Vachier-Lagrave derrota a Nepomniachtchi y se coloca líder en el ecuador del torneo

El GM Maxime Vachier-Lagrave ha derrotado al GM Ian Nepomniachtchi en la séptima ronda del Torneo de Candidatos de la FIDE en Ekaterimburgo. Siendo el primer desempate los resultados directos, el jugador francés se ha colocado como nuevo líder llegados al ecuador del torneo.

"Claro que pensaba que era una partida crucial. La victoria no era nada definitivo, pero sí un gran paso adelante," comentó Vachier-Lagrave después de su gran victoria.

Los aficionados franceses se volvieron locos cuando pocos días antes del torneo conocieron la noticia de que MVL iba a sustituir al GM Teimour Radjabov. Haciendo un símil futbolístico, soñaban con que se repitiera la historia de la Eurocopa de Dinamarca de 1992.

Llegados al ecuador del Torneo de Candidatos de la FIDE, la posibilidad de que esto ocurra ha cobrado aún más fuerza.

A posteriori, podemos decir que la elección de Nepomniachtchi de jugar la francesa ante MVL fue un tanto arriesgada. No constituyó una sorpresa realmente, ya que la había empleado antes en ronda tres ante el GM Kirill Alekseenko.

"Pensé que era una idea para una partida contra Alekseenko," explicó el GM Vidit Gujrathi, comentarista en la retransmisión en directo de Chess.com. "Estoy muy sorprendido con su elección de apertura."

Sin embargo, el propio MVL admitió que la francesa era una opción a considerar, y que se había preparado contra ella: "1...e6 era sin duda una posibilidad, ya que muchas veces en el Candidatos, cuando alguien juega una apertura la emplea durante todo el torneo." 

No obstante, existe una razón por la cual la Winawer no es la variante más popular entre jugadores de élite, y es que implica riesgos estratégicos, tal y como ha demostrado MVL.

Su tratamiento de la posición, que incluyó el avance del peón h a h5, fue bastante más consistente que el de Alekseenko, y gracias a ello las blancas pudieron jugar en ambos flancos. "Me vi siempre mejor," comentó.

Un momento clave fue la jugada 18, cuando Nepomniachtchi decidió cerrar la posición con el avance ...c5-c4—una decisión siempre delicada en la Winawer.

La posición en la que las negras jugaron 18...c4.

Según Vachier-Lagrave, este no era el momento adecuado para realizar ese avance: "Dudo que ese fuera el plan correcto.  Tiene lógica cerrar el centro, pero creo que no le da tiempo."

El francés se enrocó, llevó su torre del flanco de dama a b4 y no la retiró cuando fue atacada por un caballo—una gran idea que le ayudó a obtener el triunfo.

Nepomniachtchi tuvo que regresar con su caballo a e7 (una jugada bastante triste de hacer), pero entonces las blancas tuvieron tiempo de maniobrar con su alfil "malo" y colocarlo en la gran diagonal a3-f8, tras lo cual quedó claramente mejor. Por detrás en el reloj además, Nepo no pudo hacer frente a todos los golpes del jugador francés.

Tras su rueda de prensa, (de la cual se han incluido comentarios en el análisis del GM Dejan Bojkov de la partida), MVL tuvo el amable gesto de unirse a la retransmisión en directo de Chess.com.

En ella, MVL destacó la diferencia entre su estado actual y el de finales del año pasado, cuando apenas tuvo tiempo de descansar: 

"No estoy nervioso; solo estamos en el ecuador, así que si empiezo a ponerme nervioso tan pronto… Creo que lo más importante es estar fresco," dijo Vachier-Lagrave. "Pienso que la principal diferencia en mi juego en comparación con finales del 2019, cuando jugaba sin parar, es que ahora me siento fresco y con ganas de enfrentarme a estos tíos."

