¡Ju Wenjun gana su cuarto Campeonato Mundial Femenino!

La GM Ju Wenjun ganó una partida caótica en la última ronda del Campeonato Mundial Femenino FIDE 2023 y obtuvo su cuarto título mundial. La jugadora china superó a su compatriota, GM Lei Tingjie, por 6.5 a 5.5. La 17ª Campeona del Mundo, que ostenta su título desde 2018, recibió un premio de 300.000€, mientras que su oponente Lei se llevó 200.000€. 

Lei ha resultado ser una verdadera bocanada de aire fresco en su primer encuentro por el título mundial. Y, especialmente después de haber liderado durante la primera mitad del match, parecía que la retadora tenía posibilidades reales de convertirse en la 18ª Campeona del Mundo. Ju, sin embargo, consiguió recuperarse e igualar el marcador en la segunda mitad del torneo, dejando en evidencia toda su clase durante la última partida del match. Ju Wenjun se ha convertido en la sexta jugadora en la historia en haber ganado el título mundial en cuatro o más ocasiones.  

Historia de los Campeonatos Mundiales Femeninos

Para más información sobre la historia de las Campeonas Mundiales: "Todas las campeonas mundiales de ajedrez" (en inglés)

Ju ha ganado el título tres veces en matches y una vez en el torneo eliminatorio de 64 jugadoras.

La mayoría de las predicciones previas a la partida indicaban que la última ronda a ritmo clásico sería bastante tranquila, y que las jugadoras se prepararían para los desempates. Quizás deberíamos haberlo pensado mejor, ya que todos los encuentros por el título mundial que disputó Ju se definieron en una dramática partida final.

Cuando, en 2018, Ju necesitaba solo un empate en la última partida para ganar el título, la gran maestra de la China se lanzó a la iniciativa y obtuvo una posición ganadora contra su compatriota GM Tan Zhongyi. Al final, no obstante, Ju se conformaría con las tablas y la corona mundial.

Luego, en la final a cuatro partidas del segundo Campeonato del Mundo que disputó en 2018, en aquella ocasión un torneo eliminatorio con 64 jugadoras, Ju se encontró en una situación en la que estaba obligada a ganarle a GM Kateryna Lagno, con las piezas negras, para forzar los desempates. ¡Y lo consiguió!

Si bien esas dos partidas le salieron perfectas a Ju, en la partida final del match de 2020 contra GM Aleksandra Goryachkina, en la que solo precisaba un empate con negras, la jugadora china perdió y debió defender su título en los desempates.

De lo antedicho podríamos concluir:

1. Hay pocas jugadoras en el mundo que tienen más experiencia que Ju a la hora de enfrentarse a semejantes desafíos que son a todo o nada.
2. ¡No deberíamos anticipar unas tablas tranquilas!

Lo que sigue fue una partida cargada de suspenso, en donde la barra de evaluación oscilaba de un lado a otro, hasta que el péndulo se detuvo.

Partida 12: Ju Wenjun 1-0 Lei Tingjie

Al igual que en la penúltima ronda, en la que Ju volvió a recaer en su principal respuesta con negras (1...e5), en esta ocasión la campeona del mundo repitió la jugada que había empleado en las tres primeras partidas: 1.d4. Tras 1...d5, Ju se presentó con una pequeña sorpresa, 2.Cf3, en lugar de la habitual 2.c4. Fue una apertura tranquila, aunque no por mucho tiempo. Muy pronto, las jugadoras se meterían en una teoría de apertura extremadamente complicada y peligrosa.

En la 13ª jugada, Ju tenía dos peones pasados y conectados en el flanco dama. Lei, por su parte, contaba con un peón pasado en la columna "c" y una gran concentración de fuerzas en el centro del tablero. Fue un momento crítico, ya que Lei hubiera podido jugar 13...g5!?

De capturarse el peón de g5, las negras recuperarían el peón capturando en h2 y, además, aprovecharían la apertura de la columna "g" para desarrollar un ataque. Aunque el ordenador aun así recomienda la captura en g5, Ju dijo que había analizado la posición con su equipo (entre los que estaban los grandes maestros Pentala Harikrishna y Wei Yi) y explicó lo siguiente: "Las negras tienen muchas opciones; yo estaba preparada para jugar cualquier tipo de posición en esta línea."

Después de una reflexión de 18 minutos, Lei eligió 13...0-0. Pero eso tampoco implicaría una partida tranquila. La siguiente fase de la partida fue un sube y baja de esperanzas para ambas jugadoras. 

Al comienzo, parecía que Lei había perdido el rumbo de la partida, ya que los peones blancos resultaban muy dominantes. Pero en la 18ª jugada, en lugar de mover la torre que estaba siendo atacada, Ju decidió entregarla a cambio de dos piezas menores con 18.Axf6!?. Más tarde, la campeona explicaría que su intención era mantener la posición lo más complicada posible y que no estaba segura de cómo evaluar la posición después de la sugerencia del módulo, 18.Ta2. 

