Te presentamos a Manuel Álvarez Escudero: tiene 102 años y es el ajedrecista activo de mayor edad en el mundo

Por un lado, los prodigios que rompen récords mundiales tales como GM Yagiz Kaan Erdogmus, MI Faustino Oro y WFM Bodhana Sivanandan. El español Manuel Álvarez Escudero tiene 102 años y está celebrando ocho décadas como jugador de torneos. Y no demuestra tener ninguna intención de desacelerar.

En 2021, Ray Linville de Chess.com destacó al extraordinario Manuel Álvarez Escudero cuando cumplió 100 años y aún seguía compitiendo. Ahora, a tan solo dos semanas de su 103º cumpleaños, Manuel continúa compitiendo. Y ganando.

Actualmente, Manuel está participando en el Moratalaz Open, un torneo que se realiza en la ciudad de Madrid y cuenta con la participación de 135 jugadores, desde Maestros Internacionales hasta principiantes. Tras cinco rondas, Manuel (ELO 1746) tiene 2,5/5 puntos.

El año pasado, Manuel obtuvo 4,5 puntos en 9 rondas y terminó ganando un premio. En una entrevista con Federico Marín para el periódico español El Mundo, el español compartió su secreto para la longevidad: "No bebas, no fumes, ejercita, y de las otras cosas, haz tanto como puedas."

¿Mi secreto? No bebas, no fumes, ejercita, y de las otras cosas, haz tanto como puedas.
—Manuel Álvarez Escudero, 102 años

Próximo a cumplir 103 años, y no sin humor, Manuel dijo que "se le empieza a notar la edad", lamentándose también del impacto que tuvo la pandemia. "La pandemia me hizo envejecer 10 años. Cuando salí, estaba completamente atrofiado. No podía hacer nada. Al menos ahora hay un cierto respeto hacia mí mismo."

El ajedrez no es lo único que mantiene su agudeza mental. Manuel, que una vez conoció al cuarto campeón del mundo Alexander Alekhine en la década de los 40, se mantiene activo combinando ajedrez con el ejercicio. Según el periódico El Mundo, el centenario jugó recientemente una simultánea contra cinco niños en un instituto local cerca de su casa. Manuel rechazó ayuda para caminar y se desplazó de un tablero a otro sin ayuda. "Los niños no lo podían creer", señaló Marín en El Mundo.

Manuel aprendió las reglas del juego de su hermano mayor, y comenzó a participar en torneos a los 20 años. Según la base de datos de rating de la FIDE que solo se remonta a 2006, se mejor ELO después de cumplir 80 años fue 2180. El español recuerda con orgullo haber derrotado al gran maestro cubano GM Jesús Nogueiras en una simultánea. En otra exhibición de partidas simultáneas, en 1985, Manuel venció al legendario GM Valery Salov, quien en los años 80 ocupaba el tercer puesto en la clasificación mundial, por detrás de Anatoly Karpov y Garry Kasparov.

Para Manuel, el ajedrez siempre ha sido más una cuestión de pasión y compañerismo que de logros. "El objetivo principal siempre ha sido divertirse y hacer nuevos amigos", había dicho previamente Manuel cuando se le preguntó sobre sus objetivos en ajedrez.

Otro recordatorio más de que el ajedrez es para todos y que la edad no es una limitación a la hora de jugar.