Me siento fresco y con ganas de enfrentarme a estos tíos.
—Maxime Vachier-Lagrave

"Sobre todo se debe a que tuve bastante tiempo para descansar. Y a pesar de que dispuse de pocos días, me he preparado lo más a fondo posible para el Candidatos una vez supe que estaba dentro, con la ayuda de mi equipo. Mi equipo está realizando una labor increíble, y más o menos he podido ponerme al nivel de los demás en cuanto a aperturas a pesar del poco tiempo que he tenido. Además he conseguido buenas posiciones, y si además estás en forma todo es más fácil. No creo que sea una cuestión de nervios."

El GM Carlos Matamoros, un auténtico especialista de la francesa, arroja un poco de luz sobre el duelo entre los dos primeros clasificados, MVL-Nepomniachtchi, en el siguiente vídeo.

Podríamos esperar un grupo de varios perseguidores a medio punto de los líderes, pero ese no es el caso. Los dos primeros clasificados aventajan en un punto a otros cuatro jugadores, los cuales cuentan con un balance del 50 por ciento: se trata de los GMs Fabiano Caruana, Anish Giri, Wang Hao y Alexander Grischuk.

Caruana y Wang empataron su duelo en una Petroff, en la que el gran maestro americano tuvo que enfrentarse a la misma variante que él mismo había empleado en su encuentro por el Campeonato del Mundo ante Carlsen en 2018.

"No me hizo mucha gracia tener que jugar contra esta línea, ya que no es la más popular, pero sí muy buena," comentó. "Para poner a prueba a las negras, tienes que o bien jugar el final en el que entré o bien optar por Ag5, una línea que no recordaba del todo bien."

Caruana señaló que su juego posterior había sido algo "descuidado", por lo que acabó en una posición ligeramente peor, aunque tampoco demasiado según Wang.

Giri contra Grischuk tenía potencial para convertirse en una partida vibrante después de que el GM ruso decidiera avanzar el peón h en respuesta a la novedad de su oponente. Pero Grischuk siguió encontrando jugadas fuertes como 12...Dd4 y 13...Dg4, tras lo cual el duelo fue perdiendo fuerza poco a poco.

"Tras 13…Dg4 no podía recordar lo que había preparado, pero sinceramente, viendo la posición, dudo que fuese nada milagroso. Las negras están muy sólidas," señaló Giri.

El jugador de Países Bajos hizo también referencia a sus 14 tablas en el Torneo de Candidatos de 2016 cuando comentó: "Era un conflicto de intereses. Por un lado, quería ganar por supuesto; por el otro, deseaba que Alexander empatara todas las partidas ¡para que el espíritu de las tablas abandonara mi cuerpo y entrara en el suyo!"

Los dos colistas del torneo Alekseenko y el GM Ding Liren jugaron una Catalana Cerrada y, en palabras del jugador chino, no fue una buena partida: "Omití 21...c5 cuando jugué 21.Da4. En ese momento debía tener cuidado para no quedarme peor."

Alekseenko: "Estaba bastante satisfecho con mi posición, pero Ding encontró jugadas muy sólidas, y no fui capaz de encontrar ningún plan para mejorar mi posición."

Clasificación tras la ronda 7

Ronda 8 (Jueves): Caruana-Vachier-Lagrave, Wang-Ding, Nepomniachtchi-Giri, Alekseenko-Grischuk. Consulta los emparejamientos al completo aquí.

Reportajes previos:

• Torneo de Candidatos: Nepomniachtchi es más líder, Giri derrota a Alekseenko
• Nepomniachtchi derrota a Wang Hao y se coloca líder de Torneo de Candidatos
• Torneo de Candidatos R4: Vachier-Lagrave deja escapar una oportunidad de oro
• Torneo de Candidatos: Ding se recupera de manera espectacular y derrota a Caruana
• Torneo de Candidatos: 4 líderes y nueva derrota de Ding Liren
• Nepomniachtchi y Wang, primeros líderes del Torneo de Candidatos