Después de 18...Cxa1 19.Axa1 Dxa5, los que alguna vez fueron orgullosos peones pasados y conectados se convertían en tan solo un recuerdo del pasado. Pero justo cuando las comentaristas asumían que la campeona defensora pondría todas sus esperanzas en un ataque contra el flanco rey, Ju jugó 20.Dc3!?, amenazando jaque mate en g7 y forzando el cambio de damas.

Instead of going for a kingside attack, Ju Wenjun decides to force off queens, which seems to leave her defending a tricky endgame! #FWWC2023 pic.twitter.com/DuWZLawAw8

— chess24.com (@chess24com) July 22, 2023

En retrospectiva, Lei reaccionó demasiado rápido, quizás aliviada por el hecho de que las damas se irían inmediatamente del tablero. En lugar de defenderse del mate con 20...Af8 o 20...f6, Lei capturó inmediatamente en c3. De lo contrario, Ju hubiera tenido que cambiar las damas en condiciones menos favorables.

La partida se mantuvo igualada, hasta que Lei tomó una decisión que bien puede haberle costado el título mundial: 22...e5? 

Aunque es perfectamente entendible que las negras quisieran desplazar al defensor de b5, la jugada de la partida creó un debilitamiento fatal del peón de d5. La retadora dijo haber considerado lo que sucedió en la partida: "Pero no pensé que sería tan grave. Creo que, en términos generales, 22...e5? fue un grave error en esta partida. En esa situación, debería haber jugado con mayor precaución."

Ju respondió correctamente con 23.Cf5!, y tras 23...Bf8 se llegó al último momento crítico de la partida.

Ju pasó 10 minutos en esta posición. Solo había una jugada que impedía que Lei volviese a tomar el control de la partida. Al final, no obstante, Ju la encontraría: 24.Axe5!. Las blancas sacrifican su peón "b" luego de 24...Txb5, pero dejan paralizado al peón negro de d5.

El momento clave que Ju señaló en la conferencia de prensa es en la jugada 27.

27.Cb1! era una jugada tranquila que hacía toda la diferencia. Después de que el caballo se ubicara en c3, las blancas hubieran podido conseguir una posición de ensueño, con un dominio posicional absoluto.

Ju Wenjun has a dream position, with blockading knights on c3 and d4, and the d5-pawn a long-term weakness! #FWWC2023 pic.twitter.com/Qd11Vvuv7o

— chess24.com (@chess24com) July 22, 2023

Ju describió la posición como "muy difícil de defender." La campeona defensora maniobró sus piezas para eliminar al peón "d" negro. A continuación, solo restaba avanzar su propio peón "d" hacia la victoria.

The final moments as Ju Wenjun beat Lei Tingjie in a brilliant final game to retain her Women's World Championship title! #FWWC2023 pic.twitter.com/2sH8f0FlMA

— chess24.com (@chess24com) July 22, 2023

Ju explicó por qué no había expresado emociones similares a las que GM Ding Liren tuvo al ganar el título mundial para China: "Estuve muy concentrada hasta el final. De modo que, al final, pensé: OK, las blancas ganan, eso es todo."

A continuación, GM Rafael Leitao analiza este fascinante duelo.

En la conferencia de prensa posterior a la partida, Ju dijo que se sentía "emocionada y aliviada al mismo tiempo". Cuando le preguntaron cómo se diferenciaba este match con respecto a los encuentros previos, la campeona del mundo respondió:

"De hecho, creo que cada ocasión es muy especial para mí. Y siento que, esta vez, la calidad de las partidas fue muy buena. Creo que ambas jugamos muy bien. ¡Siento que tuve un poco de suerte!"

Aunque decepcionada, Lei describió el fin del match como "liberador", y agregó: "Perdí una partida, perdí el match, pero hay muchas cosas por las que miro hacia el futuro. Y seguiré jugando al ajedrez."

La retadora reveló que no solo había contado con la ayuda del GM Teimour Radjabov, quien había sido visto antes del inicio del encuentro, sino también de su novio, el GM de Taiwan Raymond Song. Lei dijo que había sacado algunas lecciones del encuentro.

"Creo que lo más importante es cómo te puedes controlar a ti misma estando bajo tanta presión. También aprendí, de mi oponente, sobre del espíritu de lucha: lucha en cada partida, y lucha hasta el final."

Ju devolvió el cumplido de su oponente respecto al espíritu de lucha. De hecho, ambas jugadoras cumplieron la promesa que habían hecho antes de comenzar el encuentro respecto a luchar en cada partida hasta el final. Lei dijo que sus planes más inmediatos eran "comer algo rico" y "tomarse un largo descanso para pasar más tiempo con su familia."

Ju, por su parte, volverá a la acción en poco más de una semana. La campeona del mundo será la primera preclasificada en la Copa del Mundo Femenina FIDE que se llevará a cabo en Bakú, Azerbaiyán.