Svetozar Gligoric, Petrosian, Pal Benko, Fridrik Olafsson, y Bobby Fischer. Es en este ciclo que Tal terminaría ganando la corona mundial, frente a Botvinnik, en 1960.

Averbakh se interesó en el periodismo de ajedrez desde una edad temprana. Fue comentarista durante el campeonato del mundo de 1954 entre Smyslov y Botvinnik. A partir de 1962, a los 40 años, se retiró de su carrera profesional como ajedrecista y se enfocó en periodismo y entrenamiento. Fue el editor de varias revistas de ajedrez.

Averbakh también ejerció como árbitro principal en el primer match Karpov-Kasparov, de1984, en Kasparov-Short, London 1993, y Kasparov-Kramnik, London 2000.

En una entrevista previa, Averbakh dijo que "trabajar duro" era el secreto de su longevidad. Además, hasta que cumplió 87 años, Averbakh iba a nadar casi a diario, lo que probablemente también le ayudó. 

En nombre de toda la comunidad ajedrecística, ¡Chess.com le desea a Averbakh salud y felicidad por muchos años más!